宋三多因伤害致人死亡被判十年有期徒刑，妻子与他离婚。一日夫妻百日恩，刑满释放后，前妻为他租了一间平房，偶而也来照顾一下他的生活。
腊月的一天，11点多钟，她包了点饺子给宋三多送来。推开房门，见厨房内冷锅、冷灶的，不像有人居住的样子，再推开里屋门，屋内一片狼藉，宋三多斜躺在地上，“死鬼，又喝多了，”前妻边骂边来到近前，打算把宋三多扶到炕上，这一扶吓得她“妈呀”一声，只见宋三多双目圆睁，身体已经硬了。她跌跌撞撞跑到附近的公用电话亭，拨通了110.
现场勘查在刑警察大队长李队的组织下进行。
出租屋不到10平米，屋内一张学生桌上是吃剩下的火锅，已经结冰，桌面上还有两个酒杯和未吃完的青菜，一个盘子里还剩几粒花生米。地下东倒西歪地堆着一大堆啤酒瓶子。死者面部青紫，双目圆睁，脖子上勒着一条白色鞋带，左耳齐耳根被割掉。
尸检报告也出来了。死者系被他人用外力勒住脖颈致其窒息死亡。死者的胃溶物，与现场勘查的结果相吻合。
从现场勘查和尸检报告的结果来看，死者宋三多系他杀无疑。是仇杀、情杀，还是见财起意？
侦查工作在紧锣密鼓地进行。现场无博斗痕迹，现场的两个酒杯均说明，凶杀应该是发生在熟人间。宋三多刚刚刑满释放，没什么朋友，以前的朋友在他入狱之后也都没有什么交情了。“没见他与什么人来往，”邻居证实说。
难道是原来的仇家来寻仇？这一假定很快被排除。宋三多没电话，他是怎么跟他人联系的？
侦查工作陷入僵局。
“叮铃铃”，李队办公室的电话响了，是宋三多的前妻打来的，询问宋三多被害的进展情况。李队手握话筒，突然灵机一动，喊了两个侦查员跟他去案发现场。他们来到宋三多买啤酒的小卖部，要来了小卖部公用电话的号码，直奔联通公司。案件有了突破性进展……。
这一夜，乔艳似睡非睡熬到天明，她洗把脸，顾不上描眉画眼，给儿子留了张纸条贴在门上：儿子，你回来后到隔壁王奶奶家取钥匙。匆忙来到单位。
谁知科里内勤高明比她来得还早。见科长到了，高明给乔艳送来一本卷宗。“你要是不来，今天就给你打电话了，昨天新上来一件杀人案件，有点说道。”
别看高明这个内勤只是个书记员，还不具备检察官资格，没有办案权。但高明天资聪颖，勤奋好学，利用内勤这个有利条件，每次公安机关移送过来的案件，他都要先看一遍，对案件事实、定性，把握、拿捏的非常准确，有独到的见解。还很正直，院里很多同志在躲避乔艳，他却主动接近乔艳。乔艳打心眼里喜欢这个考入检察机关一年多的小伙子。
一听说是杀人案件，乔艳不敢怠慢，赶紧翻开卷宗仔细阅读，暂时忘记了儿子离家出走给他带来的烦恼。