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黄坤元和黄秋楼真是马不停蹄地往前赶啊！新加坡一上岸，第二天就乘上长途巴士，一天工夫就赶到了马六甲。他们在马六甲客属街一个同乡家里寄了一宿，第三天又搭上一辆顺路的牛车，直奔巴丁加里。
巴丁加里位于马六甲北部的吉保山区，是英国马吉里橡胶垄断公司马来亚分公司巴丁加里橡胶园的所在地，也是马来亚橡胶重要产地之一。从马六甲到巴丁加里的几十华里的公路两边，到处是密密的三叶橡胶林。这些橡胶树已有十多二十年的历史了，棵棵均有一个人的腰那么粗。它那浓郁的阔叶，在赤道酷热的日光照耀下，反射出深绿或碧翠的颜色，给人以生气勃勃的感觉。
赶车的名叫阿吉利亚，是巴丁加里橡胶园的割胶工。他**着上身，下身只围着一条破旧的纱笼。棕色的皮肤，缩卷的黑发，厚厚的嘴唇，深深的眼窝，一看就是典型的马来人。这个青年人，大概在马六甲受了什么人的欺侮，脸色阴沉得像欲雨的天空，仿佛坐车的人也欠了他两百块钱似的。他把赶牛的长竹鞭子横在两腿上，任那头脊背上像高耸着肿瘤似的印度种公牛，蹒跚地迈着方步。“吱吱嘎嘎”的木轮磨擦声，使这条寂静的公路越发显得寂寞和单调。
牛车越往前走，胶林越密。两边山岗上成千上万棵橡胶树排成整整齐齐的行列，像阅兵式中的士兵队列一样，横成行，竖成队，彼此间距离都相等。茂盛的树叶遮着了所有的阳光，使树下黑幽幽的，往远处看，那幽深的黑使人有种神秘莫测的感觉。这时，不知哪棵树上“噼啪”地响了一下，就像一石激起千层浪似的，整个胶体便炒豆般的响了起来，这是成熟了的橡胶果在自动炸裂。
黄秋楼看着，大概是受了这热烈的“噼啪”声的感染吧，憋不住地打破了一路的沉默，转头轻声问黄坤元：“阿叔，这么多胶树都是红毛鬼的？”
黄坤元点了点头，说：“这还是九牛一毛呢！马来亚总共有胶园三百二十多万英亩，占马来亚耕地总面积的百分之六十五。这些胶园中有四分之三是英国人所有的。”他深思了一下。又继续说：“我记得《南洋商报》上有一份统计，英国人在马来亚一共有六十一家橡胶公司，每年获利二百四十多万英磅。”
“峇威喔啷！”蓦然，阿吉利亚像雄狮一样大吼了一声，从座位上跳将起来，发疯似地挥起竹鞭，向伸进路上的橡胶树的树枝树叶横扫起来，树叶像雨点一样铺头盖脸地落在黄秋楼、黄坤元的身上。他们愣住了，呆呆地看着阿吉利亚，只见他脸色显得异常愤懑，两只眼睛好像要pēn_shè出火焰。
“他讲什么？”黄秋楼问。
“猪人。”黄坤元答。
“猪人？”
“猪人是马来话中最恶毒的骂人话。”
“他骂谁猪人？”
阿吉利亚回头瞪了黄秋楼一眼，把竹鞭在头上挥了个圆圈，道：“骂谁？骂英吉利喔啷——红毛鬼！”哦，他还会讲半咸淡的客家话！阿吉利亚好像“红毛鬼”三字脏了他的嘴似的，使劲吐了一口唾沫，又骂了一句“峇威喔啷”，突然问黄秋楼：“你是新客吧？”
“呣。”
“这就不怪你了。”阿吉利亚憋足了一路的话，这会像决堤的河水，泻了出来，“我们这些割胶的估俚，一谈起红毛鬼眼睛都会冒血！他们比‘食人虎’还凶还恶！你看，日本投降到现在，橡胶在世界市场涨了多少价？一百多倍！但是，我们的粮银（工资）呢？红毛鬼却压降了三分之一。去年，每日平均还有三元多叻币，今年两元还不到。物价又天天涨，这几年硬是上涨了百分之二十五到百分之四十，我们实在活不下去了！”
“不给红毛鬼做工！”黄秋楼气愤道。
“细阿哥（小孩子）话，”黄坤元插嘴道，“马来亚是英国人的天下，你不同英国人做工还有什么工可做的？”
黄秋楼沉默了。他想起家乡那逼得他家破人亡的大财主黄汉程，拳头攥得“格格”响。他长叹了一声，愤愤地道：“真是天下老鸦一样黑啊，哪里也无我们穷人的活路呀！”他情不自禁地站起身，拉住阿吉利亚的手，说，“兄弟，我们穷人的命，真好比黄连树下埋猪胆——从头苦到脚底下啊！”
“兄弟！？”阿吉利亚眼睛一亮，“啊呀”一声把手抽出来，把右手的五指并拢，然后在黄秋楼的右手上，手背对手背、手掌对手掌各拍了一下，最后把手贴在嘴唇上，高兴地说：“对呀，马来穷人和晋那（中国）穷人都是兄弟！”
“是苏打拉（兄弟），交弯（朋友）！”黄坤元一听也兴奋地跳了起来，说着又对黄秋楼道，“快把你的手也贴在嘴唇上。这是马来人的礼节，表示亲热。”
黄秋楼赶忙照办，阿吉利亚一看哈哈大笑，伸出两手一把把黄坤元、黄秋楼抱住，说：“喔唧明事斤（穷人）都是苏打拉！都是交弯（朋友）！”
“我的侄子要到胶园里做工，你多祷郎（关照）啊！”黄坤元拍了拍阿吉利亚的肩。
“放心！放心！”阿吉利亚说着，把黄坤元、黄秋楼按在牛车上，“坐好！坐好！”他一转身，竹鞭在牛头“拍”地打了个脆响，印度种公牛全身一颤，腾起四蹄，飞奔起来。“的得”的蹄声，伴着“叮当”的铃声，欢快的牛车后边卷起了一阵黄色的烟尘。
公路拐了个弯，右侧山岗下一个堪篷（