季大人独自徘徊在案发现场,这条小巷幽深，不远处又有三条岔道,距离李元斌死亡地点不远处有三个家庭的后院门开在这条路上,经过询问,这三户人家有两户有人长期居住,并无嫌疑。有一户常年无人居住,从前的主人姓何，因为欠债将屋子抵押给了张家。张家是本地有名的大户,也是张孝年的家，张家将这套屋子闲置。
季大人想进去看看,但是又不想打草惊蛇，他爬了几次墙都以失败告终,这个墙比较高，大约有四米，两名衙役试了一下都爬不上去，他们开始用肩膀将季大人送上去，季大人伸手还是差了那么一点，三个人叠不稳，纷纷坠落在地，摔得十分狼狈。
季大人看到小巷的一条小道中拐出了两个人来，双方都怔了一下。
三拳和秀华二人上前扶起了季大人。
季大人拍了拍身上的灰尘，客气地道：赵兄弟，你和秀华来这里是路过吗？
三拳道：不瞒大人，岳母大人遭此横祸，我和秀华打算再来案发现场看看有没有什么线索。
季大人道：来得正好，不知道可否请赵兄弟帮忙翻入这个院子，打开门让我们进去看看。
三拳抬头看了看墙道：大人也听说这个宅子了吗？我们此趟来也正想暗中调查，既然有大人在场，那再好不过了。
三拳纵身就跃到了墙头然后瞬间就没影了，接着他打开了后门，季大人随着衙役和秀华一同进入，这个宅子不像没人住，挺干净的，他们穿过一个拱门，里面有四进房，他们搜到一支发簪和几套衣物，有男有女。
季大人拿着发簪端详，秀华觉得有点眼熟，她道：这看起来像是谢小环的簪子。
噢？季大人表现出浓厚的兴趣，他道：你可以一眼就觉得是她的？而不是其他姑娘的？
秀华接过来看了看，上面的其中一颗珍珠上有个小缺口，她道：错不了，这是小环的娘留给她的遗物，她当宝贝似的总是戴着，出嫁那天她还戴着呢！而且我也从未看到过有一模一样的簪子。
衙役还搜出了一双粉红色的绣花鞋，季大人寻思，如果谢小环真的和张孝年有关系的话，那么必定是在那一次阴差阳错勾搭成奸，如此看来，给李元斌钱mǎi_chūn的幕后必定是张孝年无疑。那么按照现场的证据来看，张也有杀害李元斌的动机。他想摆脱敲诈防止他泄露秘密。
衙役带来的狗在后院刨土，抛出一包红包裹，呈上来看之后，那是一把型号稍小的羊角锤，铁头的缝隙里还有未擦干净的血渍，木头柄处还有擦不去的飞射血印，这一把才是真正使李元斌致死的凶器。
季大人和赵三达成了一项合作协议。赵三协助季大人破案，但是季大人必须得为他保密，在破案结束之后，各走各的路。
回去之后季大人分别传来了谢小环的近身丫鬟和张孝年的丫鬟，询问这男女的衣服是否认得，两个人都说这不是她们主人的衣服，包括那双鞋子也不是，季大人又找来了卖了房子的何氏，确认这些衣物是原主人的，但是簪子由丫鬟确认是谢小环的。
谢小环的丫头春桃回忆了命案当天，夫人让她带着一张纸去张记果铺买水果，她依照纸上写苹果、橘子、梨递给伙计，但是伙计每次都只给她一样水果不是苹果就是梨，她百思不得其解，只好拿着苹果回去之后交给夫人，过了一会就发现她不在宅子里了，到处都找不到。等到傍晚才她才回来。听管家说，夫人要去一趟娘家，没用自己的轿夫而是雇了马车去的丁家村。夫人每次让她去买水果，总会失踪半日。
季大人叮嘱丫鬟回去之后不可声张 ，让她下一回买水果的时候马上通知陆捕头。他派陆海青去王员外家附近蹲点。而赵三则负责盯张孝年的一举一动。
而村里开始流行起张孝年和谢小环通奸的流言，丁露露到处说她亲眼所见，这件事弄得张孝年和谢小环不敢再轻举妄动，陆海青与赵三连连守了十几天都没有收获。而王员外听说了这件事则把谢小环看严了，不许她外出。成亲一个月半后谢小环怀孕了，她也没必要再和张孝年纠缠不清，可以高枕无忧了。
季大人寻找的切入点顿时被堵住了，无法抓先行，他们二人必定会矢口否认奸|情，张孝年的杀人动机就会被推翻。看来需要花一番周折去证实他的杀人动机。为了不打草惊蛇，防止串供，他进行这些调查都是边缘性的，并没有直接传召当事人。
秀华和三拳还马不停蹄去寻找另外一个线索，乐三娘说她在怡红院被关着期间，曾经听一个丫头说起过，有一个人被关了几年，她得去给她送饭，她猜想那个被关着的人很可疑，所以在乐三娘的指认下，他们在怡红院找到了小樱，认得了这个人之后，他们不动声色的离开了，那个地方藏人藏了那么多年没被发现必然很隐秘。
三拳在怡红院里潜伏了两日，终于发现了一个密道入口，他将小樱打晕之后，进入了密道，见到了被绑着的一个女子，那女子见有人下来，神情十分惊恐，且口不能言。
三拳见过大场面的也着实震惊不已，此女人不人鬼不鬼，衣不遮体，遍体鳞伤，里面臭气熏天，吃喝拉撒全在里面，见到有陌生人来了，女子睁大眼睛，拼命往角落里躲，三拳脱下了身上的外衣披在她身上，问：“你别怕，季大人放告至此，派我寻找失踪的朱芯蕊，请问你是朱姑娘吗？”
那女子躲了片刻，猛