薛家正房内，薛大伯与杜氏一齐站在薛尚淑面前，薛尚淑低着头，绞着手一言不发。
“淑儿，伯母再问你一次，你是不是知道她去做什么了？”杜氏厉声道。
薛尚淑仍然沉默，只是身体都发起颤来，头低得更低。
“我猜你是知道的，而且她不只出去这一回是不是？我问你，她是不是常这样趁尚清不在家后一个人出去？”
“你说呀！”
“淑儿——”一直沉默的大伯终于说话了，如今薛老太爷年迈不理事，掌管家中事务的一般都是他，而他则是轻易不说话，一说话，便一定是有着千均的份量。此时他缓缓地，一字一句严肃道：“你该知道，她如此，损的是薛家的名声，人活一张脸，什么也比不上这个名声重要。我们薛家，还从来没有出过一个不守妇道红杏出墙的女人，哪怕是妾也是没有的。”
“暖暖姐她没有，她不是去……”薛尚淑的话戛然而止，杜氏却立刻道：“所以你知道她是去哪里了？”
薛尚淑又不出声了。
薛大伯说道：“是否是此事你觉得无妨，所以才替她隐瞒？我们并非不讲情理，若确实情有可原，我们当然不会为难她，只是我们必须得知实情，要不然，谁能允许家中女眷独自出门？”
“淑儿，我记得你是最乖巧懂事的，怎么现在竟这么不知轻重好歹？你可知道万一你哥哥传出什么不好的话来，可是会影响到你的名声啊！”
“我……我不知道，伯父伯母，我真的不知道，你们别再问我了……”薛尚淑无奈着，急得都快要哭起来，她从来没被他们这样逼问过，站在他们面前，每一分都是煎熬，都需要用所有的力气来面对，连她都怕自己会随时说出真相来。可她知道那后果，那是绝对不能说的，哥哥昨天费了那么大的力气才让伯母消火，要是今天她把实话说了，那大伯伯母是一定不会让暖暖姐再留下的！
杜氏凝视她半晌，叹了声气，终于朝厨房喊道：“沈妈——”
沈妈一直待在厨房一点响动都不敢发出来，就怕他们想起自己来，没想到自己屏气凝声的，还是被想起来了。
一会儿，沈妈就走了进去，佯装什么都不知道着，问：“大爷，大夫人，什么事？”
杜氏将她看一眼，缓缓道：“沈妈，你是他三婶身边的人，跟了三婶这么多年，又跟了尚清这么多年，你应该知道，我们对尚清没有坏心的，他为薛家长了脸，人也孝顺，有些时候我们对他甚至比对亲生儿子还仔细，就是因为他一个人，能强过我们那好几个儿子，我们宁可自己的亲生儿子走错路，也不愿意他走错路的。”
沈妈连忙道：“是，大夫人说的是，三爷走后三房要是没有大爷大夫人的扶持，只怕少爷连书都不能读了，少爷有今天，全赖着大爷大夫人。就是少爷到这杜陵来了，大爷大夫人也时常帮衬着，要不然日子也没这么好过。”
“行了，我们没在这儿表功，你也不用说这么多，我的意思是，你知道我们不会害了尚清，只是他人年轻不太懂这人情事故，总爱由着性子来，我们担心罢了。那个暖暖，她虽没礼数，但我想她好歹也是个心思纯洁没有坏心的人，所以就不管了，可是要是有其他方向的习性，那我可是不会不管的。沈妈你该知道我的意思吧？”杜氏道。
她说完，薛大伯也说道：“书上有句话，叫红颜祸水，意思是长得好看女子，总会招来祸事，这话并非没道理，现在尚清身边有这样一个姿容出众的人，若她安分守己待在家中还好，可她却常往外跑……你知道这后果么？到时候，不管她有没有什么什么见不得人的事，只要有人在外面看见她了，就可以传出风言风语，尚清是当官的，他的名声，可比我们老家每一个人的名声都重要。”
“是，大爷说的是……”沈妈连声回答。
大夫人这才说道：“那沈妈你告诉我，她出去做什么了？”
沈妈低头道：“这个……这个我是真的不知道……”
大夫人凝视她半晌，才又道：“那她出去了多少次你总知道吧，要是你连这个都不知道，那就是对她存心的包庇了。”
“这……这……”
“她这不是第一回吧？”大夫人问。
天尚还寒冷的日子里，沈妈额上渗出了一层细细的汗。
“沈妈？”
杜氏又一声问，让沈妈猛地一颤，正无措着，门外响起了敲门声。
沈妈如获大赦，立刻道：“呀，是有人找大人吧，我去看看。”说着就迫不及待地跑了出去。
院门打开，外面站着两个男人，其中一人大声问：“你家暖暖夫人在家吧？”
屋中人一听竟然男人来喊暖暖的名字，顿时大惊，杜氏的脸当场就难看起来，与薛大伯对视一眼，两人一齐出了门。
“你们是什么人？”薛大伯问。
那两人回道：“我们是来找暖暖夫人的，就让我们见一见吧，也没别的事，就是问问她是不是九娘，这画是不是真是她画的？”说着他们就将手上拿着的两幅画打开，赫然是两副美人图。
一副，周围开满红杏的水池中，长发及腰的女子在水中沐浴，花瓣掉落水中，掉在她白希的肩、丰满的胸乳上，而那胸乳已经大半在外面，其余部位虽在水底，却是隐隐若现，让人一看便血脉贲张。
一副，床边花瓶如火如荼盛放的红茶花旁，美人伫立于床头，罗