盛宣怀听得心中大乐，觉得徐先生不是在求自己帮忙，而是在帮自己的忙啊。他本来就希望林海能在天津办洋务，林海提出办报纸，虽然不如办工厂那么炫目，属于小投资，但蚂蚱虽小也是肉啊。
于是立刻答应下来：“这没有问题，徐先生住在何处？等一会我开一份准予你行商的公文，令下人给你送过去。徐先生办报还有什么需求可一并提出。”
由于中国历代统治者实行的是“重农抑商”的政策，至此还没有完整的商法，工商管理原则上是纳入户部范畴，但实际上管理得非常混乱，只要是当官的写一份公文，说允许某某开店摆摊，落一个章都管用，当然如果办的企业够大，那么发文的官员官位也要够大。
盛宣怀让林海再提要求，林海也不客气，便说：“请盛大人再出一张公告，内容是《中华日报》招募编辑二十人，记者五十人，销售人员一百人。编辑要求年龄五十岁以下，记者要求年龄三十岁以下，销售人员年龄不限。从明日起在吉安广场进行面试。”
目前中国最大的报纸《申报》不过记者十余人，林海所办报纸的规模竟然五倍于《申报》，盛宣怀乍听之下吓了一跳，惊讶的说：“徐先生所办报纸规模很大啊。”
“这只是广而告之。”林海呵呵笑道：“一个小小的手段而已。我招募的人越多，应聘的人就越对我的企业有信心，就会有更加出色的人才来参加面试。实际上我招募的工作人员只有上述的一半数量。”
盛宣怀是有名的红顶商人（官商），但他是倾向于“红顶”，而不是倾向于“商人”这一块，搞溜须拍马，尔虞我诈，官场斗争，他是一流的，不过搞商业他却不行，别看他在商界名气很大，那主要还是因为他起点高，是地主出身，若是贫下中农出身，说不定他现在还在种田呢。
林海的招聘技巧令他深深叹服，盛宣怀说道：“即使只招募一半的人，也是世界一流的报纸了。除了办报，徐先生还想不想办点其他企业？只管说来，我这里畅通无阻。”
有了铁厂和军工厂，能够生产武器已经够了，林海并没有在天津投资的意愿。但盛宣怀的语气十分殷切，林海知道他肯定希望自己在天津投资，以增添其政绩，减轻洋务运动开展不利带来的压力。而自己花点小钱，却能结交一个朝廷大员，也很值得。想了想说道：“盛大人，目前在天津没有可以吸引我投资的项目，不过既然盛大人邀请我投资，我是盛情难却啊。这样吧，我先在天津搞一点公益投资，如果盛大人有好的投资项目，可以介绍给我，我一定会认真考虑。”
言下之意，林海办企业不为赚钱，完全是给盛宣怀面子，盛宣怀当即表示了感谢。
接下来商议了公益投资的项目，最后确定为合资办学。林海和盛宣怀各投资十万两银子兴办两所大学，十所中学，三十所小学，一所女校。这个计划是由林海提出的，完全按照后世的学制来施行，小学主修语文、数学、自然科学和社会科学的基础知识，中学开始学习数学、物理、化学、生物、自然、地理等知识，大学则进行术业专攻，完全打破了旧时代的教学体系。
把教育作为第一个公益项目投资，是因为林海深知教育的重要性，教育乃是国家万年之大计，清朝末年的教育制度完全跟不上时代的步伐，如果不寻求改变，就算林海推翻了封建统治，中国也是难以真正腾飞的。
同时林海也知道，中国有革新教育的期望，这种期望还很迫切。按照历史的轨迹，1895年盛宣怀就将在天津创立全国第一所现代化大学——北洋大学，同时还会兴办了一些中小学堂，林海的计划只是将历史推进了一段时间。
计划一经提出就得到了谭嗣同的赞同，令人意外的是，某种意义上可以成为中国现代教育奠基人的盛宣怀却提出了质疑。
盛宣怀接触西学很深，深知教育改革的价值和意义。在这个科技飞速发展的时代，文章作得好已经不管用了，所以清政府也试推行了一些类西洋的教育方法，譬如福州船政学院就要学习英语、物理、化学，清政府还组织了几次幼童留洋，专门学习西方的医学、矿务、锻造等知识，但以西洋的教育模式在国内进行大规模办学却是从来没有过，这种与传统教学截然不同的办学方式一定会受到保守派的抨击，成功了固然好，但一旦失败，恐怕连李鸿章都会承担很大的压力。
盛宣怀提出了自己的质疑，林海想了想，觉得有道理。最后定下来，计划不变，但分三次进行投资，第一次只办一所大学，三所中学，十所小学，一所女校。
大学的名字：北洋大学；
中学分别为：天津一中、天津二中、天津三中；
小学以所处校址命名，譬如办在吉安广场的小学就叫吉安小学；
女校命名为北洋女校。
大学招收秀才以上学历。小学学制五年，中学五年，大学四年。小学男女合校，毕业以后男生升入中学，女生升入女校。
计划定下来以后，盛宣怀立刻前往总督府奏请李鸿章批准，林海和谭嗣同离开盛宣怀府，前往康有为落脚的旅店聘请他出任《华报》总编。
盛宣怀派了一辆马车给林海和谭嗣同。途中，谭嗣同问林海：“徐兄，北洋大学之办成，是国家幸事，是我中国教育历史上一大里程碑。要把学校办好，首任校长之选