坐在屏风后面的徐知县急得挠头，他听了原吿的申诉、被告的自辩和证人的证言，也分析不出谁对谁错。这个案子虽小，却是陈大人上任后的首案，不仅听审的百姓盯着看，葛家的人也在等着看陈大人的笑话，倘若不能査个水落石出，陈大人在寿源县就别想站得住脚。
徐知县只听见公堂内外闹哄哄的，却听不到陈士元说话的声音。他忍不住从屏风后面伸出头来，只见他旁若无人似地伸出双手，仔仔细细地审视他的指甲，仿佛指甲里藏有案子的真相。
徐知县熬不住了，轻声叫唤：“陈大人，陈大人！”
梁灵运缓缓转过脸，慢悠悠说：“徐大人，有事吗？”
徐知县用手指指堂下跪着的当事人：“审哪！”
梁灵运笑着说：“不急，不急，稍等一会便有真相了！”
就在这当儿，听审百姓中有个壮汉越出人群大声嚷嚷：“快审哪，审完后赶快把牛还给我，我家的地还等着牛去耕呢！”
壮汉神情激愤，衙役立刻把他拦住，不让他冲进大堂。
梁灵运笑呵呵说：“这一位是杨老伯的儿子吧，请过来说话！”
壮汉气呼呼地走上前来。“来就来，天理不可违，怕什么？”
梁灵运点点头。“是一条汉子，报上名来！”
壮汉头昂头说：“杨三鼎！”
梁灵运微笑。“好名字！有何典故？”
杨老汉说：“犬子读书读不进，却有一身蛮力。十三岁时就能举起广宁寺的三足铜鼎，故人称杨三鼎，时间一久，本名反倒不用了！”
梁灵运思忖，要在寿源县站住脚，此人是个好帮手。只是稍嫌鲁莽，该趁此机会杀杀他的威风，对他日后有好处！
梁灵运莞尓一笑。“本县问你，那头牛确定是你家的？”
杨三鼎昂首说：“这还用问？是我老爹化五两银子买的。”
梁灵运说：“你叫它一声，如果它能答应，就是你家的。”
杨三鼎语塞。
梁灵运教训说：“连牛贩子都是模棱两可，不能确定，你有什么证据？没有证据就是口说无凭，你要我如何断案？办事不可鲁莽哪！”
黄三郎喜在心头。“青天大老爷替我作主，把牛判给我！”
梁灵运冷哼一声。“你也拿不出证据，如何判给你？”
杨三鼎苦着脸说：“那该怎么办？家里等着耕地，没牛不行啊！”
梁灵运瞥见于雪儿和衙役赵二兴冲冲走进来，于雪儿对他做了个手势。梁灵运就明白，一切都如预料！
梁灵运突然拿惊堂木拍了一下，大喝一声：“黄三郎，你知罪吗？”
黄三郎惊得浑身一颤，气哼哼说：“小的不知，牛是我家的，何罪之有？”
梁灵运说：“还不承认！牛贩子告诉他，你卖出去的牛身上有什么特别记号？”
牛贩子说：“我在牛的右耳朵后面烙了一个印记。”
梁灵运问：“这是什么意思？”
牛贩子说：“我是实实在在的贩子，我保证我的牛每头都没病，倘若在一周内发病，可以包换。有一回有个顾客在第二天就牵了一头病牛来换，说是从我这儿买的。我一看不对头，不我卖出去的，但是没有证据，说不清，我只好自认晦气。从此以后，我就在牛身上做标记，想赖我都赖不到。”
梁灵运命衙役把牛牵到公堂。“黄三郎你看看清楚，牛贩子说的是否属实。”
黄三郎把牛耳朵翻过来，果然见到耳后有个烙印。
黄三郎脸色尴尬，强辩说：“我这头牛去年也是从他手中买的，当然有标记！”
梁灵运又拍一下惊堂木。“还敢强辩！赵二，你把牛蹄子掰给他看看，趾间都有些什么。”
听审的百姓诧异：牛蹄子还有什么名堂？
赵二按陈大人吩咐，把牛蹄子掰开，黄三郎见到趾间沾满黄色泥沙，四只牛脚趾间都是如此，黄三郎脸色大变。
梁灵运大声说：“牲口市场都是黄泥地，这几日天气干燥，牛蹄子自然会沾上许多黄泥沙。杨老伯昨天才买的，还没下过水田，脚趾间必定还有泥沙，倘若是黄三郎去年买的牛，还会有吗？”
公堂內外的人全都听明白了：陈大人已经清清楚楚告诉大家：牛是杨老汉的，黄三郎强抢杨老汉的牛，犯了法！
黄三郎结结巴巴说：“或许是我搞错了，把杨家的牛当成我家的。可是我家的牛被人偷走了，求求大老爷替我作主，把牛找回来。”
梁灵运三拍惊堂木。大喝一声：“黄三郎知错不改，罪加一等！陈师爷，带证人上堂！”
不一会于雪儿带了一个人上公堂，黄三郎转脸一看，立刻瘫倒在地：来人正是寿源县杀牛的屠夫何正定，大前天夜里，黄三郎亲手把自己的牛交给他，换得三两银子，用来买烟土！
梁灵运当堂宣判：黄三郎杖责三十，关押十天。耕牛发还原主。
杨老汉和杨三鼎一齐跪下连叩三个响头，高呼“谢谢青天大老爷！”
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