母亲就这样带着小妹走了。据江对面的目击者说，母亲是抱着小妹从江边一步一步走向江心的，在那个寒冷的冬天，到底是什么仇恨让她失去了对人世的眷恋，忍心抛夫弃子，走进那冰冷刺骨的江水呢？
后来，杨玉华告诉杨清，使母亲走上绝路的，一是村里那些说三道四的妇女们，二是计划生育。
俗话说，三个女人一台戏。在乡村，女人们总会三五个人有事没事都聚在一起，叽叽喳喳的，说东家长西家短，那几个爱搬弄是非的女人，在背后说杨清的母亲生活作风有问题，真真假假，假假真真，一时间闹得满村风雨。还有，在母亲生下小妹以后，公社开始实行了计划生育，由于刚推行计划生育政策，那时，村里还没有一个人作过结扎手术，他的母亲是一个很爱面子的人，她认为，作那个手术是一件很丢人的事，所以迟迟没有去。杨玉华说：“干脆我去作手术吧，”但杨清的母亲不同意，说：“你是家里的顶梁柱，万一手术后有个三长两短，这么一大家人怎么办呢？”由于手术没有落实，公社的干部经常找到他家里来，就在母亲去世的前一天，有个公社干部说：“如果还不去作手术，明天就带着口粮去公社读学习班，还要游街示众。”也许就是这句话，成了压死杨清母亲的最后一根稻草。杨玉华说：“她是在流言蜚语和公社干部的恐吓下走上绝路的。”
杨清的母亲投江后，为了寻回她的尸体，一个多月来，杨玉华沿江而下一百多公里，走访了江边的所有人家，也没有找到。
杨清一直记得，在母亲去世后的一段时间，父亲总是魂不守舍，就是在吃饭时，他也要清点他们兄弟俩，生怕在突然之间会失去谁一样。由于母亲的尸体没找到，杨玉华总对人们说，曾经在母亲落水的江面，某个夜晚看到那里盛开着一朵灿烂的白莲花。不管父亲说的是真是假，杨清都宁愿相信，在这笼罩着灵气的江面，也许母亲没有死，只是被江水卷走了，在下游的某一个地方被人救起，说不定哪一天，她就会突然出现在他面前。
杨清的母亲离世后，杨玉华既当爹又当妈，拉扯着两个孩子。白天里，他在地里劳作之余，还要回家照管家畜家禽和做家务，有时晚上，也要在那盏昏暗的油灯下穿针引线，为孩子们缝缝补补。杨清记得，那年月，年水不好，地里的粮食不够吃，父亲每年都要去亲戚家借，时间一长，有些亲戚就嫌他们穷，看不起他们了。父亲没有怨言，只是对杨清说：“孩子，好好读书，长大后考大学，将来就不愁吃饭穿衣了。”但杨清似乎并不争气，上初中后，因为学校离家较远需要住校，加上杨清从来没离开过父亲，没出过远门，所以他死活不读书了。杨玉华无奈，为了让孩子将来有出息，他每天天没亮就起床，给杨清做饭，自己却一口也不吃，然后送杨清到离家二十多里远的乡镇上读书，又急匆匆赶回家里忙农活。这样一送就是一年，风雨无阻，后来，同村一个男孩也上了初中，有了同伴，杨清就习惯了住校，不再要父亲送了。
父亲也有烦恼的时候，只是那时杨清不太懂，他记得，每年夏天青黄不接家里没有粮食的时候，父亲就会变得寡言少语，常常在月光下的院子里，赤着脚走来走去。但无论是多大的困难，父亲从没因心情不好而打他们兄弟，有一次，即便是杨清当着他的面骂一个长辈，杨玉华也只是高高地抬起手，就在巴掌落在杨清的脸上时却收住了。杨清也不知道，从哪一天开始，也许是他们兄弟俩长大了的某一天，父亲的脾气变了，他一生气，就会骂人，几年前杨清在村里开会决定贷款造林的那天，他还动手打了杨清，也许那是第一次，之前有没有打过他们兄弟，杨清现在记不起来了。
从弟弟杨飞飞那里，杨清知道父亲脾气更大了，弟弟说，自从杨清出事后，父亲开始喝洒了，越喝越多，后来就干脆滥洒了，喝醉后更惹不起，村里的人都避着他。杨清知道，父亲是怄他的气，他不能原谅他犯如此大的错误，他知道自己的所作所为伤透了父亲的心，杨清万万没想到，父亲会来看他。
这天午休后，监室门外开锁声响起，传来了王志民的声音：“杨清，会见。”杨清大声回答：“是。”他急忙穿好那件橘黄色的囚衣，跟着王志民来到会见室。杨清真不相信自己的眼睛，父亲怎么会来这里看自己呢？他那么怨恨自己，怎么老大远跑到这里来看自己呢？但确实是父亲，只是眼前的父亲和几年前大不一样了。父亲贴身穿着一件浅灰色的衬衣，衣领上黑渍渍的，显然好久没洗了，外面套着黑色的夹克，再看他的头发，浸透着风霜，浅浅地贴在头皮上，眉毛没从前那么浓黑，眼睛也暗淡了，脸色发青，微肿，眉间和额上的皱纹像刀刻的一样，深深的，远远也能看清。
几年不见，父亲怎么变得怎么苍老了，杨清的鼻子酸酸的，吸了一口气，喊到：“爸爸，你来看我了。”
杨玉华说：“到县城来办点事，顺便来看看你。”
杨清说：“外面天冷，你怎么不多穿点衣服，你也不年轻了，要照顾好自己的身体。”
杨玉华说：“刚才喝了点洒，身上暖暖的，不冷。”
杨清说：“我知道您现在喝洒了，但不要喝过量，洒这东西，喝多了，伤身体。”
杨玉华有点不高兴了，说