杨柳又如丝，驿桥春雨时。宝嘉十四年春闱科举前，岑寒云从弋阳与人结伴入京赶考。同伴们都尚年轻，一进启厦门，即被这“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的帝京气象所震撼。又可见桃李垂道，烟笼池堤，十里风荷；坊内章台楼高，假山晴翠，杂花生树，令人迷失正是常理。
岑寒云举目凝视巍峨宫阙，像是瑶台玉殿，波澜不惊。毕竟出身弋阳大族，且秉性素来沉默寡言，很少见喜形于色。大家一番商榷，决定先去东市购置所需物品，再到崇仁坊租座院子，温习经史静待科考那日。崇仁坊因紧挨皇城朱雀门的优越地势，一向是考生的首选居址，院落租价也水涨船高。不过他们不必担心，有岑寒云这个鲜衣怒马的金主在，何愁花销。
一群书生途经晋昌坊，见到墙内傲然耸峙的大雁塔便不肯走了，说什么也要上去膜拜观赏。岑寒云没有异议，帝京的大雁塔声名远播，但凡来此一游的文豪诗人都不免要在塔下题诗留名，他也早已心生向往。尤其时日一长，满壁俱是名人诗书，文人到了此处不去大雁塔就算不得来过帝京。
登上塔顶，凭栏遥望满城烟云，心下不禁豪情万丈。岑寒云要了笔墨，正准备提笔涂鸦时，有人俯见大道上人潮涌动，欣然奔向曲江池那处，觉得很是奇怪。众人便下塔拦住一名男子询问万人空巷的缘故。男子听他们口音是外地人，解释道：“平康坊葶花小筑邀了江南十名妓入馆，眼下十几条花船正泛舟曲江，你们不去凑个热闹吗？”
平康坊内尽是当红的秦楼楚馆，眼下又邀赫赫有名的江南十妓集会，对于他们这等文人来说，自然是很有吸引力的。岑寒云几人来得晚了，曲江两岸人山人海，摩肩接踵地围了一圈，就是提刀也未必杀得进去，更何况赤手空拳。
船上一蓑纱帘缭绕纷飞，又隔着几重人群，美人身姿隐隐绰绰，犹如雾里看花。听见里头汉子不停地叫好，几人实在心痒难耐，便推了岑寒云打头阵，后面的护好包袱拼命将他往里推。岑寒云从小家中管教极严，哪里经历过这种阵仗，一时来不及反应已被推至前方。他脸色微变，艰难回过头去，连连摆手道：“不要推了，且住，且住！再往里我就要掉池水里了。华凝兄……”
此地本来嘈杂，人声鼎沸，丝竹笙歌交织，华凝哪还听得到岑寒云压低的话音，见他回头，还当他没有挤进前面，于是又大力推了一把，笑道：“衰烟兄，你放心朝前走就是了，我们这么多人，怎么也能……呃？”
“诶——！”
岑寒云没能坚持住，本已摇摇欲坠的身体被这一推，摧枯拉朽一般摔下岸去。华凝望着他坠落的悲壮姿态呆了一呆，不知所措。
百姓见状齐声惊呼，有哥儿甚至扎起衣袍下摆，准备好跳下去救人。不过幸运的是，“砰”一声沉闷巨响，岑寒云正好摔在一条小船甲板上。而不幸的是，他侧脸朝下，浑身剧痛不算，额头与鼻孔还被磕得鲜血齐流。他咬牙忍痛，缓缓直起身来坐着，一想到那么多人都已见了他的丑态，霎时羞得满面绯红，连忙扯过袖子胡乱擦了一把脸上的血。
突然四下里万籁俱静，唯有抽气声此起彼伏。岑寒云这才发现身前站了一人，雪青的细绢裙裾上垂下一条寂蓝的冰绦。他于是抬头，日光下这位清丽绝尘的少女微微皱眉，恍惚间令人想到“余花落处，满地和烟雨”的哀愁，又恰似“所谓伊人，宛在水中央”的空灵。
岑寒云更觉形秽，整整仪容才道：“多谢姑娘相救。”话一出口，又感到声线喑哑颤抖得厉害。
江湄澜垂头看他，一身茶白深衣，由下至上绣着几杆葱绿的湘妃竹，虽然满面血渍，仍难掩眉目秀气，兼之身形颀长而瘦，举手投足自然散发温文尔雅的风致，只可惜声音着实难听到刺耳。
“别客气，我又不是有意要救你，只是划过这片水域，你正好掉下来罢了。”她盯着岑寒云鼻内再次潺潺流出的血迹，探究地盯了一会儿，发现此人竟浑然不觉，欲嘲笑又觉得可怜，遂积了口德转头道，“兄长，你快来看看，甲板被砸成这样该要多少赔偿好呢？”
岑寒云闻言愣住了。
很快船内奔出来一名英武的少年，年纪也小得很，左不过十七八。这便是江湄澜的兄长江献了。江献穿赤金色圆领束腰袍，腰间悬挂一对玉玦，头戴峨冠，神情很倨傲。甫一扫过被岑寒云砸中的甲板，他瞬间面容扭曲地心疼道：“天呐！再狠些儿船该漏水了。这位公子，我知道你不是故意，但修补费是不是……”
江献为难地搓了搓手，江湄澜不忍直视这样没出息的动作，翻着白眼撇过头去。
岑寒云回神，急忙拱手道：“应该的，应该的。修补费自然应该在下承担。不知需要多少？”
“十两金子吧。这木是上好的金丝楠木，你看切面，尽皆为天然结成的山水人物花纹，晴日照射，波光粼粼，实在很难得的。再有，这本是软性木材，你一砸还不得全部重新换过么？”江献担心他不识货，便很诚恳地解释给他听。
岑寒云偏头看了看，心下确定正是难得一见的好楠木，他父亲有口藏书柜也是用的这个木材，赔偿价格很合理了。他抬头觑一眼江湄澜，见她在欣赏对面花船里的美人歌舞，全然没有理会他的意思，只好转过来对江献点头，从包袱中取出十两金奉上，并由衷表达自己