河间王司马颙在长安称太宰，加都督中外诸军事，并任命张方为中领军，录尚书事，兼京兆太守。
金城郡郡长游楷得到张方的指示，攻击秦州刺史皇甫重。皇甫重乃皇甫商之兄，皇甫商乃原长沙王司马乂的亲信，司马乂曾多次战败，就想让皇甫商带着皇帝的手诏，让金城太守游楷等人都罢兵，同时命令皇甫重进军讨伐司马颙，不料在新平被司马颙所暗杀。秦州刺史皇甫重闭城坚守，不久长沙王被司马越出卖，被司马颙跟司马颖所杀。皇甫重为了稳定军心，没有将司马乂被杀的消息告知大家，而是筑城而战，等待皇甫商的援兵。
张方作为游楷的后盾，并许诺他秦州刺史一职，这才有一个小小郡长便敢攻击一州之长的胆量。
秦州刺史皇甫重知道这次司马颙要杂草除根，他大祸临头，便对养子皇甫昌说：“如今河间王做了太宰，一定不会放了我们皇甫一家。你这次前往东海国找司空大人（司马越），请求他的支援。”
忽张方的线人来报：“将军。尚书仆射荀藩大人带人强行来到金墉城，将羊皇后接回了皇宫。”
张方想想说：“他们能给她复位，我便能让她再进冷宫。这样也好，让她感受一下失而复得、得而复失的滋味。”张方便再废羊献容之后，让她再回金墉城。
皇甫昌不久便来到东海国，然而此时兵败汤阴被遣回封国的司马越对他却说：“老夫现在也偏于一隅，就连潼关也过不去。远水救不了近火，更何况是秦州这燃眉之急呢？你还是回去吧。”
从东海王府出来的皇甫昌并未回到秦州甘谷，而是去了洛阳。他找到曾在金殿禁卫军供职的杨篇并宣称：奉司马越之命，把皇后羊献容从金墉城接入皇宫复位，入宫后，再用皇后诏令，命全国起兵讨伐张方，迎接晋帝御驾回京。
文武百官全部听命，大家前往金墉城准备迎回羊皇后。可羊皇后却不离开，她问皇甫昌：“司空大人可让你带来信笺？”
皇甫昌紧张地说：“没有。出于保密，他让我直接带话过来。”
羊后又问：“这么大的事，司空大人怎么不自己来，而是派你一个素不相识的人过来？莫非里面有诈？”
皇甫昌撒了谎，心里很虚，便跪地说道：“还望皇后开恩！我确实说了谎，可这都是出于无耐。”
大家都开始惊恐起来，杨篇更是慌张，他抽出剑来，说：“你这厮！竟敢欺瞒我等！”便将皇甫昌拖了出去，斩杀了。于是大家又诅丧地离开了。
司马颙闻之此事，便派御史前往秦州向皇甫重宣布皇帝诏书，命他投降，可皇甫重知道自己难免一死，便拒不接受。
皇甫重问御史的马夫，说：“我弟弟的救兵，已到什么地方？”
马夫说：“他们已被河间王害死。”
皇甫重脸色大变，立刻诛杀马夫灭口。但城中已经知道再没有外援，遂击斩皇甫重，向司马颙投降。
司马越不久又得到一封从长安来的加封诏书，他既喜又忧。当时他的中尉官刘洽就在身边，他于是将诏书交予刘洽，并问他说：“这是长安来的信，老夫想听听刘中尉你的看法。”
刘洽一看便说：“这说是朝廷的任命，实则是河间王的把戏。王爷您可是皇族中威信最高的，怎么能听河间王的摆布。”
司马越问：“那依你之见，该当如何？”
刘洽说：“河间王大将张方两次掠夺洛阳，现又挟天子西驻长安，跟当年的董卓一般凶残至极，世人皆知，河间王的名声已经被他坏了。而王爷乃朝廷重臣，德名远扬。如今河间王加封王爷太傅之职，不过是为了向王爷您示好。可王爷怎么跟他同流合污呢？王爷何不昭告天下，起兵勤王。”
司马越说：“正如你所言，老夫岂能与这挟持天子者同流合污？”于是宣布：“准备集结义军，迎接天子，返回洛阳！”
王脩进言徐州司马楙说：“东海王在皇族中拥有最高威望，而今号召勤王，你应该把徐州推让给他，这样不但可以免祸，还可以享受谦让的美名。”
司马楙说：“看来唯有如此了。”司马越遂都督徐州。不久，勤王诏书传达全国，范阳王司马虓、安北将军王浚等皆同意勤王，共推司马越当盟主。
不久盟主司马越在下邳，任命琅邪王司马睿当平东将军、监徐州诸军事，驻防下邳。可司马睿却认为下邳乃后方，遣一位大将就足以了，自己倒想前去勤王，他便对司马越说：“司空大人。这下邳乃后方，敌军难以触及，遣一将军足以。为何却让我留在这里避战，这岂不让世人耻笑景文吗？”
司马越却说：“自从武帝蹦后，各路亲王互相征伐，死伤无数，如今我们司马氏家道中落。上次老夫兵败汤阴，差点害了皇帝跟你。你母亲可为这事专门写信说过老夫。再者，河间王有大将张方，此人如豺狼虎豹，多胜而寡败，这次西进勤王老夫也并无必胜的打算。老夫可不想让你们这些年轻的亲王们趟这洪水。”
司马越见司马睿不说话，便所：“景文啊。老夫看各个年轻的王爷里面，最你识礼数，观大局。你还是帮我们勤王之师看好大后方吧。”
司马睿遂驻守下邳，延请王导当军政官，负责军事。司马越率战斗部队三万人，进驻萧县。范阳王司马虓从许昌进驻荥阳。
这时，南下扬州的左少休正好来到下邳，得知勤王的消息后，便在