可是，这些忙碌和辛苦并没有让她忘却那个穿着白大褂的何医生。有一天，何攀背着卫生箱从门口走过，杨泽贵叫住了他。正在挑水的淑芬愣住了，加速的心跳变得忐忑不安，她生怕父亲看到了自己的日记。直到听见父亲问的是假肢的事情，她才稍稍又平静一些。可是，何医生的一个微笑，马上又让她刚刚安分一点的小心脏开始万马奔腾。
她用无数种方式去描写过何医生的微笑。白天是佛面的微风，夜晚是皎洁的明月，晴天是灿烂的阳光，雨天是挡雨的青伞；春天是满山的杜鹃，夏日是竹林的阴茵，秋天是飘雪香的桂花，冬天是洁白的雪花……细腻的感情世界、向往的理想世界和残酷的现实世界交错，小淑芬并没有因此而打乱生活的节奏，反而自如地应对着生活的各种磨砺。
新的一年，巴山一隅的石桥还发生了一些变化：各个村都成立了党支部，淑芬的二伯杨泽华被任命为杨家湾村支部书记；好吃懒做的杨桂勇竟然突然发了横财，修建了大瓦房，从外村娶了个妖艳的婆娘；不过桂英的瞎子娘继续住在山洞里给人“算命治病”，只有到了晚上她儿媳妇去取算命钱的时候才送去一点儿米汤；小淑菲的成绩越来越好，期末考试考了全乡第一名，到了春季，在一个赶场天的石桥小学开学典礼上，乡中心校和各村小学的娃娃和家长们，都艳羡地看着她登上了领奖台；杨家湾村五队队长的儿子杨泽建却不争气，第四次考初中都没有考上，回杨家湾当农民了；三岔河水电站沿河搬迁工作完成，大坝越筑越高，预计年底开始发电；淑芳每天背着小海棠下地干活儿，谢国强却开始莫名地发脾气，有时候还殴打淑芳……
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在江云码头主持大局的富顺终于等回了刘永翰。
一个多月来，富顺并没有去纠正他是否真是“刀疤刘”亲生儿子的谣言，反而自如地和那些货运老板和手下的劳工们应对，只说是干爹去外地处理一些事务去了。过完春节回来的“棒棒”们对富顺的话深信不疑，并且他还想方设法和李狗子、罗麻子、张老三这三个分片的头头搞好关系，一切都有条不紊。只有原来每天无忧无虑的桂英变得少言寡语甚至丢三落四。
当然，富顺在码头张罗的主意都是李伯伯出的。从正月初一初七，两个孩子跑遍了整个江云城都没有找到刘永翰，这才哭着去了李翔的家里。李翔听了事情的经过，怒吼了一声“糊涂”！他但又实在不好责备眼泪都哭干了的桂英，而是一边安排派出所找人，一边给富顺出了这个主意。
正月初八就是码头开工的日子。“棒棒”们从附近的乡下归来，一切都和去年一样，有些心虚的富顺每一天都要去李伯伯家求教，顺便让郑老师帮他把码头的盈利存起来。
刘永翰拖着疲惫的身子倒在了会计室，深陷的眼睛找寻不到一点点希望，当揭开那一层迷雾，曾经的人和曾经的梦都成了一片空白，最后的希望都已经断掉，除了撕心裂肺的哭，就是肝肠寸断的痛！
心碎的刘永翰几乎是从马家嘴步行回来的。曾经怀过他孩子的马莲花确实早就出嫁了，只不过属于他们爱情的结晶已经被打掉，而今，她已经是三个孩子的母亲。当刘永翰再次看到马莲花的时候，岁月已经在她臃肿的身躯上爬满了痕迹，一旁嗷嗷待哺的孩子使她不得不扔掉挥舞的锄头，跑过去掀起又脏有旧的衣襟给孩子哺乳。他只能选择悄悄地离开，因为村长说正在挽着袖子怒吼的那就是她现在的男人……