王芸和杨飞飞下午从凤凰县坐车返回项江乡，到项江时已是日薄西山时分，西天血红的太阳还没落下，白云般淡淡的圆月已从东边的山头慢慢升起。这天是农业的七月十四日，鬼节，乡民们说，七月半，鬼乱窜。关于鬼节，据说是这样的：阎王爷的母亲去世后到了阴朝地府，被关在十八层地狱受折磨，阎王爷是个孝子，看到母亲受苦心中不忍，在七月十四日这天竟徇私情，让看牢门的小鬼偷偷把牢门打开放他母亲出来，谁知这牢门一开，其他小鬼也蜂拥而出，纷纷跑回家向家人索要钱财，以便回去用来生活或打通关节，希望早日托生，后来这一天就定为鬼节，人们要烧纸钱，摆供品祭奠故去亲人的亡灵。这人死后其实化为泥土，多年以后除了几根白骨外什么也没有了，但这些朴实的乡民们，仍然相信，阴阳隔张纸，人死后，就到了纸的那一边，继续生活，继续工作，只是与我们，井水不犯河水。王芸曾听杨清讲过一个故事，杨清说还是他很小很小的时候他爷爷讲的：有一个地方叫封都，那里是阴阳两界交界的一个小镇，是一个人鬼混居的地方，这个小镇上，太阳落山之前是人在街上活动，太阳落山之后就是鬼在街上活动。小小的杨清问爷爷：“鬼长得像什么？”爷爷说：“鬼和人一样，有鼻子有眼睛，有男有女，有老有少，也会笑也会哭，也会吵架打架。”小小杨清问：“那怎么知道谁是人谁是鬼？”爷爷答：“人有血，鬼无血。”这个故事，不知是什么年代传下来的，在黄坡村一代一代流传，而且这些朴实的乡民们，宁可信其有，所以每年腊月底各家杀过年猪时，屠夫在猪断气时都会说“到封都去，找个大户人家当大少爷。”（千里风雪说：这世上没有鬼，鬼在人心中，哲学家沙特说，存在即合理，之所以鬼存人心，只是生者对死者的一种怀念方式，因此鬼的有无，不必深究。）
王芸和杨飞飞沿着返家的山路走，月亮慢慢升高，一点一点亮起来，照在弯弯曲曲的山路上，不用手电，也能行走自如，在这条山路边，间或有几炷燃着的香火，飘散着淡淡的清烟，这是路边某户人家为了祭祀已故的亲人而点的。月光如雾，笼罩着路边的树林、稻田、烤烟地，没有蛙声，没有虫鸣，只有王芸和杨飞飞匆匆的脚步声在山间小路上清脆地响着，回荡在林间。转过一个山脚，前面就是家了，那点温情的灯光，从家的壁缝里透出来，照在夜归人们的心上，那种感觉，好像母亲的双手轻抚孩子的头。一直在杨飞飞背上安安静静的春林此时也伸出小手向前指，呀呀自语，好像在说：“家、家……”王芸心中一冷，没有杨清，这个家还完整吗？
院子里，坐着好多人，闹哄哄的，都是亲友邻居，村支部书记赵长平和村长匡刚也在。原来，这些人听说王芸去看杨清后，都赶过来打听杨清的消息的，他们中好多人已经等了很久了。见王芸回来，大家忙着问杨清的近况。大姑先问：“杨清在牢里头吃得饱不？有没有人打他？”王芸说：“他说没人打他，只是生活差，他现在很瘦，瘦得皮包骨头的，我看了就伤心，他在里面性格也变了，沉默寡言的，问他一句答一句，一点都不像以前那样了。”大姑听了暗暗抹泪，王芸也偷偷抹泪。杨清的舅舅问：“还要关多久啊？”王芸说：“我不知道，杨清说，那事可大可小，我问他为什么这样说，他不回答，只叹气。”院子里的人都不明白杨清的意思，只有赵长平和匡刚知道，杨清不想把所有的事情推到村民们的头上，因为当初，那笔款是村民以个人的名义贷的，现在只要村民们主动把这笔钱连本带息还上，检察院还有什么理由起诉他，法院拿什么证据判他的罪，可是杨清不想把事情推得干干净净，因为他当初在群众会上确实说了这笔贷款由他负责，即便算是他当初年轻气盛信口而出，他也打算为此付出代价。但赵长平和匡刚只在心里想，没有当作大家的面说出来，他们继续听其他人的问话。村卫生员江军问：“他身体好不，别小看感冒咳嗽的，时间长了也会成大病。”江军刚说完，聂牛儿就接着说：“哪能成大病，我经常感冒，没吃药没打针，还是没有死。”院子里的人对聂牛儿的话都很反感，有人指责他，只见他说：“你们护着他，是不是，他以前当官时给了你们什么好处，我告诉你们，他有今天叫活该，你们知道不，那年我家违返了计划生育，他带着乡政府的一帮人硬要把我女人拉去结扎，我女人不去，他们就搬我家的东西，还把我家200多斤的猪牵去卖了当罚款，想到他我就生气，现在被关了，现报应了，我说活该，就是活该。”聂牛儿话大声八气的，像吵架一样，老远都能听到，院里的人劝他不要乱说话，他仍不听，这还没完，不知王芸的母亲何时来到了院子，听到聂牛儿这么一说，也跟着起哄，大骂杨清：“他是什么东西，除了坑蒙拐骗还会有什么本事，这种人，你们还同情他，我还要买点鞭炮放放，你们说，我家一个好好的姑娘，不知他使用了什么手段，就跟他跑了，你看他个子那么小，要钱没钱，要人没人，人头不像狗**，屁股不像推屎虫，害得这几年老子抬不起头，他这是恶有恶报，老天有眼啊。”说完，哈哈的大笑起来，拍着双手，手舞足蹈，好像疯子，但她清醒得很。王芸气得直哭，杨飞飞从地上抓起