汉中战败的消息几天后传到了正在赶往汉中的曹洪、曹真耳中，此次援军领军之人正是都护将军曹洪，曹洪此人在曹操起兵时就开始跟随曹操。当初曹操讨伐董卓时，被董卓的部将徐荣击败，曹操的战马也丢失了，当次为难之时，曹洪把自己的坐骑让给了曹操，救了曹操一命，曹洪献马救主的举动使得曹洪以后倍加受曹操重视，而且曹洪此人也是很有打仗天赋的，跟随曹操征战四方，少有败绩，为曹操立下了汗马功劳。
曹操从汉中返回后，就立刻下令曹洪、曹真等人率军驰援汉中，如今援军刚过长安，准备穿过斜谷进入汉中，就收到了汉中战败、兵力损失过半的消息。得知战败的消息后，曹洪与曹真商议了一番，起初还打算在军队进入斜谷前让士兵们好好休息一番，待精力充沛时再穿过斜谷，可是现在时间不等人，他们必须尽早的赶到汉中，这样才能确保汉中的安全。
斜谷，因其有两口，南口称为褒，北口成为斜，故也称褒斜谷，地处现今sx省终南山，全长四百七十里，两旁山势十分的险峻。历史上斜谷最有名的时候就是三国时期，三国末期诸葛亮北伐多次都是从斜谷而出，兵至五丈原，最后一次的时候诸葛亮身死五丈原，留下一句十分有名的诗句“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
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寒冷的冬季已经悄悄的离去了，春天已经来临，蒹葭关内桂树的树枝上也都长满了小小的嫩芽。桂树也城汉桂，相传汉初时萧何曾在南郑圣水寺亲手栽种下几颗桂树，每年中秋节，桂树花开三次，呈现红、黄、白三色，每朵上有四至十余枚花瓣，花开时分，香飘数里，名扬四方。
士元得到曹军援军的消息后，就立刻派人通知蒹葭关内的众位将领，到议事厅内商讨军情。几个时辰后，众位将军陆续来到的议事厅内，待众位将军到齐后，士元将援军的消息告诉了众人，众人听到后自然是一番激烈的讨论，有人说来了援军也没用，来多少我们消灭多少；也有人说敌人失败了一次，若是再想击败消灭敌人就会更加困难；也有人说趁援军还没有到汉中之前，不若先派兵攻打汉中，争取拿下汉中，众人也是公说公有理婆说婆有理，一时之间议事厅内甚是热闹。
士元见众人这样一直争吵下去也得不出什么结果，就摆了摆手，待众人安静下来后，士元将张飞率军一万驻守巴西郡、黄忠率军两万攻占武都郡的消息以及与李恢商讨的一些事情也告诉了在座的众位将军。
如今在汉中之地，士元可调配的军队主要还是蒹葭关内的四万部队。上一次的胜利总共俘虏了敌军上万人，但是因为这些士兵的老家主要还是在中原，士元也不敢将这些人贸然收编，否则战场上这些人如果叛逃那可就出大事了，后来士元在这些投降的士兵中发布了一则通告，就是愿意从军跟随他们的可以留下来，不愿意留下来想回家的可以放行。这个通告发出后，约有一半左右的士兵最后主动留了下来，这样现在蒹葭关内的士兵人数还维持在四万人左右，留下来的基本上弥补了这一段时间死去的士兵人数。至于身在巴西之地的张飞、攻占武都郡的黄忠，士元此时心里面也不确定能够指挥动他们。
对于目前汉中的局势，士元在得知曹军援军的消息后，仔细想了一番。经过上一次的惨败后，敌军肯定会变得更加小心，若想再采用同样的计策肯定会十分的困难，既然如此士元想到了主动出击，在敌人援军到来之前，抢占一些易守难攻之地，压迫敌人在汉中的活动空间，逼迫敌人出城，这样就有机会消灭敌人了。
士元待众人说完后，看了看议事厅内众人，然后说道：
“蒹葭关以北，有一关，名曰白水关，乃魏军南下必经之地，白水关于阳平关之间有一城名曰关城，又名阳安关口，此两地皆以险山峻岭而建，易守难攻。这一段时间我已命斥候对这两处地方详细探查了一番，在敌人惨败后，敌人收缩兵力防守汉中南郑，所以目前这两处地方只有少许魏军把守，待我军与曹军决战时若此二处不在我们手中，势必会对我军行军造成极大的影响，因此我准备趁这一段时间，将此两处地方攻打下来，不知众位将军意见如何？”
士元说完后，没过一会，站立一旁的魏延开口说道：
“军师此言十分正确。我来蒹葭关的这一段时间对汉中周围也都详细了解了一番，从汉中进攻成都有两条较平坦之路，一路为米仓道，一路为金牛道，从汉中过米仓道即可抵达巴中、巴西等地，米仓道这一路并无关卡可以防守，所以从米仓道可以直达巴中、巴西等地，只是路途较远；而从汉中攻取成都，若走金牛道，则势必经过关城、白水关、蒹葭关然后抵达剑阁，故军师提议攻取关城、白水关我完全赞同。”
此时一旁的马超将军也开口说道：
“军师此提议，我亦完全赞同。只是白水关、关城此两处地方都是易守难攻之地，我当时在汉中时曾到此两处地方观察过，真有一夫当关、万夫莫开之势，若是对其强攻，平白损耗士兵不说，若让曹贼知道我军意图，势必增加此两处的防御兵力，到时候我们要是再想拿下这两处地方，可以说就更加艰难了。”
士元听完魏延与马超的话后，脸上露出了微笑，挥了挥胳膊，开口说道：
“文长与孟起都言之有理