孔如令婚后不久便带着大娘回江南祭祖，而新来的书法先生秦书也走马上任了。
秦先生二十出头，沈腰潘鬓、风光霁月。孔如令费了好大力气才找回了这么个有才气又受得了气的先生，免得又像言老那样遭了阿妤的毒手。
“这么年轻的先生，又是教女学子，你不担心吗？”千心大娘问道。
孔如令答曰：“放心，阿书很规矩的。”
秦书一亮相便引得女学子们窃窃私议，都说这先生看着比好些男学子都气派。
“这下又多一门功课要写了。”李香茹侧着身子，悄声与阿妤说道。
“书法而已，又不费脑力，多写些又怕什么。”
“你说的倒轻松，我好容易过了慕鹤先生那关，眼下日日苦练琴艺，手指头都伤了，哪还有功夫练字。”李香茹扬了扬自己的手，正巧被秦书看见了。
秦书走近，捧起李香茹的手怜惜道：“这手是练琴伤的吧，十指连心定痛得不轻，这几日的功课你便先不要做了，养伤要紧。”
李香茹被这暖阳般和煦的话语照得双颊红热，低着头缓缓收回自己的手。
第一堂书法课进行得很顺利，秦书为人风趣，待人甚有耐心，女学子们都乐于请教他，连李香茹也忍不住拿起了笔。
书法课结束后，阿妤正收拾着东西，钟馨书已将纸笔收好，走过来帮阿妤的忙。
“一会去花圃洒水吧。”馨书对阿妤说道。书院的花圃早前一直由大娘打理，大娘临行前嘱托二人代为照料。
“好。”阿妤虽对馨书有所怀疑，但这些日子相处从不觉得她有半分要害自己的意思，何况，阿妤自己也并不坦荡。
二人到花圃时，杜珩正蹲在飞燕草旁抚摸着花叶。馨书一见杜珩转头便要走，杜珩立刻追了上去，抓着她的手。
“能不能不要再躲着我。”杜珩气忿说道。
“你何必？”馨书挣扎着想挣开他的手，杜珩紧抓着不放。
“我会说服爷爷的，没有人会介意你是不是大家闺秀。”
馨书不停摇头，泪水簌簌：“你不要再逼我了，我们真的不可能在一起。”
“为什么！你总是这么说，却从不肯给我一个理由，有什么槛我们一起迈过去便是了。”
“理由？”馨书一双泪眼楚楚望着杜珩，“我怕我说了之后，便连做梦的机会也没有了。”馨书甩开杜珩的手，抹着泪水跑开。
阿妤无声一叹，也不知是叹杜珩还是叹自己要独力浇完一片花圃。
杜珩失魂落魄，取出笛子倚在梨树下吹曲。他的笛声感染力极强，让听者不由为他心酸，连窦大璋这个不通音律的人也闻之伤怀。
窦大璋不知出现了多久，听着杜珩的笛声长长一叹。
“你叹什么？”阿妤揉着胳膊问道。明明窦大璋也是喜欢钟馨书的，杜珩失意他该得意才是。
窦大璋又是一叹：“我认识之和这么多年，看得出他对钟姑娘是真心的。钟姑娘真傻，之和都说了不介意她的出身，还找了李大学士收她作干女儿，她何苦还要拒他于千里。”窦大璋也不知是在和阿妤说话还是自言自语：“之和是国公府嫡孙，钟姑娘跟他在一起将来就是国公夫人。怎么也好过找一个像我这样，读了这么多年书连个进士也考不上的人。”
相识多时，窦大璋总是嘻嘻笑笑的，阿妤还是第一次见他这般失落，只怕他的用情不比杜珩的浅。也不知馨书到底何许人也，辜负这样两段情不觉得可惜吗？
阿妤尚不知，在她为他人事感慨时路雅与钟馨书正躲在偏僻处秘密谋算着她。
琴艺课上，慕鹤先生醉心拨弄琴弦，底下的阿妤拨弄蚂蚁自得其乐。慕鹤视阿妤如知己，也不强求阿妤学琴，阿妤又是个静不下的性子，每每上琴艺课都自己找乐子。
“宫妤！”学监祝学闻收到检举说琴艺课学风不正，于是便寻了过来，正见阿妤俯身找蚂蚁。祝学闻不知道阿妤的身份一直当她是个顽劣学生，以前有孔如令护着，如今孔老出了远门，祝学闻就打算好好治治她了，“你给我出来。”
阿妤撇了撇嘴，低着头走出去。
祝学闻见她一副不知悔改的模样越发生气，质问道：“你可知错？”
“学生知道。”阿妤知道跟祝学闻硬碰硬讨不了好，认个错大不了罚站罢了。
“把手伸出了。”祝学闻厉声道。
“啊？”阿妤自出娘胎到现在还没谁敢打她的手板，看祝学闻的样子是势在必打了，偏偏孔如令又不在，早知道就不认错了。
“还不伸出来！”
阿妤没了靠山又不能亮明身份，不得不伸出左手，咬着唇强忍着挨了十下戒尺。粉嫩的手掌瞬地红肿，疼得龇牙咧嘴。祝学闻还不放过她，又罚她去打水装满水缸。
左手伤了根本碰不得麻绳，单用右手又不够力气，这会儿男女学子都在上课，阿妤只得坐在井边吹着生疼的掌心等海葵下了课过来帮忙，顺便想想自己到底哪里得罪了祝学监。
早前祝学监养了一缸鱼，阿妤好心投食却把鱼给撑死了。还有一次阿妤让海葵教自己飞镖，已是特地寻了个人少的地方，虽没伤着人却是把一个木桶扎穿了，后来才知道那是祝学闻平素在房里用的粪桶。
阿妤正回忆着，却见钟馨书迎面走来。这会儿琴艺课应该还没有结束，阿妤见了她有几分讶异，问道，“你怎么来了？”
“我跟先生说有些头痛就先