当十月革命取得胜利，俄国人民欢庆胜利的时候，地球（又名蓝星）第一次大规模械斗（一战）还在那如火如荼，激战正酣，协约国和同盟国双方还正打得难解难分。拜之前资产阶级临时政府的冒险进攻的福，德军反攻的兵锋已经占领了俄国波罗的海沿岸重镇——里加，已经进逼俄国的首都彼得格勒。
国际上的形势非常严峻，而且国内的民众渴望和平的呼声那是穿破了天际，是再也不想打了。。为了阻止战争的继续蔓延，为新生的苏维埃共和国赢得休养生息的机会，新政权采取了一系列措施，其中的第一个声明就是《和平法令》。俄国新政权在该法令中向所有参战国人民和政府发出呼吁：实现停战，举行和平谈判，但不能以割地或赔款相要挟。在这种情况下，新生的苏俄政府与德奥集团正式举行和平谈判。
在布尔什维克的外交史上，这是他们首次超越各国政府首脑，直接向其人民发出呼吁。虽说这在外交策略上尚欠老练，但考虑到各国普遍的厌战情绪，以及欧洲一些国家革命思潮暗流涌动，这一手还是十分奏效的。
在外人看来，苏俄的和平声明似乎像一种宣传手腕。虽然布尔什维克已经夺取了俄国的政权，但是以英法为首的协约国集团却对此根本不予理睬。首先，原先的俄国，不论是沙俄政府还是之后的资产阶级临时政府，最起码还是自己的“同道中人”，还是为了大资产阶级的利益，代表着帝国主义，而且也积极参与战争。现在布尔什维克上了台，就开始要和平，想要脱离阵线。现在协约国和同盟国还在打仗，能多一个是一个啊。第二，俄国新上台的是布尔什维克，是资产阶级的敌人无产阶级，那可真是天敌啊。所以，无论是实际上的利益，还是意识形态的尖锐对立，都让英法等国肯定是非常不待见。
虽然协约国一方不待见，但是同盟国这一边却是一片欢迎之声。因为两线作战，腹背受敌，德国和奥匈帝国以及他们的盟友已经有点招架不住了，可以说是举着双手欢迎苏俄的和平倡议。1917年11月20日，在德军东线司令部所在地——白俄罗斯境内的布列斯特－立托夫斯克(今布列斯特)，苏俄代表与德国及其盟友奥匈帝国、保加利亚和土耳其开始谈判。经过初步协商，12月2日到来之前，双方签订了为期28天的停火协议。
在1月以前的谈判初期，苏俄政府的首席谈判代表为越飞。苏俄代表团此时的人员组成相当有特色，甚至可以说是独出心裁。作为德国方面的首席谈判代表，德军东线指挥官霍夫曼将军在回忆录中写道：与俄国人第一次共进晚餐的情景，我永远也不会忘记。我坐在越飞和时任财政人民委员索科利尼科夫中间，而我对面坐着的是一名工人。显然，面前无数的杯盘碗盏，他感到很是局促不安。他一会儿拿起一样，一会儿又拿起另一样，但叉子却只用来剔牙。”
1918年1月5日，托洛茨基亲自介入谈判。自此，苏俄代表团的人员和议程，最主要是谈判风格，都发生了翻天覆地的变化。托洛茨基心里明白，双方的谈判地位是不平等的，但又希望尽量多争取点利益。不言而喻，苏俄代表团更希望利用谈判拖延时间，而德国一方的心情则相反，希望尽快取得谈判结果。2月9日，德国人在谈判中使用了最后通牒的口气，要求苏俄必须做出答复。
就在德奥正在和苏俄进行谈判的时候，在1918年的1月份，在维亚纳、布达佩斯、布拉格等城市的工人发生了大规模的政治罢工，工人们要求政府要和苏俄政权签订民主条约，说白了就是不能欺负得太狠了。在1月底，在同盟国中心德国的首都柏林，50万工人举行大罢工，工人们要求政府按照苏俄政府提出的要求，缔结不割地、不赔款的和约。
就在这种情势下，双方之间的谈判在继续。在最后一天，当轮到托洛茨基讲话时，他发表了一个乍看上去极为荒谬怪异的声明：苏俄不会签署丧权辱国的和约，但也不会继续再战，而是要遣散本国军队。托洛茨基的这个讲话出台后，双方的谈判戛然而止。
托洛茨基的做法乍看有些离奇，但他也有自己的依据。他认为，德国人不能也不敢再打下去，这样苏俄就可以保全国土和面子。托洛茨基本人事后也承认，在2月15日的时候，他还对“德国不敢贸然进犯”有九成把握。他同时还幻想，若能在德国适时爆发革命就更好了。
列宁宁倒显得相对平静：他不相信德国人会上托洛茨基的钩，但也不坚决反对做一番尝试。在与德国和谈的问题上，虽然列宁比托洛茨基更悲观，但他们在行动上却是一致的。
其实，按照列宁当时的想法，他们认为德国爆发社会主义革命的可能性是最大的，因为德国在第一、第二次工业革命之后，经济飞速发展，无产阶级迅速发展壮大，经济实力雄厚。共产主义理想的实现是需要极大的社会生产力作为支撑的，德国作为世界第二、欧洲第一经济强国，那是再好不过的，而且战争对资源贫乏的德国的破坏作用也是巨大的，人民也想着摆脱战争，有着群众基础。而俄国虽然在1861年农奴制改革之后，走上了资本主义道路，但是程度还是非常低，本质上还是一个小农国家，而不是一个工业化国家。在俄国十月革命胜利之后，列宁曾将非常大的希望寄托在了德国的无产阶级上，期待着德国的无