东汉兴平元年，公元194年，马腾韩遂引西凉军入住长安，斩杀叛贼李傕郭汜，还朝于汉献帝刘协。同年冬，汉献帝下旨，封左中郎将刘范（桦）为益州牧，国舅董承为益州别驾，前往益州秘密夺取刘焉兵权。
长安城，甘泉宫。
汉献帝刘协正与国舅董承商议着什么事。
“陛下，您为何要敕封那刘范为益州刺史，他们父子二人，说不定都是一丘之貉，陛下派他前去，无异于泼油救火啊，之前就有那刘璋刘季玉一去不复返，陛下，请收回成命吧。”董承向刘协说道。
“爱卿啊，朕不是没有猜忌过那刘范，只是刘范这条借刀杀人的计策着实高深，朕亲信之人实在没有这个能力去实施啊，所以朕只能派他去，一者我看他着实忠诚，不同于他的父亲和弟弟，想必不会叛朕；二者引他在益州为援，朕可以用他来制约马腾韩遂，朕好从中得利；三者，朕不是也派爱卿前去了，爱卿正好帮着朕监视着刘范，朕给你一条密旨，刘范若有不轨之举，国舅可凭此召集义士，斩杀刘范，夺了兵权。国舅，你看这样安排可妥当，朕可是就国舅这么个亲信之人啊。”刘协倒是打的好算盘，先是晓之以理，再是动之以情，直要说的董承不知所措，唯有跪下。
“臣无大才，劳陛下如此殚精竭虑，臣惶恐，敢不效死命。”董承老泪纵横，不住地跪下给刘协叩头。
“国舅快快请起，朕就指望国舅了。”刘协满意地托起董承，宽慰道。
……
兴平二年春，汉中城内一所驿馆里。
“主公，我们已经到了汉中地界，再有个十几天，应该能够进入成都地界了。”客房内，贾诩向刘桦说道。
“好啊，我们终于快到了，这川蜀之地果真是秀丽啊，我们一路过来，这风景当真美啊，哈哈，要不是文和拦着，我真要隐居在这里了。”刘桦取笑道，
“哈哈，主公如此说在下，在下可是觉得功不可没啊。”贾诩也笑道，
“老爷，老爷！，”门外一阵喊声后，一人推门而入，刘桦贾诩看清来人，原来是陈林，“老爷，不好了，这驿馆里的人都在说，说，说太老爷去世了。”陈林上气不接下气地说道，
“什么？“刘桦和贾诩大惊，”陈林，你快细细说来。“
”老爷，听他们说，太老爷因为之前讨伐叛贼，受了箭伤，一直没有好转，后来有人告诉太老爷，老爷和二爷已经被李傕郭汜二人斩首了，太老爷心急如焚，竟然，竟然背疮迸发，就，就过世了。“陈林跪在地上，哭着说道，
”什么？“刘桦听了，身子不由得一颤，之前听闻刘诞被杀的那种感觉又回来了，只不过这次并无仇人，当下也是将他自己陷入呆滞当中。
”主公且勿悲伤，容在下先问几句，还请主公赎罪，“贾诩也急了，顾不得安慰刘桦，问陈林，”那现在益州的情形如何？益州之主是谁？可有什么人不服？“
”回先生，那些人说，继任太老爷益州刺史职位的是四爷刘璋，至于益州形势小人不太清楚，不过，那些人说，四爷好像杀了汉中太守张鲁的全家，只因为汉中张鲁不服从他的命令，现在葭萌关和剑阁这两个蜀中要道已经被封锁，好像四爷要跟那张鲁开战了。“
贾诩听了，直皱眉头，向刘桦说道：”主公，这下麻烦了，主公这四弟既然能够和张鲁开战，看来蜀中大部分人已经降服于他，我们这借刀杀人的计策只怕有些难了。“
”那文和觉得应该怎么办。“刘桦此时已经乱了分寸，只能向贾诩问计，
”在下想先请问主公，主公的四弟刘璋刘季玉，是个什么样的人？“
刘桦定了定神，想了想，说道：”我这四弟素来暗弱，没有什么大智慧，倒是不足为虑，只是那随我父亲入川的赵韪可不是什么善茬，此人一直有野心，而且掌握着西川一部分兵马，我想我那三弟刘瑁没有继任父亲的职位，想必也是出自这赵韪之手，赵韪见我四弟如此，必然扶他上位，他好操控我四弟，从而操控益州。我父亲素来不亲信川中人士，所以赵韪拥有着相当大的职权，我们的借刀杀人计想来还是能够实施的，只是现在葭萌关，剑阁二处必经之路已经封锁，我们进不去西川，空有圣旨也无济于事啊。“
贾诩听了，顿时松了一口气，又想了半响，说道：”主公，现在的情势还不算是最糟糕的，依照主公所言，出兵汉中的统帅看来也是那赵韪了，而赵韪毕竟是川外人，他带的军队总不能都是他培养的亲信吧，所以，一定还有川中人士心有不快，主公正好趁此良机，设计斩杀赵韪，再以圣旨命令川中人士听命于主公，这样，即便主公的四弟有通天之才，也不能够改变主公入住益州的事实了。“
刘桦听贾诩此言，还是忧虑道：”文和这番话没错，可是文和，我们现在只有一个圣旨，没有兵马钱粮，尚且接近不了那赵韪，又怎么能斩杀赵韪呢？“
”哈哈哈，“贾诩大笑，”主公勿虑，主公现在是没有兵马，可是有一个人有，而且，只需要小小的一点利益，他必欣然提兵来相助主公。“
”文和说的是谁？“刘桦问道，
”汉中太守----------张鲁。“
”哦？愿闻其详。“
”主公，主公的四弟既然杀了张鲁全家，张鲁必然心生怨恨，但是汉中之兵只能够使张鲁自保，而不具备给张鲁杀进西