桌上众人不知发生了何事，正在面面相觑间，孔嬷嬷灵光一闪，大惊道：“莫不是有匪徒劫船，听说每到漕运繁忙时节，但凡大点儿的渡口就会有许多值钱货物滞留。徐州作为河道要塞，眼下商船鳞集，正是最招匪的时候。
周氏听到孔嬷嬷一言，慌忙拉起佑昭欲回船舱躲避，嘱咐孔嬷嬷道：“我也瞧着不对，找个腿脚快的去官府报信儿。再找几个强壮家丁盯好对面，倘若真是匪徒劫船，出门在外也不好不帮忙，能撑到救兵来便好。”
孔嬷嬷还未来得及喊人，便听到自家船头也传来一阵乱哄哄吵嚷声，脸色黑沉，大喊道：“二太太，怕是贼人也上了我们的船，您快带姑娘避一避。”
只是孔嬷嬷提醒得太晚，此刻已有四五个蒙面匪徒正朝摆着席桌的船尾赶来。须臾间，周遭已乱成一片，呼救声，器物碎裂声，武器间的碰撞声不绝于耳。周氏大惊失色，拉起佑昭转身就跑。但那几个匪徒身法轻巧，素来养尊处优的周氏和佑昭又怎能抵得上他们敏捷，二人晃眼便被追上。
几个匪徒看周氏和佑昭衣饰华贵，料想她们二人定是这船上主子，遂直冲两人而来。佑昭躲避不及，眼看匪徒即将袭身，惊惧之下，紧闭双眼，鼻间已能闻到匪徒身上的腥臭味，绝望之意迅速蔓延开来。佑昭在心底无力地呐喊：我不甘心，老天为何如此戏弄我，失而复得的美好，竟然如此短暂！佑昭思绪飘忽，满腔皆是怨念与无奈。就在这千钧一发之际，却听到“噌”的一声，忽有一阵劲风拂面而过，接着耳中又传来匪徒痛苦喊声。佑昭惊奇不已，睁眼一看，缠着她的匪徒不知被哪里来的箭矢射伤了手臂。
顷刻间，又听到“噌噌”几声，几箭接踵而至。几个匪徒尚未反应过来，便俱已被射伤右臂，手里的武器“哗啦啦”全掉在了地上，显然放箭之人并不想伤他们性命。
“好精准的箭法！”佑昭不由地暗自叫好。她见周氏也暂时脱险后，开始环视四周，寻找那放箭之人。当佑昭目光投向岸边时，发现有一魁梧奇伟的黑衣男子，正骑在马上拉弓放箭。因天色已晚，岸上又灯火不明，佑昭并不能看清那男子的容貌。接着又是几箭飞来，此人便解决了前来船尾增员的另外几名匪徒。
然而就在此刻，佑昭听到身后有呼声迫近，遂转身探看，原来是隔壁船上涌下一批人，正朝着施家大船跑来。是敌是友尚不明了，佑昭的心旋又提了起来。岸上的黑衣男子看到此景后，却乍然停手收起弓箭，骑马飞奔而去，很快便消失在了夜色中。佑昭疑惑不解，心跳骤然加快，勉强站起来扶着围栏，紧紧盯着隔壁来的这些人。只见他们甫一登船便开始与施家船上的匪徒打斗起来。佑昭这才放下心来，深呼了一口气，想来是隔壁船主制服自家船上的匪徒后，特地派了人赶来相救。
佑昭瞧着邻船来的人，个个都有拳脚功夫在身，不像是寻常人家的家仆，带头儿的居然是个十三四岁的翩翩少年。那少年面容文秀，略显消瘦，但身手却一点不含糊，三两下便能撂倒一个匪徒。这些贼人右臂有伤无法再用武器，没一会儿便被收拾得一干二净。驻守在渡口附近的官兵赶来时，两船匪徒俱已被绑着手脚，扔到了岸上。
周氏一个内宅妇人，从未经过如次凶险之事，此刻正被绿湖扶着大口喘气。幸好有孔嬷嬷提醒，周氏才回过神来，忙向那少年谢道：“多谢小公子搭救，不知可否留个姓名，日后也好登门致谢。”周氏瞧着少年有些面善，但一时又想不起在哪里见过。
那少年躬身道：“夫人切莫说谢，若要细细论起，还是我们连累了夫人。我和母亲由常州府出来，乘船北上，不料三日前所乘船支在徐州附近的水域触上礁石，撞裂了舱板，遂一直留在此地修补。想来是停留这几日被那起子贱人惦记上了，夫人本是过路，却平白遭了这无妄之灾。”
周氏听到“常州府”三字，面露思容，又看少年知礼善言，气度不凡，试探问道：“小公子可是姓沈？你母亲又是否姓郑？”
那少年眼睛瞪得浑圆，惊诧道：“夫人从何得知我与母亲的姓氏？”
“若我猜得不错，你定是易谦，谦哥儿了。”周氏看他神情，轻笑一声，“我原也是常州府人士，我母家与你外祖家是世交。我和你母亲更是自小相识的闺中姐妹，后来我们前后脚嫁入京城。你母亲嫁入了清远侯府沈家，而我嫁进了施家。只是入京没几年我又随夫调任到了镇江，细细算来我俩已有六七年未见。今日倒是巧，原来是自家人呢。”
周氏说完也不管沈易谦有没有听明白，又激动地拉佑昭过来，“这是你佑昭妹妹，你俩是同年生的，你只比她早几个月出来。你可还记得，小时候你俩常常一起玩儿。”
佑昭和沈易谦见过礼，再次谢道：“今日多亏沈哥哥搭救，我和母亲才能幸免于难。”
沈易谦已对眼前的女孩儿印象全无，但见她虽然只有十二三岁，却已出落得仙姿玉色，袅袅婷婷，不由红了脸道：“既然是熟人，昭妹妹又何须客气。”说完也不敢看佑昭，逃一般地跑回自家船上去请沈夫人了。月榛几个用帕子捂嘴偷笑，看见佑昭斜眼瞪着她们，这才收起笑声。
眨眼间，沈夫人便又携沈易谦回到了施家船上，比周氏还要激动，用帕子擦着眼角，哽咽道：“这都多少年了，周姐姐也不