路上风声甚柔，草木渐深，跨过一座座丘陵、山脉，那天远地阔的漠北数日内近在咫尺。紫宸信守对阿浪的承诺，奔出格根塔拉里许之后，即换了身汉家男装，此际俊美潇洒，势头已胜过阿浪与帕都，且看她纵马之间，两鬓随风轻起，言笑之下，竟有潘安之貌，阿浪心头一愣：“怎的扮作男的，还是这般惹人喜爱？”忽而风势大震，想起那日在登封马府，鲁娈儿却扮成个蒙古男子，毡帽长袍，那也极具风采，泯然道：“原来我心头还是时刻记着娈儿姐姐。”看着左侧驰骋的紫宸，她秀眉微翘，呼喝之时，巾帼气度尽展无遗，不由得有些茫然。三人走走停停，或沿路投宿，时而星夜兼程，阿浪与紫宸知道帕都心下急切，纵然旅程颇为艰辛，口中亦无半句怨言，只是越往北走，越感天寒地冻，住户人家也渐次稀零，偶尔经过市集乡墟，早不及中原各镇的阜盛，但瞧蒙古百姓言笑晏晏，看来此处民风甚淳。穿过一座小镇，见那蒙古包散落在镇外大道上，阿浪与紫宸放缓马步，帕都却指着半里之外的一条河流，朗声道：“过了那条河流，便是牧仁帮所在的区域……再往北走五十里路，穿过三座大城，便是护龙山庄与敝帮分庭抗礼之处！”“哦？想必那三座大城暗中各处早已剑拔弩张，只待贵帮与护龙山庄但有号令，杀得人仰马翻，才属尽兴？”阿浪如是长叹。紫宸却道：“护龙山庄与七虎帮有利益之争，始终还是比邻而居，如能促成两处和睦，附近的百姓也少受些殃祸。”帕都与阿浪连连点头，心下均想：自古一山难容二虎，要想夙敌言和，岂是一日之寒？此时大漠上树木极少，风沙愈多，帕都瞧阿浪与紫宸面上已有疲态，望着右侧街道一家蒙古小茶肆，提议三人暂歇片刻，待养足精神，好一鼓作气奔赴七虎帮。阿浪与紫宸倍感欣慰，率先牵了骏马，疾步朝茶肆走去。这茶肆搭建简单，但大堂却极讲究，柜台在堂屋中央，桌椅二十余张，分左右置妥，来宾可从中路择桌而座。茶肆伙计殷情招待，听他口音，是个地道的蒙古人，帕都与他简述几句，那伙计栓了三匹马，便向厨房要了三杯茶水。三人霎时坐定，但瞧街道上行人稀疏，店铺间几家兴旺几家凋零，实教人唏嘘。不时茶水送到，三人各执一杯，以茶代酒，相互间捧杯浅饮，阿浪道：“这茶清淡简单，与中原大地浓郁的茶水比起来，倒也别有风味！”紫宸随口一问：“你在中原喝过的茶都很浓郁么？”阿浪一愣，他原本并没喝过多少种茶，至于茶中浓郁与否，自然毫不在意，此时不过随意一说，被紫宸一问，倒显尴尬。帕都瞧他支吾半晌，忙接话道：“说起茶来，敝帮中央猛虎堂摄政执事倒算是一位行家，他将中原的名茶种在大漠的土地上，悉心照料之下，竟有部分成活，且开得正盛！”紫宸瞪大眼睛问道：“哦？还有这事，那位执事看来对中原的茶文化研究颇深，否则茶树茶花在大漠是很难生长的。”帕都点了点头，淡淡道：“这位执事满腹经纶，深知中原与蒙古文化，他却不是蒙古人，是个汉人。”阿浪笑道：“难怪难怪，我说怎的还将茶树种到你们七虎帮了……原来是我们汉人同胞。”帕都续道：“执事他执法甚严，大公无私，此次我携中央猛虎堂数位兄弟南下，多亏他力排众议，主张法办敝帮叛徒。”紫宸道：“那可好了，我想此时中央猛虎堂的人早将叛徒阿鲁押送到七虎帮了，你说的那位执事大人定要好生处置他。”紫宸脑海中忽又闪过一个念头，她向来快人快语，当下即说了出来：“你们说，帮主的死会不会与阿鲁有关呢？”阿浪与帕都先是一愣，随后一个道：“我瞧那阿鲁就是个心狠手辣之人，恐怕贵帮帮主早已洞悉他叛帮举动，阿鲁为求自保，不知怎的将帮主骗到荒野，最后……”说到一半，顿觉这番话疑点颇多，遂戛然而止，听帕都道：“阿鲁虽已有叛帮之举，但他功力有限，一个人绝无可能欺近帮主半步之内，遑论杀害帮主。更何况帮主失踪前后，他一直在帮中出入。”紫宸“哦”了一声，自知多此一虑，便寻思换个话锋，想了片刻，即道：“你们中央猛虎堂的执事大人是个汉人，一个汉人能做成堂堂七虎帮一堂执事，那他可真有本事……”帕都称道：“执事他的确有许多过人之处，帮主在世时常说，‘此生得叶兄，则如虎之添翼，当能助我势扫大漠’。”阿浪与紫宸齐声道：“原来执事大人姓叶！”帕都又说了几句，阿浪忽然“咦”的一声，自语道：“我三叔也姓叶……会不会？”他口中念到的三叔正是秦衷一与毛清波的师弟，独行青刀叶琮远！阿浪正想问帕都那位执事的大名如何称呼，眼光稍向茶肆外一瞥，竟“啊”一声叫了出来，紫宸与帕都忙问：“发生甚么事啦？”阿浪往外一指，正色道：“是牧仁帮的哈丹……”牧仁帮所辖在额尔浑流域，帕都说穿过一条河流即可到达其势力范围之内，那条河流正乃额尔浑河。哈丹在此地出现，倒也合情合理，帕都只是皱了皱眉，淡淡瞧去，但见茶肆外一群约莫二十人，为首的一脸黑须，肥头大耳，梳着蒙古辫发，气势赳赳，正是哈丹，身旁或有武夫，或有随从。紫宸瞧了，低声道：“那个带头的定是哈丹，瞧他狐假虎威的模样……”阿浪点了点头，凑在紫宸耳边道：“他左侧三个人，当日我听华达牙称呼，分别是裴三爷，巫帮主以及秦