隔着监狱粗大的栅栏，王玉望着头发蓬松脏乱、满脸憔悴、浑身青紫的石晓楠，他久久无语。他想让这不知天高地厚的小子尝尝皇家的威严，他想让这不知天高地厚的小子知道自己所有的努力都是为他好，他想让这不知天高地厚的小子听从他的话——娶公主，做驸马。
石晓楠也久久凝视着王玉，望着这个义气深重的结拜兄弟，这个在京城中的唯一亲人。
他猛然抓住王玉的手，抓得那样迫切，那样紧，仿佛永远都不要分开。
就在这一刻，王玉紧盯着石晓楠的双眼，透过这眼神，他看到了石晓楠心中的一种信念，一种撕心裂肺的牵挂。尽管这牵挂不是他，他还是被深深的感动了。他明白了眼前的少年的血液中流淌着一种叫“倔强”的东西，到现在还没有什么可以折服它。
没有任何言语的安慰，只有紧握着的双手和相互凝视的眼神。久久，久久，王玉哽咽地说道：“大哥珍重，我会想办法的。”
看着王玉的背影，石晓楠心中有股难以言状的东西，他的眼泪一瞬间涌出来。
在天牢中所有人羡慕、嫉妒的目光中，石晓楠走出了鬼门关。
外面的天空真蓝，外面的空气真新鲜。
尽管“武状元”的名号消失了，尽管高官厚禄已离他远去，但心中的家离他更近了，心中的师妹离他更近了。此时，他就像一只出笼的小鸟，要展翅高飞，飞向蓝天，飞向他日日夜夜牵肠挂肚的思念。
王玉看着眼前的一切，看着石晓楠振翅欲飞的模样，他心中起伏，思绪万千。本想给对方一个惊喜，本想了却自己一个心愿，但苍天偏偏不遂人愿，命中注定的事情无法强求。在反复犹豫中，在内心挣扎中，他选择了放弃，也许这就是目前最好的选择。
石晓楠不知道王玉内心深处的想法，不知道这个屡次帮他的人注定一生都和他纠缠不清。
告别了泪眼朦胧的结拜兄弟，告别了让他欢喜让他忧的京城，他踏上返回襄阳的大道。
第一次踏上这返乡之程的官道是因为科考无门心灰意冷，第二次踏上这返乡之程的官道是因为初出牢狱思乡心切，本应衣锦还乡，却是铩羽而归，是甜是苦只有自知。
一路上没有勾三、风进，没有鬼刀道人和斧神帮，一切都是风平浪静，静得让石晓楠隐隐不安。他不知道这不安来自何处，他只隐隐感觉到平静中似乎蕴藏着波澜，暗藏着凶险和杀机。
凶险和杀机并没有出现，上天似乎格外开恩，有意眷顾了这多灾多难的少年一回，石晓楠顺顺利利地回到了襄阳，顺顺利利地回到了家中。
奔波了三天三夜的石晓楠迫不及待的踏进家门，他高声喊着师傅和师妹。但他没有看到师傅的身影，没有看到师妹欢天喜地的表情。
大院里一片死寂。
“刘妈，刘妈，快拿水来，渴死我了。”石晓楠奔向前厅，大声叫着。
前厅里空无一人，倒是有一盏茶放在几案上。石晓楠顾不上茶水的凉热，一口气全灌下去，滴水不剩。
四周还是那么静寂，完全没有了往日的人来人往。
一种不祥的预感袭上石晓楠心头。他大叫一声“不好！”随即旋风般冲进后院。
当他踏进后堂的那一刻，石晓楠被眼前的景象惊呆。
十八、师傅之死
后堂已经不再是原来的后堂，现在它挂满了白色的幔帐，眼前的桌案上赫然摆放着师傅的牌位。
师傅死了，石晓楠的大脑顿时一片空白。他想哭但是流不出眼泪，谜一样的困惑和撕肝裂肺般的悲痛充盈着他的心。
他神色木然地在师傅的牌位前跪下来。
蓦然，他疯了一般跑出灵堂，疯了一般在院子里狂喊大叫，但整个院子除了寂静之外还是寂静。
万般无奈之下，他又重新回到灵堂。在踏进门口的那一刻，他没有看到师傅的灵位，而是看到一双冰冷的眼睛，看到一道可以杀人的目光。
“师妹，是你。”石晓楠顾不上那眼睛的寒意，一种久别重逢的激动，一种急于知道真相的渴望让他一步就跃到小云面前。
正当他要握住小云的双臂时，一把闪着锋芒的宝剑对准了他的喉咙。
“师妹，是我！”石晓楠钉在原地，愕然地看着对方。
小云苍白的脸上没有任何表情，往日如花的容颜此时却变成一块寒冰。
她冰冷的目光死死的盯住石晓楠，盯着这个叫了十几年“师兄”的人，盯着这个曾为之心动的人。她要看看荣华富贵的魔力，看看他怎么这么快就披上了画皮。
石晓楠愣住了，今天发生的一切都是那么匪夷所思。他风风火火赶回襄阳家中，本想在师傅的怀抱中大哭一场，因为他一生只有两个亲人，只有在亲人怀里他才能感受到温暖，也只有亲人的双手才能抚平他的创伤。
但眼前的一切让他痛苦，让他发蒙，这到底是怎么了？
“师妹，你怎么了，是我啊，我是石晓楠。快告诉我，这一切究竟是怎么回事?”
小云的嘴角在抽搐，握剑的手也开始颤抖。
“你回来了。”
“我回来了。”
“回来杀我是吧，斩草除根。”
“师妹，你胡说什么？”
“师傅都杀了，还会留我这个后患。”
“你……你……”
“怎么，无话可说了，动手吧，我死之后就没人妨碍你的富贵荣华、娇妻美妾的享受了。”