紫禁城，朝暾曛照，殿宇楼台高低错落，显得雄伟、堂皇、庄严、和谐。
午门外，大臣们已经身穿着庄严华美的官服，早早的等待着上朝了。清晨5点左右，午门钟声响起，紧闭的的宫门缓缓开启，群臣依次进入紫禁城，在太和殿外的广场整队，等待着皇帝的驾临。
等了半个小时左右，一声尖细的呼喊传来：“皇上驾到——”
群臣纷纷跪伏于地，不敢仰视。几分钟后，一双穿着金色靴子的脚迈着稳健的步伐从跪伏的人群中走过。此人身后还跟随了两名太监，不用说就是光绪皇帝了。
经过一段很长的白石修成的台阶，光绪皇帝走到了太和殿前，两名太监推开殿门，一个画栋雕梁，金碧辉煌的大厅出现在眼前。皇帝踏着红地毯走进大厅，在龙椅上端端正正的坐下，随后，文武官员依次走进太和殿，分别于殿下左右站为两列。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“众爱卿平身。”
群臣一跪三叩，三呼万岁以后，朝议正式开始。大臣依次向皇帝请奏政务，皇帝或者提出问题，或者做出答复，这是朝议的例行过程。
处理完这些日常事务以后，光绪帝目光扫过殿下，发现广东水师提督郑绍忠也在群臣之列，脸色冷了下来：“郑绍忠，你不好好呆在广东操练水军，为何到京城来了？哦，对了，莫非是你的提督府被海盗夷为平地，没地方住了？”
此时代消息流通速度还是很慢的，否则也不会出现朝鲜战场上叶志超谎报军情，却不为朝廷察觉的谬事。但广东水师被燃烧军团打败，连提督府都被端了，这件事早已被世界引为笑谈，各国报纸多有报道，光绪帝自然不会等到郑绍忠来告罪才知道。
群臣听了光绪嘲讽郑绍忠的话，都有一点想笑，可是却万不敢笑出声来。
郑绍忠汗流浃背，急忙从人群中走出，向皇帝拱手鞠躬，说道：“启禀皇上，微臣此次进京，一是来向皇上请罪，二是有本要奏。”
光绪说：“你有何罪，不妨讲来。”
郑绍忠拱着手，低着头，说道：“启禀皇上，数日前，臣所率广东水师旗下8条战舰在黄埔港休整时被燃烧海盗团偷袭，虽然官兵浴血奋战，奈何海贼装备极为精良，四条战船吃水量均在千吨以上，覆盖铁甲，我军虽然多次击中敌舰，但无法击穿敌舰装甲。且敌舰装备了多门大口径火炮，其火力之猛烈，远非我军可比，匪首林海更精通海战之法，致使我军战败。臣统军不力，罪不可恕，请皇上责罚。”
光绪哼了一声，说道：“区区海盗，装备能精良到哪里去？郑绍忠，你莫非危言耸听，为自己的失败开罪？”
郑绍忠吓得噗通一声跪了下来，翘着屁股，脑门贴在地面上，呼道：“陛下，微臣岂敢欺君罔上，这次袭击我军的海盗确实与众不同，绝非寻常海盗可比。陛下，微臣不是为自己开罪，实在是这群海盗不可轻视，若我军不能以此战为鉴，日后再征剿这群盗匪，恐还会吃亏啊。微臣请陛下明察啊。”
群臣中走出一人，此人年逾六旬，圆脸，须发花白，乃协办大学士翁同龢。“皇上，微臣以为郑绍忠所言堪信。郑绍忠统兵多年，以善战而闻名，且广东水师的装备虽然不及北洋水师精良，但对付寻常海盗，即使指挥失当，也断不会失败。由此可见，燃烧海盗团的实力必然超出我们的预想。”
翁同龢是皇帝的老师，最能揣摩圣意。既然他说话了，几个想奏请皇帝裁罚郑绍忠的大臣也就打消了念头。
光绪点了点头，说道：“燃烧军团如此猖狂，实乃我大清之患，不可不早除。”
郑绍忠抬起头，大声说道：“陛下，微臣有本要奏！”
光绪说：“你讲吧。”
郑绍忠大声说：“陛下，臣虽然败于贼手，但广东水师实力尚存，臣愿戴罪立功，率广东水师剿灭贼寇，望皇上恩准。”
若广东水师能够不懈不躁，剿灭一支海盗团还是绰绰有余的。郑绍忠等着皇帝说“准奏”两个字，但光绪帝却是微微皱眉，并不说话。群臣中又一人走出，此人高高瘦瘦，正是北洋水师提督丁汝昌。
丁汝昌道：“陛下，海盗实力劲悍，不可小觑。广东水师新败，士气受挫，微臣担心若以广东水师剿贼，不能必胜。前次失利已经有损我大国天威，若再失利，必然被世界耻笑。臣恳请皇上，准我北洋水师南下剿匪，尽诛海盗，生擒匪首。”
郑绍忠偏着脑袋怒视着丁汝昌，想把他脑袋拧下来。他万万没想到丁汝昌竟然要抢自己的好事。
清朝四大水师中，福建水师提督杨歧珍、南洋水师提督陈湜都不在京城，丁汝昌虽然正巧在京，也参加了早朝，但郑绍忠以为北洋水师绝无可能争夺清剿燃烧军团的任务，因为北洋水师必须驻扎黄海，与日本联合舰队相持。自己拿下剿匪任务十拿九稳。
其实丁汝昌本来也无意与郑绍忠争夺，只是站在他对面的盛宣怀不断向他使眼色，两人相识多年，都是李鸿章的得力助手，他怎能不知盛宣怀之意？
郑绍忠是要戴罪立功的，若立不了功，那就是只有戴罪了。他急忙道：“陛下，杀鸡焉用宰牛刀！无需北洋水师出战，微臣出马，必能将燃烧军团一网打尽。”
四大水师中，南洋水师、福建水师、北洋水师均是朝廷拨款，中央建设，唯广东水师是自筹军费，地方建设，属于