岭南循州海丰郡河源县西十里处有一座山冈，本乡人称那冈作“龙腾坡”。龙腾坡上有两座大宅院，一家姓孔，一家姓白，两家都是当地大户。现如今孔家老太爷业已过世，其独子孔九财自幼不务正业，只爱花天酒地，胡作非为，未及数载，家道中落，大不如昔。
一日，九财归舍向浑家王氏索银子使唤，王氏拿不出，挨了一顿好打，只得把大女儿豆兰的银簪包了给他拿去。又一日，亦是归舍索银，王氏拿不出，给他一脚踢翻，半晌爬不起，嚎啕半日，到底是又给他拖去一块屏风。如此这般，家势愈趋不济，佣仆俱遣，大宅里只剩下王氏带着三个女儿度日。九财却长年泡在县城花柳红廊里，不大回龙腾坡祖宅过夜。
话说这年年岁，孔九财同他三个拜把兄弟在城里头饮酒行乐，忽见大女儿豆兰找来，说道：“爹爹，我娘今儿要生小孩儿，请爹爹回家张啰。”孔九财不待听罢，已是心头冒火，叱道：“死丫头好不会看时候。你那瘟不死的娘是死是活和老子何干？你快滚回家去对她说，老子今天也没指望她生儿子，只是她若再生个女娃给老子添累赘。我看这个年也不用过了，老子决计不轻饶了她。”豆兰不敢接口，只得抹泪转回家。
到得半夜，孔九财大醉之余，不晓得是不是不死心，竟尔摇摇晃晃的出得笑骂，脚步踉跄地到了自家门口，一脚踹破大门，呼喝一声“老子回来啦！”打眼瞧见二位门神对他吹胡子瞪眼睛。这爷们儿哈哈大笑两声，解了裤子就往门神脚上撒了一泡臭尿。随手从怀里摸出短匕，去了鞘，对二门神道：“九财一生不曾做过愧对祖宗神灵的事，老天爷为甚不叫我有儿子？我说了，今儿若不叫我得子，我断断不叫屋里的臭婆娘活到日出！”言罢，大踏步进了屋，大喊道：“死婆娘，听到了么？准备吃刀子罢你！”刀子一扬，吓得三个女儿齐刷刷的跪了一排。他瞪着一对充血的眼睛，借着灯光往炕上望去，看得王氏蒙着棉被卧在炕里头，哼哼唧唧正在产中。
这会儿，他走了几里路，腿脚酸乏，想找张椅子来坐，找了一圈，看见一条板凳倒在墙角，不由大怒，叱道：“瘟死的鸡！好端端的凳子，作甚叫它倒在地上？看这个家可叫你们娘们儿造害够了，真是气死我也！发什么鸟儿愣！还不捡过来给我，我用刀割了你们脖子……”一言甫毕，又扬了扬刀子，直唬得三个女儿面色如土，浑身乱颤。还是豆兰经事些，敢忙长身去拾过板凳，抹掉凳沿儿的土，递给她爹，又退回原地跪下，心里可不服气，“凳儿不是你刚进屋踢翻的么，何而反倒怪我们不会持家？”她拿眼睛看了看两个妹子，她们都穿着旧袄子，脸蛋儿上有泪痕，二妹豆锦连冷带怕，不住地哆嗦，小妹豆凡鼻涕过了河，正用舌头舔呢。她知道爹爹的打骂不是经历过就能习惯的，以前已经有过很多次了，她们仍旧很害怕。她往炕上望去，想起她娘叫她看住炉子，多多备足开水，这会没人加柴，炉火一定要烧落了，不由得暗自焦急。
“爹，灶里的火要落了，让我去添一些柴行不行？不怕别的，只怕冻着我娘肚子里的弟弟。”豆兰说道。孔九财困得睁不开眼睛，听见豆兰说话，问道：“你说什么？你怎么晓得是弟弟？”豆兰自是不会知道，却硬说“一定是弟。大伯是这么说的，三叔、小叔，还有我娘都说这回一准是弟，哪还有错的？”
孔九财听得眼珠子定住了，心忖，人说的能做数么？要是做得了数，也就不会有你们这三个蹲着撒尿的啦！可他这时却不愿冲了吉利，说道：“你且去加柴，待一会儿死婆娘要是不争气，老子就把你们娘们儿统统卖去勾栏。”豆兰不是头一次听她爹说这话，她不懂爹为何这般作贱妻子女儿，难道她们都给卖去为妓为奴，他的脸上就有光么？不过，她倒是不怀疑她爹真的做得出来。
豆兰怔忡不定的走进灶间，火早烧落了，灶膛里只剩一堆儿白刺刺的炭灰。大锅里的水倒还温和。她一面架柴禾，一面寻思：这大年夜的，别人家里饮屠苏、吃年夜晚，一团融融喜庆气氛，自家却是这样凄冷……念至心酸之处，不禁扑簌簌的流下泪来。好在她生性坚强，伤心了一会儿，就重新升起了一炉子灶火。升了火，又寻思，这么晚了，爹爹多半是在这边过夜，他有时洗脚，有时又不洗，想要水，不给他立时端去，恐怕又要打人了……于是她就又往锅里添了两舀水，水缸已空了，明天一早又得去前坡老井挑水。冬天天寒地冻，挑一趟水不容易。这样，她就记起了常常帮她挑水的小叔沙天杰，心想这么晚了，还没听见动静，多半是还在城里胡混。虽然她明明知道是大伯和他爹爹把沙天杰叫去的，可是心里却不由得恨恨的。寻思：赶明个儿，他再来，可需给他些脸色瞧！
孔九财有三个结义弟兄，一个是邻院白家的老大、白正德。一个叫周进，又一个叫沙天杰。周进是河源县头一号地痞、土霸。沙天杰却是白正德，异父异母的小兄弟，他年方二十，长得斯文俊秀，仪表堂堂，人是又聪明又风趣，专会讨人喜欢。
要说结义拜把子这等事，原本都是孔九财醉得连天上几个太阳都记不得的时候做出来的，可他却格外认真，竟通家认起亲来。让女儿叫白正德做大伯，叫周进三叔，叫沙天杰小叔。那沙天杰整日跟着孔九财厮混，孔家的门