周人兴起
周人是一个后起的姬姓部族，兴起于今陕甘一带，十分重视农业。他们认后稷为他
开创周朝的周文王
开创周朝的周文王
们的始祖，并把他尊为农神，西周的农官之长便以“后稷”命名。从后稷到到文王中间有若干世，《史记·周本纪》、《世本》记载有十五代，依次是后稷（名弃）、不窋、鞠、公刘、庆节、皇仆、差弗、毁隃、公非、高圉、亚圉、公叔祖类、古公亶父、季历、昌，而《汉书》记载有十八代。然而自后稷至文王千余年，只经过十几代是不可能的，后人多对此存疑[2]。
到了不窋时代，周人迁徙到戎狄之间。公刘时为了发展农业又迁至自然环境优异的豳。到达豳地以后，周人开垦田地、营建房屋、并确立了一套举行祭祀、宴会的礼仪。“京”、“京师”就是源自公刘时代对国都的称谓。[2]商王武丁时期，周成为商的封国。古公亶父（后来被追尊为周太王）时，为避免西北戎狄部落的滋扰，周人再次迁都至歧阳周原。此后其部族的政治社会各方面都有了长足发展，王宫设皋门、应门，国都设宗庙、社稷即始于此时。[3]
太王死后，少子季历继位。由于与各方诸侯保持友好关系，加之商朝国力衰微，周的力量不断壮大。商王武乙时期，周开始用武力拓土，首先花了三年时间征服鬼方。之后，季历继续进攻山西地区的戎狄，在攻打燕京戎时受挫，然而这之后攻克了余无戎。打败余无戎后，季历被商王文丁任命为牧师（一种相当于方伯的职位）。由于季历将周国的领土大大向西北扩展，受到了文丁的猜忌，终于被文丁借机杀死。[2]
季历死后，其长子昌继位，是为周文王，他曾被商王册命为西伯。崇侯虎向纣报告了西伯对他处死九侯的不满，西伯因此被纣王囚于羑里，直到西伯的臣属向纣王进贡美女财物后他才被赦免。周文王回国后一面勤侍殷王纣，一面又借口征讨叛国四处拓土，周的势力得以大幅度扩张。文王团结诸侯，解决了虞、芮两国的争端，先后征服了犬戎、密（密须）。之后又灭掉了山西地区的黎，并攻克盂（又作于、邗）。崇侯虎所在的崇是当时的东方强国，也在激烈的攻城战之后被周攻占。文王在克崇后迁都到丰，仁政爱民，并建立了一套以卿士为首的官制，健全了政治机构，积聚了一大批有才能的贵族，为周王朝的建立打下了坚实的基础。[2]
伐纣立国
讨伐商纣王的周武王
讨伐商纣王的周武王
周文王的长子伯邑考先于文王而死（死因未载；《封神榜》称其被纣所杀），故文王立次子姬发为太子。文王逝前认为伐商条件已成熟，临终前嘱太子发积极准备伐商。武王即位以后，以太公望为师，周公旦为辅，召公、毕公等人为左右，继行文王的治国之策。于是趁商纣王残暴失道之机，率军东征。武王九年(1046)[5]，大会诸侯于孟津，（今河南孟津，为古代重要渡口）。前来参加大会的诸侯和部落首领，据说有八百之多。在大会上，周武王举行了誓师仪式，这就是历史上有名的“孟津之誓”。是一次“诸侯所由用命”的重要会盟。出兵车300乘、士卒4。5万人、虎贲3000人，浩浩荡荡地向东进发。庸、蜀、羌、鬃、微、卢、彭、濮等许多小国也率兵配合。
到二月五日，武王的联军就在殷都的郊外牧野与纣王的军队摆开了决战之势。纣王也集合起了十几万人与武王相抗衡，可是，因为民心的归向，纣王的军队毫无战心，反而倒戈帮助武王。所以，没费太大的力气，武王就攻进了都城朝歌。纣王眼看大势已去，就登上自己花费巨资建造的鹿台****身亡。殷商王朝就此灭亡。史称武王伐纣。
周室初立
武王克商以后，基本上控制了商朝原来的统治地区，又征服了四周的许多小国。但
周公
周公
如何牢固控制东方的大片领土，是武王面临的一个严重问题。于是，他采用“分封亲戚、以藩屏周”的政策，把他的同姓宗亲和功臣谋士分封各地，建立诸侯国。一个个诸侯国成为周人对一方土地进行统治的据点，它们对周王室也起到拱卫的作用。武王把商纣之子武庚封于商都，借以笼络商人；[7]封其弟管叔、蔡叔、霍叔于其周边，监督武庚；又将周公封于鲁、姜尚封于齐、召公封于燕。封虢仲于西虢，封虢叔于东虢。周武王不久病逝，其子诵继位，是为周成王。因成王年幼，由周公摄政。管叔、蔡叔对周公不满，散布流言，说周公意在谋取王位。不久，武庚与管、蔡通谋，并联合东方的徐、奄、薄姑等国发动叛乱。周公调大军东征，用了三年时间才平定了武庚与管、蔡之乱，杀了武庚和管叔，流放了蔡叔；消灭了东方的一些不服周的国家、部族。使周王朝对天下的统治得到巩固。[8]叛乱平定后，因周武王在灭商之后曾感镐京与新征服地区相距太远。他意在夏人活动中心的伊洛河地区建立新的都邑，以便统治。但他的这一想法尚未实现，突然病逝。从宝鸡出土的何尊铭文中看到，成王即位后，继承了武王遗志，决定在洛阳附近建了一座新邑，“宅兹中国”。从这里对新征服地区进行统治，可大大缩短距离。为此，成王曾派召公去洛阳附近“相宅”。不久，洛邑建成，命名为成周。成为西周时期周王室在东方的政治、军事