帝讳由崧，神宗次子福恭王常（下缺）。
崇祯十七年甲申夏四月十二日，南□□闻京师陷，先帝后崩，府部文武各□□魏国公徐宏基第议立亲藩讨贼，时潞王（潞王常淓，神宗母弟潞简王之世子也）、福王各避贼淮上。凤阳总督马士英言：「福王，神宗孙，光宗侄，大行皇帝之兄，伦序当立」。兵部尚书史可法、署礼部事兵部左侍郎吕大器持不可。右都御史张慎言、户部尚书高宏图、詹事姜曰广、吏部给事中李沾、河南道御史郭维经、诚意伯刘孔昭、太监韩赞周等会议，独大器后至，议未决。孔昭、沾、赞周力主之，如马士英言，遂迎福王。
五月朔，王之南京。以内守备府为行宫。初四日监国，十五日即位，以明年为弘光元年。史可法、马士英、高宏图、姜曰广、王铎并为东阁大学士。改张慎言吏部尚书，士英掌兵部、宏图掌户部，进大器吏部左侍郎、沾太常寺少卿，赞周掌司礼监，可法督师江北。起徐石麒左都御史；张国维兵部尚书，协理戎政；周堪赓户部尚书；顾锡畴礼部尚书；黄道周、何楷、张有誉、王心一、何应瑞、高琸、解学龙、贺世寿为各部侍郎；刘士祯、侯峒曾、郑瑄、许誉卿为寺卿；建言科道章正宸、熊开元、姜采、庄鳌献、袁恺、马兆义、杨时化、詹尔选、李模、张瑄、郑友立、乔可聘、李曰辅、李长春等原官起用。徐沂、曹勋、吴伟业，并以少詹事兼侍读学士。
以左懋第巡抚应天、安庆，田仰巡抚淮阳，总兵官郑鸿逵、黄蜚守镇江，郑彩管水师，吴志葵防吴淞，黄斌卿防上江，御史祁彪佳等安抚浙、闽。
立四镇：以总兵官东平伯刘泽清辖淮海，驻淮北，经理山东一路；总兵官高杰，封兴平伯，辖徐泗，驻泗水，经理开归一路；总兵官刘良佐，封广昌伯，辖凤寿，驻临淮，经理陈杞一路；总兵官靖安伯黄得功，进爵为侯，辖滁和，驻庐州，经理光固一路。每镇设兵三万人，本色米二十万石，银四十万两。杰，降贼也，号「翻山鹞」，从李建泰起兵。兵败，南走扬州，大肆杀掠。及设四镇，杰踞扬州，黄得功与争；朝廷命万元吉为太仆寺少卿，监江北军，往来开谕，以杰充史可法前锋，始罢兵。
吏部尚书张慎言疏荐原任大学士吴甡、原任吏部尚书郑三俊，诏赦甡罪，陛见；三俊候另议。是月二十三日早朝，刘孔昭约诸勋臣，呼大小九卿、科道于廷，大骂慎言，欲逐去；谓「雪耻、除凶、防江、防河，举朝臣子，全副精神，宜注于此；乃今日讲推官，明日讲陛官，不及武臣，但知结党行私，所荐吴甡有悖成宪」！又言：「慎言原有二心，告庙定策，多方疑阻，不可不诛」！慎言立班不辩。御史王孙蕃诘孔昭：「先帝裁文操江，归武操江，亦未见作何事业；且吏部职司用人，除推官、陛官外，别无职掌」。高宏图曰：「朝廷自有公论，何遽殿争」？明日，孔昭补疏纠参。慎言具疏求去。李沾两解之曰：「孔昭拥戴有功，但因文臣启事屡登，武臣封爵未定，所以争耳」。于是高宏图、姜曰广相继乞休，言「文武官各有职掌，即文臣中他部亦不得夺吏部之权；今用人乃慎言事，孔昭一手捉定，非其所私，即谓之奸。臣等皆赘员矣！慎言荐甡，勋臣以为不可，臣不能知；然票拟实出臣手。又三俊清刚，系五朝人望，臣终以为不可不用。是臣罪不减慎言。窃念朝廷之尊，尊于李勉，天子之贵，贵于叔通；臣忝辅弼，日见宸陛，几若讼庭，愧死无地。请赐罢斥」。上慰留之。
六月，封吴三桂蓟国公，遣中书沉廷扬海运米十万石、银五万两济其军。
进原任阁臣谢升少师兼太子太师，原任辽东巡抚黎玉田兵部尚书，御史卢世■〈榷，氵代木〉工部右侍郎，河南劝农兵部尚书丁启睿复原官，安抚河南开封府推官陈潜夫为江西道御史巡按。河南寨勇李遇知、刘洪起充河南总兵官，故将邱磊充山东总兵官；皆起义擒杀山东、河南贼将，并擒伪官械送阙下者也。
马士英荐逆案阮大铖知兵，有旨赐冠带陛见，举朝大骇。高宏图请下九卿会议。士英曰：「会议则大铖必不得用」。宏图曰：「吾非阻大铖。旧制京堂必会议，于大铖更光明」士英曰：「吾非受其贿，有何不光明」？宏图曰：「何必言受贿，一付廷议，国人皆曰贤，然后用之」。士英疏言：「魏忠贤之逆，非闯贼可比。宏图、曰广诸人护持局面，于所爱，而登之天者，曰先皇帝原无成心也；于所恶，而坠之渊者，曰先皇帝定案不可翻也。欺罔莫甚」。姜曰广疏言：「臣前见文武纷竞，既惭无术调和，今见钦案掀翻，又愧无能豫寝，遂使先帝十七年之定力顿付逝波，陛下数日前之明诏竟成故纸。梓宫未冷，增龙驭之怨恫；制墨未干，骇四方之观听。惜哉！维新乃有此举，臣所守者，朝廷之典章，所畏者，千秋之公议而已」！郭维经疏言：「案成先帝之手，今将修实录，若此案不书，恐在天英灵必有遗憾。若书之，而起用大铖，与前案违异，非陛下所以待先帝，并非辅臣所以待陛下也」。吕大器疏言：「先帝骨肉未寒，爰书俨若日星，而士英悍然不顾，视陛下为何如主」？给事中罗万象疏言：「辅臣荐用大铖，或以愧世之无知兵者，然大铖实未知兵。伏望许其陛见，以慰辅臣延揽之意；禁其复用，以杜奸人觊觎之端」。御史詹兆恒疏言：「逆案诸