于雪儿见小三子失魂落魄地走进门，埋怨说：“小三子去哪儿了？害得我和灵哥哥找了好久，急都急死了！”
陈三元脸色刷白。“吓死我了，吓死我了！”
梁灵运说：“小三子别急，先喝口水慢慢说，到底怎么回事？”
陈三元接过于雪儿递来的茶水，“咕嘟咕嘟”喝了几口才缓过气，一五一十说了起来。
梁灵运、于雪儿先后下了枯井以后，陈三元隐身树上，眼观六路、耳听八方，丝毫不敢疏忽。
过了片刻，他见到有两个大汉押着一个五花大绑的汉子从卵石子路前走过。一面走一面骂骂咧咧：想跑，看你能跑到哪里去！小三子心中一动，深更半夜地把人押到哪儿去？他悄悄地跟在他们后面。
小三子跟了一程，发现他们进了南园，绕到一块巨石后面就不见了。小三子发现巨石后树丛中有个门，进门便是一条往下的通道，约摸十多个台阶后，通道转为平直，上前三四步是个三叉路口。小三子正在犹豫走哪条道，听到左面有吵闹声传来。他循声走去，见到有间屋子的大门敞开着，小三子忙隐身黒影中。
只见屋子里摆满了各种刑具：油鼎、铡刀、大锯、棍棒、铁箍、铁凿、铁锤、拶子、竹签、夹棍、老虎凳、站笼等应有尽有。刑室中间有四个彪形大汉，正揪住那个双手反绑的男子，把他捆在柱子上。
那男子双目园瞪：“老子变成鬼也要找你们四个算账！”
长着络腮胡子的汉子冷笑说：“方兄别怪我们‘天目四鬼’不讲义气出卖你，在下也是奉命行事、身不由己。有冤就去找阎罗王诉，阎王爷不怕庄亲王，‘天目四鬼’不敢不怕。”
络腮胡子朝着方兄拱手作揖：“在下马上动手了，就此道个别！”
有个长条脸说：“老大别跟他啰嗦，祝岛主等着他的肠子喝酒呢！”
这当儿，另两个汉子在一条横木杆中间绑了一根绳子，把它高挂在木架上。木杆的一端有铁钩，另一端縋着石块，像是一杆巨大的秤。
长条脸手拿尖刀，对方兄说了声得罪了，便朝他的腹部猛刺一刀，顺势往下将肚子剖开，顿时鲜血喷溅三尺，滚热的肠子湧了出来。
络腮胡子用铁钩钩住大肠头，另两个汉子则将另一端的石块往下拉，铁钩的一端升起，方兄的肠子就被抽出来，高高悬挂成一条直线。方兄惨叫几声，不一会就气绝身亡。
长条脸将肠子装进布袋，对另外三“鬼”说：“我先去送给祝老大煎炒，你们随后就来，去迟了吃不到别骂人！”
小三子看得心惊肉跳，躲在黑影中连大气也不敢出。
梁灵运听得血脉贲张。“这帮恶鬼，早晚有人跟他们算总账！”
天亮以后，梁灵运等人便向祝老大吿辞。祝老大也不挽留，命大胡子、筷子李送钦差大人。双方都心照不宣，只字未提昨天的事，仿佛什么都没发生过。
去码头的路上，杨三鼎特意和大胡子闲聊，试探性地询问岛上的事，大胡子打着哈哈回避了。杨三鼎料想他顾虑人多，不是说话的时候。
码头上，福地号已在等候。梁灵运对大胡子二人意味深长说：“退一步海阔天空，二位后会有期！”
大胡子、筷子李似有所悟。“欢迎陈大人下次再来！”
梁灵运吩咐虞大猶速去按察使，将福地岛情况向徐道正大人稟报。
梁灵运和于雪儿、陈三元回到县衙时，主簿刘德才、巡检张崇信和一个正八品官员正在等候。他们三人见到梁灵运，便一齐起身行礼。
八品官员喉咙嘶哑说：“卑职刁世贵奉葛知府葛大人之命前来寿源任县丞，随时听候差遣、聆听同知大人教诲！”
梁灵运笑着说：“来得好！本钦差早就听说刁大人才华横溢，胆识过人，寿源有刁大人辅助署理，乃百姓之福也！”
刁世贵揺手说：“哪里哪里，陈大人才是才高八斗的人中骐骥！听葛大人说，本朝还从未有过如陈大人这般少年俊才，年纪轻轻就备受皇上宠爱。在陈大人面前，卑职羞愧汗颜、无地自容。”
梁灵运见他目光游移、说话闪烁，心知不是善类。“刁大人不必过谦，同为皇上办事，各尽所能罢了！刁大人此番来寿源，葛大人必有重托，可否说来听听？”
刁世贵谄笑说：“葛大人对卑职谆谆告诫，一定要唯钦差大人之命是从，不可有半点怠忽，看来葛大人对陈大人也是宠爱有加。陈大人集万千宠爱于一身，令人惊叹！”
刘德才趁势插话：“陈大人来寿源后夙兴夜寐、事必躬亲，谨言慎行、身贵而愈恭，宽宏大度、爱民如子，卑职佩服得五体投地。寿源百姓恭送万民匾，齐称青天大老爷，实为吾辈之楷模！”
张崇信心中郁愤，这个刘德才，昨天还在本官面前咬牙切齿，恨不得食陈士元的肉，挖陈士元的祖坟，今天却换成这副模样，变脸之快，自叹不如！
梁灵运微微一笑，不再答理。这些阿谀逢迎的客套话，梁灵运在戏台上听得多了，自古以来，乱臣贼子、卑鄙小人在作恶时几乎都会如此。所谓“台上哈哈笑，台下捅一刀。”便是这种人的真实写照。
刘德才说：“葛擎天奉葛知府之命，今晚在月明楼设宴为刁大人接风，邀陈大人一起参加，大人意下如何？”
梁灵运说：“这两天在福地岛办差身心俱疲，就免了吧，改日再与三位大人叙谈。”
刁世贵