：又名天汉、天河，英文名称为tilky。是太阳系所处的星系。因为它像一条流淌在天上闪闪发光的河流一样，古称银河、天河、天汉，对北半球来说夏季看到的银河（在天蝎座、人马座延伸至夏季大三角，甚至仙后座）最明显，冬季银河很黯淡（在猎户座与大犬座）。是一个由1,000至4,000多亿颗恒星、数千个星团和星云组成的棒旋星系系统，侧看像一个中心略鼓的大圆盘，俯视呈旋涡状，有4条旋臂从中心均匀对称地延伸出来。它的直径约为100,000多光年，中心的厚度约为一万光年，边缘约3000～6000光年。中心称为银心，它及旋臂都是恒星密集的区域，因此夜晚望去白茫茫的一片。太阳位于一条叫做猎户臂的支臂上，距离中心约2.64万光年，逆时针旋转（太阳绕银心旋转一周约需要2.5亿年）。
在天空上的投影像一条流淌在天上闪闪发光的河流一样，所以古称银河或天河，一年四季都可以看到银河，只不过夏秋之交看到了银河最明亮壮观的部分。银河经过的主要星座有：天鹅座、天鹰座、狐狸座、天箭座、蛇夫座、盾牌座、人马座、天蝎座、天坛座、矩尺座、豺狼座、南三角座、圆规座、苍蝇座、南十字座、船帆座、船尾座、麒麟座、猎户座、金牛座、双子座、御夫座、英仙座、仙后座和蝎虎座。银河在天空明暗不一，宽窄不等。最窄只4°～5°，最宽约30°。北半球来说作为夏季星空的重要标志，是从北偏东平线向南方地平线延伸的光带——银河，以及由3颗亮星，即银河两岸的织女星、牛郎星和银河之中的天津四所构成的“夏季大三角”。夏季的银河由天蝎座东侧向北伸展，横贯天空，气势磅磅极为壮美，但只能在没有灯光干扰的野外（极限可视星等5.5以上）才能欣赏到。冬季的那边银河很黯淡（在猎户座与大犬座）。;