“大小姐，石管事出事了，咱们怎么办？”明月跟过来望着正在发彪的小主子，惊慌失措地问道。
“问清三皇子府的位置，咱们去讨人！”冬珠气得跳脚，飞身跃上马背。
“老伯，请问三皇子府在哪儿？小女子儿是寻亲的！”明月对着旁边走过的路人，急切地搭讪道。
“三皇子府门前的那条街叫朱雀街。沿着这条街往回走，见到路口向右拐，走到另一条街上，你再打听吧。不太远，骑马用不上两刻钟。”
道了谢，明月跟着护兵一起上了坐骑。一行四人，按照路人的指点，很快找到了地方，朱漆兽环的大门紧闭着，侧门虚掩着，有护兵把守。
守门的护卫见陌生人踏上石阶，连忙上前阻拦：“什么人，有拜贴吗？”
冬珠微微一怔，很快反应过来：“小女子姓石，是三皇子爱妾李琳儿的娘家表妹，这次来京参加选秀，特意过府探望，还望小哥儿成全。”
说罢，转头递了个眼色，明月立刻拿出一个荷包，塞到护兵手中。
护兵的脸色和缓下来，把荷包揣入怀中，指着侧门说道：“既是琳夫人的亲戚，请稍等片刻，待我回了门房，再放你们进去。”
护兵进了侧门，等了好大一会儿工夫，出来一个青缎绸衣的精瘦婆子，扫了冬珠等人几眼，不卑不亢地福了福身，开口问道：“哪一位是琳夫人娘家表妹石姑娘？”
“小女子便是，敢问妈妈怎样称呼？”冬珠走上前去，微笑着搭讪道。
“奴婢娘家姓秋，府里人都唤奴婢秋妈妈。王府幽深，琳夫人命奴婢带软轿过来接石姑娘。”说罢，引着冬珠进了侧门，果然有一乘小轿等着。
冬珠上了轿子，秋妈妈和明月跟着，两个护兵留在了门房。
走了足足一刻钟，才到了李琳儿住的西跨院。
院子不大，但打扫得很干净，四周的绿藤把围墙盖得生意盎然，院中天井旁还有两株并立的海棠，花已经落了，青涩的果子小小的，却也坠满枝头。
迎接她的是一个并不认识的年轻丫头，不带冬珠发问，便自报家门道：“奴婢叫水灵，是西跨院的传话丫头。琳夫人在王妃娘娘那里，请石姑娘进屋稍坐。”
冬珠点了点头，也不便多问，跟着水灵进了屋子。一明两暗的三间屋子，还算宽敞，只是不朝阳。房里的陈设不显富丽，但十分温馨。迎门的墙上挂着一幅麒麟仙子图。花梨木的桌椅和雕花罗汉榻，粉色纱橱隔开了内室与会客间。
桌上一盘夹杂着冰块儿艳红大粒樱桃吸引了冬珠，刚拿起一粒要入口品尝，却被正在倒茶的水灵喝止道：“姑娘快放下，这个只能瞧着，不能吃的。”
“为何？”冬珠惊得掉了指间的樱桃，水灵慌忙从地上拾起来，擦了擦重新放回盘里。
“这是刚入府的六月樱，府里才得了一筐，王妃命人送过来一盘。传话的林妈妈说了，摆在夫人房里，王爷见了会高兴。如果一下子吃没了，王妃是不依的。”
“这样新鲜的樱桃，如果摆着不吃，过不了几日就放坏了。一盘烂樱桃，你家王爷瞧见了，只怕会更加不喜吧？”冬珠蹙眉提醒道。
“林妈妈说了，这种六月樱是供品，赏了夫人已经是夫人的福气了，如果随意糟蹋了着实可惜。命奴婢每日放些冰块冰着，一日只准吃五颗。今日的五颗，夫人已经吃完了。这盘樱桃一共二十颗，能吃四日，刚好坏不了。如果姑娘想吃，等夫人回来后商议一下，明日姑娘再品尝如何？”水灵小心翼翼地说道。
“表小姐母凭子贵，升为夫人定是受宠的，这日子怎过得如此憋屈？”明月快言快语，刚好问出了冬珠的疑惑。
水灵扬起头，不服气地反驳道：“王府还没有侧妃，除了王妃，也就夫人受宠了。当初贵妃娘娘赏给王爷的三名侍妾，就咱们夫人生了儿子，被提了位份。虽然王爷不太留恋后院，但每月总会有两三日宿在西跨院。与去王妃那里的日子相比，几乎是一样多。夫人生了儿子后，就单独僻了院子。如今那两个侍妾还挤在一处南房里住着呢，听说连饭菜有时候都是冷的剩的……”
冬珠点了点头，心下一片了然。也许三皇子金沐暄对李琳儿有些拂照，但王妃萧灵燕一定不会高兴，表面上要讨好自己的夫君，私下里绝不会有好脸色。
“怎么没见表姐生的小王孙？”冬珠适时地转移了话题。
“府里孩子精贵，王妃说夫人是商贾出身，教养不了小王孙，早在一年前就把小王孙搬到正院去了。夫人为此还哭了一场，求到王爷那里，却被驳了回来。因为心里惦记，又怕王妃不高兴，隔三差五地就会借着给王妃请安的机会，瞧上一眼。这日夫人去正院倒不是为这事儿，按王府的矩规，除了正妃和侧妃的亲戚算王府的亲眷外，夫人和侍妾的亲戚不算亲戚，但也要告之正院一声。”水灵解释道。
冬珠心里着急，但也不敢乱来。人道“侯门深四海”，如今也算长了见识。
快到晌午的时候，李琳儿满面春风地回来了，一见冬珠，立刻笑眯眯地拉着她坐到罗汉榻上，好一番打量，满意地点了点头，说道：“我等了表妹五年，终于等到了这一天。一得到表妹的消息，我就派小元去寻王爷去了。”
“王爷在府里，能否带我去拜见？”冬珠耐着性子恳求道。
“表妹如此急切，要是让王爷知道了，还不知会怎