为了培养更多的军事人才，明成祖朱棣接受三皇子朱高燧的建议，组建了神勇童子军。实际上，神勇童子军更像是一个军事学院或者特种部队的少年训练营，由深受父皇宠爱的朱高燧掌管，朱高燧以下由锦衣卫指挥使纪纲负责具体事务。
纪纲胆略过人，善骑射。“靖难之役”中，燕王朱棣率军途经山东临邑，一介书生的他冒死扣住燕王的坐骑，请求愿为燕王效命，燕王将其收为帐下亲兵。朱棣即位后，纪纲升任锦衣卫指挥使。
所以，纪纲除了坐镇京师（南京）之外，一年之中还会去湘西桃花源二、三次，平日里，桃花源的童子军及锦衣卫由副使穆肃指挥。
童子军共有营员一百三十人，另有各科教官二十人。开设的科目有：《四书》、礼与乐、算术、日语和蒙古语、骑马与射箭、火铳使用、排兵与布阵、拳术与器械、轻工提纵术、游泳与划船、星相与航海、野外生存等十二项。
童子军的营地在桃源山下，两排草房子约有三十间，每间住五人。草房子的旁边，就是绿油油的稻田，稻田里有许多孩子在薅杂草。整个桃花源的粮食供给，包括童子军及驻防的锦衣卫，都是自给自足，桃花源内还养了猪、牛、羊、鸡、狗等，阡陌交通、良田美池、鸡犬之声相闻，好一幅世外桃源的图画！
杨溯和柱子还有陶春生（朱文奎）住在同一间宿舍里，另外两人分别是张輗和茹镛。
童子军成立才一年，张輗和茹镛也只是三个月前才来到的，张輗是靖难功臣张玉的次子，茹镛是名臣茹瑺的幼子。张輗和茹镛都很友好，杨溯等三人来到桃花源的第一天就和他们相处得很融洽。
第二天，天还没有亮，一阵急促的牛角号声把杨溯从睡梦中惊醒，黑暗中张輗喊道：“快起床，快起床，赶紧到校场上集合，迟到的话会被处罚。”说着，摸着火镰点亮了油灯。
杨溯翻身起床，看到柱子和春生还在呼呼大睡，就赶紧把他们俩喊起来。春生揉着惺忪的睡眼，问道：“天还没有亮，其这么早上哪儿去？”
杨溯道：“到校场上集合，然后操练。”
张輗带领其他四个人来到了校场，校场就在宿舍旁边。校场上排列着两行三列共六支队伍，他们站在第一排的第二列。这是桃源山下的一片开阔地，天还很黑，校场四周点着篝火。
每一支队伍前站着两名教官，一人举着火把照亮，一人拿着花名册点名，校场上顿时响起此起彼伏的答到的声音。点名后，就开始进行操练。第一排的队伍向左转，跑步前进。然后第二排的队伍跟在第一排的后面，杨溯注意到最后两列队伍都是女生。
黑漆漆的夜色中，童子军像一条游龙蜿蜒向前。已是月末，一弯月牙缀在天空，满天繁星点点。跑了将近一顿饭的时间，许多人开始掉队了，气喘吁吁地落在后面。杨溯等人感觉还很轻松，就连春生也不显吃力。
天色渐渐亮了，队伍又回到了校场，原来童子军围着桃源山跑了整整一个大圈。篝火将要燃尽，袅袅地冒着青烟。
大家在校场上自由活动，落在后面的人过了好长时间才回到校场。
操练结束后，统一去食堂吃早餐：两个馒头、一小碟咸菜、一碗小米粥。
吃饭时间非常短，杨溯才吃了一个馒头，集合的号声又响了，下面该上课了。
教室、食堂、宿舍修建在桃源山的两侧，教室约有十几间，教室修建得如同安徽古民居的祠堂，天井很大，室内宽敞明亮。一间教室里安排了十五个学员，正好是三间宿舍里的人数。
杨溯他们上的第一节课是《四书》，老师是一个胡须很长的中年人。他抱了一摞子书进来，“哪位同学来帮我发一下书？”
张輗和茹镛都争着去帮忙。
每人都发了一本书，杨溯一看，书的封面写着“四书章句集注”、“朱熹”。
“大家好，鄙人姓胡，叫我胡先生就可以了。我们一起来学习儒家先贤朱熹先生著的《四书章句集注》，我讲的不对的地方，请大家指出来。先胡说这么多，我们来互相认识一下吧！”
他的自我介绍博得了大家的笑声和掌声。
胡先生拿着花名册开始点名。张輗、茹镛、杨溯、方柱、陶春生……
被点到名字的人纷纷站起来，然后再坐下。
杨溯想，人生真是奇怪，自己穿越到了明朝不说，竟然又回到了学生时代，不过是男生和男生在一起，女生和女生在一起，不知道还要不要考试，不知道古代有没有高考？
“好，现在我们开始上课。谁括哪几部著作？”胡先生看了看下面的学生，问道。
学生们交头接耳，没有人回答。这时，茹镛站了起来，答道括《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》。”
“好，非常好，请坐下，大家给他一些掌声。”胡先生说着，带头鼓起掌来。于是，教室里响起噼里啪啦的掌声。
胡先生开始讲课了，“朱熹是南宋著名的思想家，字元晦，号晦庵，婺源人。在汉朝以前，儒家思想并不受统治者的重视，汉武帝时，汉儒大家董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”的主张。此后，孔子的思想受到统治者和思想界的重视，记载孔子及其弟子言行的《论语》被奉为经典，而《孟子》这部著作并未受到重视。直到唐代，在韩愈和李翱的大力倡导下，《孟子》和《礼记》中的《大