酒过三巡,忽然门口来报：“八王爷到——”
众人皆静了下来，但风中门大开,寇准站起来，亲自迎着八王元俨走了进来。
元俨是太宗皇帝的幼子，从小深得太宗宠爱,别的皇子在十五岁上便出宫分府，唯有元俨年龄到时却舍不得让他出宫，直在宫中留到二十岁才出宫分府，也因他的娇宠和骄横,因此在宫中得个称号叫“二十八太保”。真宗继位前后，也均是对这个幼弟关爱有加，也因此养成元俨未免有些不知道天高地厚,一味自负的个性。
十年前,寇准离京之时，元俨才二十多岁，飞扬跋扈指点江山不在话下，好名马好行猎好醇酒好美人，整个人走到哪里都是带起一股旋风似的，直是意气骄满路的气焰。而今整个人却已经完全不同了，寇准初见之下，直是差点认不出来。
十年未见，八王元俨从轿子上走下来时，寇准看到的竟是一个中年人走了下来，他那沉重缓慢的步履、那种神情的端凝寡重以及嘴角眉梢那些纹路足以显示苦涩留下的痕迹，怎么看也去也与那充满得意充满骄气的年少亲王恍若两人。虽然端坐酒宴之内，美姬歌舞，丝竹乱耳，众人酒酣耳热纵情放怀大笑狂谈，元俨却是神情寡淡，从头到尾没超过五句话，一杯酒放在面前，除入座时宾主相饮一杯，再也没有动过。大有举座欢愉，一人向隅之意，这个皇室亲王，竟然表现地象一个古寺老僧似的，忽然之间失去了所有的活力。
寇准忽然想起了有关元俨的一些传闻，那是三年前大中祥符八年之时，忽然有一夜宫中起火，直将皇宫内的左藏库、朝元门、崇文院、秘阁都烧成白地，火灾损失之重难以计数，更何况左藏库内金帛无数，秘阁更是内广聚天下珍异及历代图书典籍经藏，当年太宗皇帝主修《太平御览》、本朝王钦若钱惟演等修《册府元龟》均是据秘阁中典藏而修史，一旦焚毁，这其中的损失又何止是金钱可以计算。
真宗闻讯极度惊骇痛心：“两朝所积，一朝殆尽，诚可惜也！”并下旨严厉追究，此案牵涉范围极广，有数百名官员要被涉案问罪，幸得宰相王旦上书自己请罪，将此火灾定为天灾，并请求不宜牵连过广，这才保全了这数百名官员。
谁能想到，这一场火灾，竟是起源于当时身为荣王的元俨身上。大火是从元俨的荣王府先烧起的，然后漫延至镇王赵元偓府中，再漫延至大内，直烧得整座汴京城为之色变。事发后，放火的元凶被找出来，却原来是元俨的宠姬韩姬所为。韩姬是元俨的侍妾，元俨受审，只供认是韩姬偷盗府中金银，为了掩盖证据而放火烧府中库房，不料天干风急，漫延成滔天大祸。
这一场大火，不但烧毁了两座王府，烧毁了大内无数宫殿，烧毁了左藏库和秘阁，还引发更严重的事端，镇王元偓本就是久病之身，府中遭遇大火，一惊之下竟然就此而亡。虽然这涉案的数百名官员被宰相王旦保下，真宗这一腔怒气更是无法消除，下旨：“将韩姬依律断其手足，示众三日，凌迟处死。荣王元俨降爵罚俸去职。”
元俨府第被焚，真宗亦未赐新府，只得寄居延庆长公主之驸马石保吉的府第。待罪之身的日子不好过，寄人篱下的日子更不好过，三年里更是见尽了世态炎凉，官场冷热。尤其对于这位曾经倍受骄宠而气焰逼人三丈远，不知道得罪多少人而不自知的二十八太保，更是加倍地品尝到了这种滋味。
这种煎熬的三年，的确能令一个曾经骄横飞扬的人，变得沉默寡言，变得内敛谨慎，变得深思多疑，变得极度压抑。
寇准心中暗暗一叹，得势与失势，竟然会让一个人精气神全变，变成另外一个完全不一样的人。八王元俨的变化之大，更令他对面临的朝廷局势，更加地不敢轻忽。
酒宴仍在继续，歌舞仍在继续。