崇祯崇祯十六年八月二十四，朱慈烺亲征北上的大军出发，没有典礼，没有礼炮，只有急行军与四处放出去的斥候队。
为了加速行军，朱慈烺兵分三路，竭力前进。先锋大将这一次由虎大威部担任，战败的猛如虎被降为副千户，暂领其部兵马，在虎贲营刘胜带领下重新向汶山城进攻。
虎贲营的进攻勇猛而刚烈，原本还想坚守的朝鲜守军只是忍了两轮虎贲营的营属火炮怒吼后就失去了士气。
对汶山失败引以为耻的猛如虎亲率敢死队安放炸药包，伴随一声震天动地的巨响，城门被轰开，猛如虎近身接战，手刃顽抗的朝鲜人将官十九人，顺利收复汶山城。
刚下一城的明军没有满足，将汶山的事情丢给后续增援部队后便继续北上，兵锋直抵北方不远的开城。
获悉汶山战败，开城守军不战而降。至此，京畿道全境光复。
朝鲜人兴高采烈，朱慈烺却一点都不放松。他将辎重队大队丢在开城作为后勤大本营，又让行军速度较慢的朝鲜仆从军分兵右翼北上进攻东北方黄海道谷山，自己精选了一部战力较强的仆从军继续领着大部主力朝着黄海道黄州进发。
黄州是黄海道的州牧所在，是黄海道最重要的城市。先期被朝鲜人从汉城疯狂转运的金银粮米也是大部分被聚集到了这里。
不仅如此，这里距离平壤很近，攻克黄州，便能将刀锋架在平壤的咽喉上。这也意味着一旦黄州被破，平壤将再无遮蔽之处。
在这里，明军遇到了大麻烦。
守黄州的朝鲜将领是朴昌勇，这个熟悉的老对手得到了清军的支援。龙骨大的满洲骑兵不再需要应付撤退的朝鲜人得以全力施展，他们进入原野后便如鱼得水，发挥骑兵强大的机动力寻找明军的后路漏洞进攻。
朱慈烺对此解决亦是很简单，他手底下可不是什么新兵。骑兵并不缺乏。侦骑四处，开始四散截杀龙骨大的斥候。
数百斥候在旷野之中不断厮杀，试图遮蔽对方侦查军情的耳目。
伴随着与黄州距离的不断接近，遮蔽的范围不断缩小。斥候的战斗也越发残酷。
当朱慈烺的大部主力停留在距离黄州四十里的时候，朱慈烺下达了关于斥候队的最后一个命令。
此刻，女真人的马蹄声已经越发频繁了。
在双方透出强大的压力下，谁都明白，大战。即将到来！
……
马武是个辽人，辽东辽西辽中的辽，那个从努尔哈赤起至今被建奴杀了数百万汉儿的辽。数百万汉人是什么概念呢？这意味着辽地九成九的汉人都死了，意味着十个家三世同堂十口人只能有一个家庭中的一个人会活下来。
马武就是那个活下来的，他眼睁睁看着女真鞑子提着刀冲进家里将他的父母妻儿，叔伯侄女统统杀了干净，而自己，躲在地窖里不敢出声这才逃过一劫。
所以马武是不幸的。尽管这样的不幸太多了，多到世人麻木后已经渐渐忘记了。
但马武又是万幸的。
这样的万幸不仅是他活了下来，更是他再失去亲人、土地、家产后没有再失去生活的希望。他没有如数十万流浪各地的辽民那般感受乱世不如狗的凄惨遭遇。一份苟活都求不到而是获得了一份职业。
军人，大明皇家近卫军团的军人。
利津马场的战斗证明了马武的功勋，也得到了皇家近卫军团的认可得以特招入伍，迅速升迁到了总旗的职位。
皇家近卫军团的军人是荣耀的，这不仅是身份的体面，更带给了马武一个全新的渴望。
当兵，杀鞑子！
“爹、娘。秀儿，三娃子，还有大伯、咱侄女……好多人都去了，我也不一个个念了。但你们放心。我没忘了你们。我当兵了，不是朝廷的那种窝囊兵，是跟着太子爷堂堂做人的好兵！现在，我们皇家近卫军团跟着太子爷要北上了。去打鞑子，杀鞑子！爹娘的血仇，我马武要一刀一枪从鞑子的身上挣回来！”马武说完，恭恭敬敬地朝着北面一拜。
说完，马武翻身上马，策马北去。身后十数个同样操着辽东口音的战士双眼雾气朦胧。跟随北去。
他就是这最后一队斥候。
……
黄州的南面有一个叫做沙里院的小地方，这里因为交通便利而成为一个小城镇，四方商人汇聚热闹了市面，也让这里成了一处繁华的地方。
但今天的沙里院变得很是沉寂，往日在街头拥堵的商客们消散一空，店铺纷纷紧闭，偶尔有开了的也能见到里面一片狼藉。
是的，这里遭兵灾了。
入驻的朴昌勇放任了军纪，第二天太阳升起后，若不是驻扎的士兵，这里恐怕成了诡异的地狱。
崇祯十六年八月二十九，上午。
阳光正烈，日头晒得人昏昏沉沉，炙热的阳光灼热这片土地，将接连下雨原本松软的土地重新变得坚硬。
“这是一个好消息。后方转运过来的火炮终于得以顺利转运，谢天谢地，这是上苍保佑大明。”随行的炮兵校尉柳泉在日记上写着。
军队中的每一个人都在繁忙地坐着自己的事情，朱慈烺迅速处理完毕以后却发现再也没有一个人再来请示。于是他走出了帅帐，望着万里晴空道：“真是上好的天气。”
“也是个适合战斗时候。那么，检阅我的部队吧！”
皇太子殿下骑上了一匹纯白色毫无一根杂毛的阿拉伯马，沿着军营中的道路