盖亚王国近卫骑士团百骑长海穆·卡恩望着冲天火光，瞳仁似乎已经变成赤色。他混不觉自己将上唇咬得破了几道很深的口子，也没发现马刺上已经沾满鲜血。他举起马鞭在空中抽得啪啪作响，每分每秒都不耐烦地回过头来，一叠声催促部下加速前进。
由于本次出征并非循正常程序自上而下地逐级处理，仅仅获得了团长列文·玛特勋爵的默许，免不得在行动上要尽量避免引起注意。因此，海穆所部一路上昼伏夜行，尽量拣偏僻和山岭和密林扎营休息。饶是他拼命催促队伍的速度，还是花了四晚的时间才赶到卡恩领地，在这四天里，他经常莫名其妙地心惊肉跳，直觉告诉他一定有某种不幸的事情在前方等待他的到来。
海穆对自己麾下的战力有绝对的自信，在盖亚国内盛传着“王国近卫骑士团可以抵得上王家卫队任三个军团”的夸言，毕竟这支仅仅五千人的部队是盖亚王国军独一无二的骄傲，其中自幼接受系统军事训练的中下级贵族子弟就占了五分之一的数量，他们的扈从主要来自普通市民、手工艺者、自耕农等衣食无忧的家庭，王国近卫骑士团拥有国内最好的装备和最专业的教官，它的荣誉绝不是吹出来的。按照这个原则，他的一百人至少相当于王家卫队三百人，也就是一个完整的连队，边防军和贵族私兵之流就更不在话下。如果有人说瑞格尔州存在一支能够与之对抗的叛军，那个人一定是失心疯了。
因此，假如真的有非同寻常的不幸事件，也只可能降临在指挥官的家庭里。
当看见卡恩城堡里的冲天大火时，海穆的心里已经十分清楚，可怕的预感应验了：尽管一路上马不停蹄，他还是来迟一步。
在这样的情绪下，海穆狠狠在坐骑的后臀抽上几鞭，一马当先冲向卡恩城堡。十九位骑士不敢怠慢，催马紧跟在百骑长的身后，尽管八十位扈从拼命迈开双腿追赶，拉下的距离仍旧飞速地扩大。
时间似乎减慢了流逝的速度，失火的卡恩城堡看起来仍旧是视野中的一个小小亮点。不知是心理作用还是夜风确实将气味吹送到几里之外，海穆竟觉得自己已经嗅着了弥漫在空气中的焦味。他用力夹紧双腿，原本驯服的战马因为无数次马刺带来的巨痛而迸发原始的野性，发出一声凄惨的长嘶，用超越极限的速度飞奔，身边的树木和田地激流般倒退出视野的余光，因为风的缘故，骑士们觉得有一群巨人拖着自己的盔甲向后拉扯。
终于来到城下，海穆没有减速，战马跃上吊桥穿过城门，笔直地冲往主楼的方向。
三只卡恩男爵最宠爱的猎狗姿势怪异地倒毙在路旁，广场上到处都是私兵或俯或仰的尸体。海穆猛然勒住马，四处张望，只有粮仓在熊熊燃烧，主楼仍旧安然无恙地屹立在夜幕中。他跳下坐骑，飞也似地冲上台阶，旋风般跑入主楼内。刚刚来到二楼，映入眼帘的景象使他热泪盈眶。卡恩男爵象一堆泥一般蜷缩在卧室的门口，他跌跌撞撞地跪在父亲的尸体边，颤抖着将它抱起，侧身用肩膀推开门，他的母亲并不在房内。他发出一声野兽濒死时的哀号，脑袋不停地用力叩向墙壁。
一个闻声而来的下人战战兢兢地出现在他身后数名的地方，从熟悉的背影上认出这位不幸的儿子。
“少爷，夫人和其他人在楼下的客厅里。”
海穆猛然转过头，眼中恢复了一些生气：“我母亲没有遇难？”
他冲下楼梯，在一楼的走廊上忽然停住脚步，跟在身后的下人不解地望着他。海穆郑重地将怀中的尸体交给下人，咬牙说道：
“男爵大人的血还是温热的，凶手一定没跑远，我先去宰了他们再来见我母亲。”
男爵臃肿的遗体压得那个下人弯腰倒退，勉强倚着墙支撑住身子。他喘着气说：“我们偷偷地在窗户里张望，那些强盗分成三队往三个方向逃了，每队都是十多人。
海穆点点头，跑出主楼，他的部属们差不多到齐了。
“扈从留在这里救人救火，骑士跟我来！”海穆跨上战马，他的扈从迅速送上刺枪和长盾，他用力握住它们，右手高举刺枪，左手拉紧缰绳，战马原地打了个一百八十度的圈，他大喊着重复道，“骑士跟我来，冲啊！”
二十匹战马眨眼间就冲出城堡，海穆迅速地转动着眼珠，策马向东而去。三股敌人中，向左右两侧逃窜的很可能是叛军打算牺牲的弃卒，企图借他们来转移自己的注意力，海穆从西而来，那么叛军的首脑应该往东跑才合理。
王国近卫骑士团的服从性和纪律性居全国之冠，那十九位骑士什么也没有说，默默地跟着百骑长前进。驿道上新留下几道凌乱的车轮痕迹，显然目标就在前方不远，骑士们一边驭马高速前进，一边活动活动肌肉和关节，将盾牌和骑枪握持的位置调整为战斗状态，一边轻声地向真神祈祷胜利。
黑云奔驰在车队最前列，它的身后是八辆马车，另一位佣兵骑士骑着一匹枣红色的战马断后。
杉尼所率领的这部分人马，共计有一位佣兵骑士、两位佣兵战士以及他们的十二位扈从，虽然没有重伤员，由于短期内连续几场激烈的战斗，其中三分之一带有几处轻伤，多数脸上都显露出明显的疲惫之色。
队伍最后的那位骑士无意识地转头回顾，立刻紧张地示警：“敌人在追赶我们！”
听到这句话，杉尼忍不住