接下来四天，几人行色匆匆地赶路。启程第二日，沉香总算恢复了呼吸，让大家稍觉安心，但仍是没有睁开眼睛。鲍四娘不时给她喂水喂汤，也只是少半被沉香咽下去，她仍是气息恹恹的模样。终于在第四天晚上回到了焉耆镇客栈，已是掌灯时分了。
木大伏在客栈门口站着，一见驼子等人的车马到了，鲍四娘把沉香背出马车，他顿时喜出望外，连招呼都不曾打，就飞奔进去，一路喊道：“归年，他们把沉香带回来了。你可放心了！”
话音刚落，一个人拄着拐蹒跚着走出屋来，不是归年又是谁呢？他被刘副尉严加看管，勒令不准出客栈大门，因此托付木大伏帮他在门口等候。归年在屋里呆着，眼见着到了第八日晚上，约定的日子到了，明日他们就要启程。他早已是心急如焚了！成日里不思饮食，只是想着驼子等人是否把沉香救出来？沉香还活吗？他们回来没有？时间紧迫，他们能不能赶到？
如今朝思暮想的沉香终于回来了，他怎能不欣喜若狂？鲍四娘把沉香放在榻上，自家也是累得直喘。归年奔到沉香跟前，抓起沉香冰凉的手，贴在自己的胸前，不断地轻声呼唤：“沉香，你受委屈了！总算回来了。以后再不丢下你了……”
沉香没有任何反应，归年有些意外，问驼子：“她怎么这样？为什么不醒？”
“她在麴家绝食十几天了。为救她又折腾了这一番，更加虚弱了。”驼子答道，“我父亲已经去请郎中了。”驼子说完揉搓着冻得僵硬的脚，归年这才看到，空空、阿什玉和鲍四娘都是蓬头垢面，憔悴得不成样子，那空空早歪在地上睡着了，心下也不忍再逼问，劝他们都回去睡了。自己和刘副尉在这里等着郎中来。
好容易等来了一个郎中，给沉香号过了脉，说一大堆诸如“脉象虚浮无力，无根，肺气败绝，血运耗损”之类的话，归年等人听了一知半解的，感觉情形不好。刘副尉听得不耐烦，问道：“这大半夜的，你只说要不要紧？”
“当然要紧。”郎中答道，“而且凶险呢。能不能过这一关，就看明日能不能醒过来。明日醒不过来，人就不行了。”
归年的心被猛烈地撞击了一下，眼泪瞬间奔涌下来：“怎么会这样？你好歹救她一救！”他抓着郎中的胳膊摇撼着，像抓着最后一线希望。郎中摇摇头道：“太迟了。她阳气快耗尽了。我是无能为力了。你们且看着她明日是不是能醒过来吧。”郎中说完走了。归年呆呆傻傻地坐着，无法接受这个现实。
“明日还是要走的……”刘副尉的话还没有说完，归年突然打断：“不要走！我求你不要走，等沉香醒过来，好一点……”
“陆归年！”一向淡定的刘副尉震怒了：“我们已经在焉耆镇已经足足待了十二天了！为你的沉香，我等了八天。这八天我能走多少路？你不要太过分了。我一而再，再而三地容忍你。你在磨练我的耐性吗？我告诉你，不许再耍自残的伎俩，要么你一刀子抹了脖子，我要你一家子都给你陪葬！”
“我只求你明日不要走，只求再等你一天。让沉香醒过来再走。”归年绝望地企求刘副尉，此刻，除了企求，他别无他法。
“你去求老天吧。如果今夜下雪，明早雪厚到没过我的膝盖，我就不走！”刘副尉咬牙切齿地说，转身离去了。
归年扑过来打开门，一片皎洁月光落在地上，哪里有一点雪的影子？归年跪在地上，向天空声嘶力竭地喊道：“老天！你不要装着没看见！没听见！你不能下场雪吗？你睁眼看看，一个女子快要死了。她不是侯门贵骨，富家千金，她是一个任人买卖的织女，她贫贱，微不足道，所以你就装着没看见！你不配当老天！你趋炎附势，贵族王孙祭你你便应验；你嫌贫爱富，有钱人祭你你便显灵！贫苦人求你，你便装聋作哑！你食人膏脂，你助纣为虐……”
归年肆意地骂着老天，一手指天划地，人已是几近癫狂。忽然有人从后面抱住了他，喊道：“归年，不要再骂了。当心遭天谴！”
正是驼子——他本来疲累已极，睡得很沉，被士卒们推醒，说归年在屋外骂天，让他去看看。
“我就是要骂！老天，你徒有青冥之表，实则昏暗之里！你自许公正无私，实则偏狭已极！你不配当天！”归年仍然狂吼着。
“归年，我们尽到心也就是了。”又一个声音在后面劝慰，却是阿什玉，他也被归年喊醒了。”
“你们走开！不要管我！”
正在说话间，一阵“轰隆隆”的声音从天边响起，由远及近。几个人侧耳听着，正是雷声！
“怪道了！这冬天哪来的雷呢？”驼子纳罕道。
雷声更大了，夜空中电光乍现，如游龙飞腾，又如金蛇狂舞。
“闪电了！”驼子又叫道，“归年，你看见了吗？老天爷听见你骂他了。别再骂了——他怒了。”
归年看着天，狂笑道：“老天，你听见了？你不聋啊？我当你麻木不仁，原来你也有廉耻！你既然知道我在骂你，你就下一场雪吧，一场大雪，把路埋上，埋到人的膝盖，你让沉香活下来吧！你可怜可怜贫贱之人吧！”
不知何时，月亮已隐到乌云之后，天空的阴霾越来越重，重得像铅一样，重得难以在空中再支撑片刻，雪飘下来了！
“真有这等事！”驼子和阿什玉惊得目瞪口呆。
雪越下