俭村人家稀少，约莫不过十几户，屋舍都是仄仄斜斜，坍旧的土坯房，只有村后有一座砖瓦结构的小寺庙；村前是一片很开阔的田地，夏天里面一定是黍子，高粱，谷子，黄豆的乐园；村子的后面则是绵延数十里的大山，想来野兔、野鸡、野猪等必是农家餐桌上的常客。
大雪并没有因为这里偏僻贫穷而轻慢它，把冰清玉洁铺满村前村后。此时炊烟已飘在山村的上空，清爽的空气里夹杂了黍子秸、高粱杆燃烧的味道，仿佛要让世人知道这小小村落里也有生命的激情。
铁链引着大家向村后的一间篱笆围的茅庵草舍走去。它不与任何房舍毗邻相连，只是孤零零藏在山窝里，只有那与村落相联的崎岖羊肠小道，才把它与其他人家串在一起。
一个小子在篱笆外探头探脑，回身正看见铁链，就飞快地跑了过来。他看上去十四五岁，脸冻得通红，鼻子下挂着很大的冰溜。
他一边用手背擦着新溢出来的鼻涕，一边说道：“你们可来啦！”
“你不是在这儿冻了一天一夜吧？”铁链望着他，半天没合上嘴巴。
“那我早冻死啦，”小伙子没好气地说，“我和二愣来回倒替着，他现在去前面借宿的那家暖和去啦。”
“要你看的人呢？”铁链追问道。
“自从进了屋就没出来过。”
“你看好啦？”
“当然，”小伙不服气地说，“你看这屋子前前后后就我和二愣的脚印。”
铁链满意地点点头，指着真儿对他说：“认得真儿小姐吧？”那小伙盯着真儿看了半天，不好意思地摇摇头。
“这是叶大先生的千金！”
“啊——”小伙满脸吃惊的样子，有些手足无措，“是，是大小姐。”
真儿嫣然一笑，“是城里分号的伙计吧。几段啦？”
“还没出徒呢。”小伙脸更红啦。
“叫什么名字呀？”
“张根泰，大家都叫我根子。”小伙子一边搔着头，一边说道。
“根子，我记住啦。”真儿和气地说。
铁链又给根子介绍了其他人。
“我们进去吧。”铁链试探着说，眼睛盯着美延。
美延点点头。他的面上看不出喜怒，眼睛似乎在欣赏这山乡蕴藏着远离尘世的宁静，身形作派依然是风度偏偏，没有一点像是有意控制情绪的样子，似乎屋里要见得人只是一个再平常不过的朋友；只有那有力的步伐在雪地上留下深深的足印，像是想留下一段纯白的回忆。
难道他的心即使受过伤，也不会变得脆弱？
真儿反而有些拘谨，连正规正矩的外表也没剩下，迈出的步子没来由地微微颤动着，一颗心更是杂乱无章；幸而冰凉的空气洗刷着她的呼吸，滑入她的肺里，让她的心在云簇雾涌之中，能看到丽日蓝天，纯粹干净。
篱笆门半开着，美延般推门走了进去，真儿她们紧随其后。
院子不大，也算干净整洁，门边雪下，压着一堆木柴，房檐与冰柱相邻的是一串串红艳艳的辣椒。美延轻轻扣了扣房门，他不是不紧张，只是现在这个时刻急张拘诸又有何用？
“进来吧。”一个苍老的声音轻缓缓地飘了出来。
美延连声说着打扰啦，一边走了进去。真儿示意他们在外边等候，只自己跟了进去。
屋里有些暗，美延与真儿都不由闭上眼缓和了一下。这是一间大通房，厨房，卧室、厅房组合在一起，就是这样屋里也显得空荡荡的；仅有的一桌一椅一床都是原木打制而成，连漆也没有上过；桌上有一碗一碟，床上有一褥一被。
见他们进来，从椅子上站起一人，瘦瘦巴巴的身架，一身灰色短打，头发胡子花白蓬乱，晒得干黑的面上有数条证明岁月无情的皱纹和一条深陷的刀疤，更有一双犀利明亮的眼睛。
美延一眼认出他来，本来努力平伏的心又狂飚涌起。他紧走两步，一把握住老人的手。当年这双手虽因持剑握刀在掌心磨出几个厚厚的老茧，但抚摸他的头顶时却并不似现在这样像蟹螯一样干裂粗糙，划得人生疼。
“蔡大叔。”此声一出，美延再也控制不住自己，一阵猛烈的啜泣，噎得他说不下去。
蔡大叔最早是美延祖父的马童，后来一直跟着美延的父亲、兄长，由士卒升到副将，对景家忠心耿耿。后来美延大哥去世后，他在军中又呆了不到一年就辞职而去，十来年没有音信；只是在美延长大成人后，对大哥的死因一直耿耿于怀，才又悄悄派了人出来打探。这回去的人报说在陇西周边小村落中见过一个孤身老人，与美延描述的蔡大叔有几份相像，因为此人独来独往从不多与村里人沟通，又兼长年栖身山林，加上美延所述是蔡大叔十年前的样貌，大家都不敢肯定此人是否就是美延要找之人。所以这次美延才让铁链拿了宝剑到各村各寨去叫卖，想碰碰运气，不想不但找了蔡大叔，还发现他原来并不是居无定所。
老人在他的刺激下也在眼中闪过一份感慨，但那只是一瞬间，好像缓慢而悠长的岁月已使他平静得像一口潭，深不见底。他拉美延坐到唯一的一把椅子上，“来吧，大叔这里就成天一个人，什么都是一个，也没办法招待你们。”老人说着看了一眼真儿，真儿微笑着算做回答。
老人不自觉地愣在当地，他的脸色让周遭空气里的一点点浮尘都冻结成冰点；龟裂的双手像不愿接纳任何东西似的，用