其实慈禧在慈宁宫也是颇为无聊的；每天除了唱戏，看戏，赏花便想不出其他打发时间的法子了。毕竟那个时代没有什么卡拉ok，酒吧，上网什么的，娱乐方式十分有限。这一天慈禧闲得慌突然心血来潮想去还未竣工的颐和园看看，便叫李莲英准备秘密起驾颐和园。
颐和园地处北京西侧，据紫禁城约十五公里。虽说现在并没有完全修缮完整，但无论从哪个角度观赏颐和园，都是人间罕见的奇绝。
八月间京师天气炎热，一行人黄罗伞盖的跟着慈禧移驾到了颐和园。边漫步边欣赏着沿途美景，慈禧心情不自觉的渐渐也好了起来。各个景点都在紧锣密鼓的修葺当中，当转入一处花园时，慈禧一眼就看见坐在一旁纳凉的醇亲王，悠闲的摇着扇子，闭目养神。
慈禧示意下人不摇要惊动醇亲王，自己却直径走到了醇亲王的面前。
“七爷，你这个监工真会图凉快啊！”慈禧略发牢骚的大声说道：
醇亲王被这一叫吓得直接从椅子上摔了下来，惊恐得汗流浃背，连忙爬起来跪在地上：“奴才罪该万死，不知太后驾到，有失远迎，实在是罪该万死啊！”
不管是真摔还是假摔，看到醇亲王这副狼狈相，慈禧觉得很满足，怒气就已经消了一大半了。
不过慈禧还想再敲打敲打跪在地上的醇亲王：“我看是某人的儿子做了皇上，胆子就大到天上去啦。”
“奴才真的不敢，奴才时时告诫自己和家人，奴才一家所有，皆是太后所赐，奴才就是肝脑涂地，也无以为报啊！”醇亲王只能痛哭流涕的说道：
慈禧见醇亲王都被吓成这样情不自禁的笑了起来：“哎哟，我说七爷快起来，我不过是话说重了点儿，怎么小孩似的就吓哭了呢。”然后转过头对李莲英吩咐道：“小李子，快拿块帕子给七爷擦擦脸。”
醇亲王这才哆哆嗦嗦的站了起来，但仍心有余悸：太后大驾颐和园，自己可是一步都没出去迎驾的呀，一想到这种大逆不道的事情醇亲王额头上还是不住的冒冷汗。
不过慈禧倒没有在意，走到醇亲王的椅子那里坐了下来：“言归正传，你刚才说肝脑涂地，那我问你颐和园现在修得怎么样啦，你这个监工给我汇报汇报吧。”
“托太后的福，海防捐弄来的钱现在足足有三百万两，银子都已经陆续用在颐和园的各处景点修建了，不日就将完全竣工。”醇亲王接过李莲英递过来的帕子边擦汗边说道：
“嗯，七爷办事，我还是放心的。”慈禧满意的点了点头继续说道：“但七爷可知道，海防捐最近已经闹得很不像话了。”
“啊？奴才不知。”醇亲王装作一脸茫然：
“前些日子，湖广总督张之洞给我上了折子，痛呈海防捐利弊，我觉得张之洞说的在理，是时候该停海防捐这个麻烦事了。”慈禧深思熟虑的说道：
“太后，可这就少了一条筹钱的渠道，也打了李鸿章的脸啊。”醇亲王忧心忡忡的说道：
“不只是打了李鸿章的脸吧？”慈禧听后微微一笑：
“太后这样说，奴才惶恐得很。”醇亲王刚刚松懈下来的神经又立刻紧绷了起来：
“七爷你也别惶恐，我也没有怪罪你的意思，只是我当初让你为修园子的事儿想办法，你倒好，肩一滑，天大的重事，全让李鸿章一个人接了过去，你一边图凉快去了。”慈禧心平气和的说道：
“总是奴才我无能，辜负了太后的期望。”醇亲王自责道：
见醇亲王还抓不到她话里的意思，脸便拉了下来：李鸿章再怎么能干，也不过是外臣。你醇亲王再怎么无能，那也是自家人，收银子这种事情怎么能让外人来干呢？
“不是无能，是糊涂。眼下的局势，你又怎么当得了甩手掌柜呢？就说海防捐吧，交来上的银子，李鸿章是全给了颐和园，还是只给了一部分，其余的自己截了下来，你心里有数吗？”慈禧只能替醇亲王分析道：
当初李鸿章为颐和园筹钱而奔走效劳，如果出任何岔子他都是拍着胸脯承诺过一人承担的，现在李鸿章受到太后猜忌，我也必须帮李鸿章说点好话呀！
“奴才料想，李鸿章他没……没那个胆子。”醇亲王想了想便给李鸿章打了包票：
“没那个胆子也得防着点，七爷。”慈禧依然坚持道：
“我之所以现在准了张之洞的折子，一是海防捐确实闹得不像话。二是要捐官的也捐的差不多了，正好就坡下驴。三是给张之洞一个面子。四是给李鸿章提个醒，别让他以为大清国这片天空就他那块云彩能下雨。”慈禧防微虑远的说道：
醇亲王听完后终于恍然大悟，恭维的说道：“太后圣心远虑，奴才愚钝之极，纵有一百个心思，也想不到这些。”
“算了吧，你的这些话也变不出银子来，你就说说除了海防捐，你和李鸿章还想出什么办法筹银子？”慈禧话锋一转问道：
“除了海防捐，我们还商议了两条，都是以建水师的名义一是向各地督抚认缴，二是向洋人银行借款。”醇亲王如实相告：
“这两个法子倒是可行，只是我这一过生日，地方上都已经已经送了孝敬银子了，再找他们要钱未必能痛快给你，向洋人借款呢，须防他们利息盘剥太重。”慈禧岂能不明白无论是官僚还是洋人都不是省油的灯：
“所以李鸿章也难啊。”醇亲王喃喃自语道：
“