明朝是很有故事的朝代，这次的主人公是位姓宋的举人。宋举人祖上为官清廉曾推行一条鞭法的改革政策家族被封荫，为官僚地主家庭家道殷实，宋举人在家排行第三，从小过目不忘，在家中颇受寄望。可是这位举人在几次进京会试中，全都失败告终，在第五次失败后回到家中开始了人生第一次沉思。
宋府内堂，宋举人跪在其父亲面前听训：“应兴我儿，看来你今生登科无望，罢了。我让你大哥在县学处帮你谋了个教谕的差事，你好自为之，去之前去你大哥那学些做人的本事，好歹你大哥也算是一方县令，虽然是份教谕的差事但也不能丢了宋家的脸面”。“知道了父亲大人，我这就去找大哥”宋举人有气无力的应付着。
袁州府分宜县县衙内堂，“拿着这是推荐函，县学那边支会过了，你是宋家的人没人会找你麻烦的，在父亲那边收训了？怎么没什么精神，年轻人路还长着”宋县令看着这个最小的弟弟，觉得实在是可惜，毕竟在小的时候这个小弟弟是多么的聪明。宋应兴看着手中的推荐函发呆，叹了一声气后告别大哥，向县学走去。县衙到县学是有一段不短的路程，应兴没有雇轿子在大街上慢慢走着，看着大街上忙忙碌碌的贩夫走卒，边走边将自己的人生感慨了一遍。
县学是古老的白鹿洞书院，宋应兴曾经是学生现在是老师。县学的学生只有20人，在教学以外有很多的空余时间，平常无事时一直里。书院的施院长是为喜欢杂学的学者，藏书品种丰富，其中那些关于农业的书籍让一直接受正统教育的宋应兴非常感兴趣。就这样到了春天，书院后的一大片荒地被当地的一位员外包了，那个员外找了些农户就开始种起水稻，农户们的水利灌溉机等工具的使用让应兴重新找到了乐趣。在一个风和日丽的日子，应兴在好奇的影响下，走出书院向那片水稻田走去，他怎么也想不道他一生中最惊险动魄的时刻开始了。
“大家好啊，我姓宋是前面书院的教谕，是举人”应兴走到水稻田的边缘跟稻田里的农民大招呼。听到有人打招呼，农户停下手上的活走了过来，“哦，举人老爷有事吗？”一位年长一些的农户回答应兴。“没什么特别的事情，只是看你们在忙碌，真的是在种稻子吗？”“呵呵，举人老爷对种稻子感兴趣？”“的确，我有些兴趣”应兴和农户一边聊着，其他农户也聚拢过来，有的喝水准备歇一下。“这个水车我在书上见过，但是这水稻怎么出来的书上倒是没写”农户听了后摇摇头说到“举人老爷，这个种水稻的技术是老祖宗传下来的可不是一句二句讲的清的，您还是做您的学问吧”。歇了一会的农户们便散去，重新回到田里忙碌起来，应兴在田边没有马上离开，突然他冒出一个想法：书里没有的，我来写岂不妙哉！“如果我将你那些老祖宗留下的东西写成书，你能跟我说到说到吗？”此话一出，农户们当场愣住了，年长的农户重新将这位心血来潮的举人从头到底打量一遍问到：“举人老爷真想听听？”，“是的，我想听，这位大叔怎么称呼”应兴腼腆的问着，年长的农户想了一下后回到“回举人老爷，我姓刘，大家客气叫声刘叔，您真想听改明吧，今天的活必须做完”。“好吧，刘叔，那我明天再来”应兴跟大家打了招呼后回了书院。
次日，宋应兴带了些点心和纸笔来到稻田找到刘叔，就这样一部伟大著作开始了第一篇章。随着时间流转又过一年，书院里来了位客人，这位客人很年轻身材高大衣服看似简单但是衣服配件上极其讲究，在他身后的男子更加健壮手上带刀。这位客人是来找施院长的聊了很久，应兴从田里回来真好看见院长送他们出来，院长看见应兴一愣，不过很快回过神来笑着对那位客人介绍说“这位是这里的教谕宋应兴，宋举人”，应兴听院长在介绍自己处于礼貌向那位陌生的客人点了点头。这位客人看了一眼宋应兴后，微笑道“鄙人黄台吉来自关外，常年经商，跟施院长有一面之缘非常仰慕，所以特来拜会。今个晚了，有机会一定跟宋教谕一起品茶谈诗。”“黄掌柜客气。”宋应兴向院长和这位黄台吉拱了一下手后，就走直直的走进院里去食堂找吃的去了。“这位宋教谕不是多事之人吧。”黄台吉把玩着扇子低声询问施院长，施院长认真回答道“回四爷话，此人乃一介书生五次都未曾及第，不过他祖上为官清廉家族被封荫，大哥是本地县令，二哥是经商的，亲戚也有不少在朝为官算是官僚世家。”“哦，有点意思”黄台吉轻笑一声便走了。送走黄台吉的施院长，回到书院找到了正在猛吃的宋应兴笑道：“怎么这么狼狈，看你一直去后边的田地里，忙什么呢？”，应兴吃的差不多喝了口茶后说道“没干什么，只是记录了一些农户们老祖宗传下来种田方法”“这倒是新鲜，我能看看吗？”“老师请”应兴将记录的纸张交给了施院长，院长看一会道“妙哉，只是有些散乱没什么章法，整理一下到能成书，除了农物你还会写其他的吗？”，应兴听了院长的话为之一振，应兴没有想到老师给予那么高的评价这下来了精神，思考一下说道“的确有点乱，至于其他我还没想好”应兴嘴上不痛不痒的说着其实心里乐翻了。“呵呵那你先忙着，写好一定要给我看啊”施老师一边说着将纸张还给了应兴，“一定的，一定给