胡陵、方与得而复失，刘邦只好继续困守沛县。
此时的刘邦，就像是一只被围困在小小的沛县城中的猛虎。沛县既是他唯一的立足地，也像是关住了他的笼子。
事实证明，干大事业，抓住先机极其重要。
仅仅是落后于陈胜两个月起兵，刘邦差不多已经尽失先机，一开始就陷入非常不利的困境。
因为，天下形势，已经在短短两个月，发生了巨大变化。
被陈胜派遣率领张耳、陈余北上的武臣，此时已经打过黄河，拥有数万军队，号称武信君。
他一口气攻下原来属于赵国的十多座城池。但是，随后，各地秦军加强了守备，再也难以攻下，武臣无奈只好领兵转向东北，攻打位于齐地的范阳（今河北涞水县南）。
范阳并不是一座很大的城池，但却也久攻不下，让武臣一筹莫展。
就在这时，有一个非常厉害的、好几次差点改变历史走向的人，前来投靠他。
范阳辨士蒯（kuai）彻。
这是一个在秦朝的统治下混得恨不如意、但却对自己的才华充满自信的人。他对武臣说：“你一定要靠战胜之后才能略取土地，攻进去之后才能占领城池，我私下认为这是错误的。假如你能够接受我的计谋，可以不用攻打就使守城的人投降，不经交战就能略取土地，传出一纸晓谕百姓的文告就可使千里平定，可以吗？”
武臣一听，将信将疑：世上哪有这样的好事！就请问蒯彻如何能做到这一点。
蒯彻从容地说：“范阳县令徐公，贪生而怕死，他为了活命其实早就想投降。你如果坚持对秦朝设置的官吏都像先前攻下城池之后的做法那样疑虑诛杀，那么所有的秦朝守城官吏都会拼死守城牢不可摧。但是，你如果愿意接受范阳县令的投降还封给他更大的爵位官职，让他乘坐王侯贵族享用的车辆，奔驰在燕地、赵地的土地上，那么，燕赵各地的城池就都会不战而下！”
武臣一听，豁然开朗，说：“很好！”
就派蒯彻去招降范阳县令徐公。
蒯彻见到了徐公，开口就说：“臣下，不过是范阳普通百姓蒯彻罢了。但是，私下里怜悯窃您即将死去，所以前来吊祭。不过，又要祝贺您因为得到我蒯彻而能获救啊！”
徐公一听这话，云里雾里，但觉得蒯彻出语不凡，显然大有深意，因此就问：“为什么说要吊祭我呢？”
蒯彻说：“足下担任范阳县令已经十多年了，过去杀了别人的父亲，残害别人的兄弟，把别人的足砍断，将别人的脸刻字，乃至砍下别人的脑袋，这样的事情干得太多了。过去老百姓之所以不敢用刀捅您的肚子，是因为畏惧秦朝的法令。可是，现在天下大乱，秦朝的政令已经无法实施，老百姓肯定急着要捅您的肚子报仇雪恨。所以说您的死期将近需要吊祭了。”
徐公一听，蒯彻的话虽然说得直白，却也句句是实，道出了他作为秦朝地方官吏过去欺压百姓的种种情形，现在百姓要报仇绝非虚言，因此，又问：“那么为什么说我得到先生您就能够获救呢？”
蒯彻便把自己向武臣建言、愿意招降徐公的来意说出。一听只要投降武臣，就可以继续当官甚至当更大的官，不用担心百姓造反报仇，徐县令当然二话不说，立即答应了。
结果不出蒯彻所料，有徐公作示范，原来燕国、赵国地方，不交战就献城投降的就有三十多座城池。
蒯彻这个人的厉害，由此可见一斑。这个人，在今后的故事中，在非常关键的时刻，还会再度出现，我们还要提到他。
因为采取了蒯彻的计策，武臣的地盘和实力迅速扩大。人性的弱点，总是会随着地盘和实力的迅速扩大而迅速被放大。
尽管陈胜明确禁止各地擅自称王，但离开陈胜的直接掌控，张耳、陈余还是动了心机。
从内心来说，这两个当年名满天下的豪杰，既有自己想建功立业的企图，也有对陈胜这个泥腿子出身领袖的鄙视，因此，还是坚持他们复立六国之后的主张。
看到武臣势力越来越壮大，他们便趁机劝说武臣自称赵王。
武臣说：那不可以呀，我的父母妻子还在陈胜大王那里呢！
张耳、陈余却认为，此时陈胜的张楚虽然连连打败秦军，但武臣已经控制了燕赵广大地区，在南边据守黄河，北面可以控制原来燕国的地方，力量强大，陈胜一定不敢轻易对其用兵；相反，如果陈胜接下来在与秦军的交锋中吃了败仗，就更加要倚重武臣的军队，更不敢杀害他的家人。
武成心想，老婆可以再娶，王位不能失去，我一个普通百姓能够称王，这机会太难得了。陈胜不是说了吗？“王侯将相宁有种乎”，我称王有何不可？
于是，在张耳、陈余的鼓动下，武信君武臣自立为赵王。
得到这个消息，陈胜无比愤怒。从革命大业来说，如果人人都像武臣这样，那造反义军势必很快陷入人人为政、一盘散沙的境地，不仅无法对抗强大的秦朝，还必定自相残杀。
但是，木已成舟。从反抗暴秦、维护造反队伍团结出发，他只好一面把武臣的家人拘禁作为人质，一面承认武臣称王。
称王后，武臣就派手下大将韩广率军，继续攻占原来燕国的土地。
韩广执行的仍然是陈胜的方略，就是坚持爱护百姓，得到百姓拥护，进军迅速。和之前武臣一样，他的地盘和