话说城郊野丛的，又是个无月之夜，忽然出现个红桶，飘在不远处打圈，弄得人心惶惶的。秀才壮胆喝问后，未听见有人回答，正自胡乱猜测时，却见红桶前了步，“原来此桶并非凭空飘荡，而是有人挑着。”待见桶耳拉红绳，红绳拉红扁担端，担端向下斜视——一只大红金缕靴——后，秀才方确定有人。那大红靴出现后，扁担缓缓地前递，递出了玉葱——纤纤嫩指似玉葱——五只，“原来是位娇娘子。”秀才见玉葱之后，现出一红装女子。红装女身娇面丽，挑着大桶——见女身，知桶深——赶夜路，秀才见了已难信，又见其妆红貌美——远黛眉如烟清逸，胭脂腮醉梦骄阳，嫩鼻一呼散百芳，小嘴美如樱桃破；无丁点仆仆之貌，更是让秀才惊讶。秀才以君子自律，不久视女子之容；此时虽满腹疑虑，也未忘君子之礼。见女担着两红桶，缓步走进了亭子，秀才起身拍拍尘，羞低头，迎上去。
“娘子辛苦了。在下姓铁名之森，愿助娘子安放好担子！”
那红女旁若无人，自顾卸担于亭中。见红女不睬自己，秀才便转身坐回，对铁匠细声问道：“汝猜这娘子是何角色？”铁匠假装没听见，面目全木愣愣地；小铁匠好奇心起，欲别过头来看看，却被母亲阻止了；铁匠妻紧拥爱子，什么也不让他看，自己亦偎夫怀中，不闻不视身后事。见其反应不合礼，秀才立左瞥了下，见那红女卸了担，并无甚异常举动，瞬时疑添虑增，可又不好开口问，便就臆测了起来。正自乱猜得八糟，秀才双眼皮一重，逾时便没了知觉。
红女轻放好红桶。一时凤眼不离桶。倏自怀取匕撬桶。竹箍一断一破桶。一人现于此破桶。此人新郎官打扮，一动不动似酒桶。只被撬盖的红桶，盖启立知真酒桶。红女用匕舀出酒——酒色鲜红如鲜血——铁匠知是葡萄酿；就不知，那红桶，是不是用葡萄树，做的大红葡萄桶。饮了十来匕之后，不尽兴，哪能尽；纤手化作玉光杯，不尽兴，不封桶。红女大饮几捧后，以破桶木板作薪，将昏昏火添明了，然后——香软臂弯作稥枕——扶起新郎官，取出匕敲“酒桶”。响当当地敲三下，新郎官睁开了眼；见娇妻盯着自己，嘴角还遗有酒香；便痴痴地大笑道：“洞房花烛檀郎醉，恨得仙妻用血啐。仙啐人，人更醉，惹得娇仙用棒槌。”
红女闻言，莞尔一笑，然后问道：“夫君可悔娶贱妾为妻？”“打死不悔！”“因何不悔？”“区区乃天下至丑至鄙之凤，幸天宠，才得了至美至善之凰为妻，哪能有后悔之说？若有，实乃天理不容之举也！”“唉??????”“哎呦！可人呀！我的凰妻呀！可是要把我的心都叹碎了！”“夫君难道就不知曾有先人诗曰：‘绝代有佳人，幽居在空谷。??????夫婿轻薄儿，新人美如玉。??????但见??????”“噷，可人儿若再把这等混诗放在心上，我定把心一刀子剜出来给可人儿瞧瞧，可人若视其真是个薄情寡义的玩意儿，就扔给狗吃了吧！也不用再费心安回去了！”“唉??????既然是真心，夫君为何又要收回去呢？难道??????”“可人儿休得再胡思乱猜了！区区的一切，哪怕是一块脚趾甲，都是属于可人儿的，区区把心收回来只是为给可人儿存放着！”红女闻言，莞尔一笑，然后说道：“可贱妾并不想把它存放在夫君处，引得我夜长梦多！”
那“多”字刚入耳，正打算过脑子时，忽然打心眼之处，白驹过隙般快的，涌来了一股疼痛，阻住了“多”的路，使其在那儿徘徊，它也没徘徊多久，便就利索地去了。能有此等阻力的，是何样滋味的疼？是何种滋味的痛？恐怕那位新郎官，也未完全体会出，便就成了无心尸。
——抽匕，动匕，抛匕，取心。
冒着冷冷的血的，巴着骨肉的热心，在红女手里跳动，跳得红女手心痒，忍不住竟笑了声。当心里的热散尽，心便会与血一般，只是冷冷地等着，等着被时间凝固，又等着被时间磨，磨成能飘散的灰。
铁匠的白须颤抖，泪眼婆娑心茫然。
红女站起身来后，无心尸便失依靠，随意摆在了地上。
一阵北风卷地来，尸发被吹进火里，顿时焦臭随风散。
红女弯腰拾起匕，背对北风面朝火，专心剔净心上肉。
剔净肉，弃钝匕，而后把那酒桶倚。一口酒，一嘴心，有滋有味食郎心。
铁匠紧闭了双眼。食顷忽闻红女笑，立即睁眼把情见。只见红女丹凤眼，正也盯着自己看。逾时，红女忽道：“如今，我终于完完全全得到了夫君的心，与他合二为一了。你也不须再进京去了。我把娘也带来了。娘自你去后，四十八年来，终在昨天说了句话。她说她心里还是那么放不下你。”言讫，红女挽袖，然后双手入酒桶，捧出了一团物事，细一看，一颗心。一手心，一手桶，至铁匠面前，道：“爹，现在只要你接受了娘的情意，与娘合二为一后，就不用再谈什么放得下，放不下的了！爹，你说女儿说得对不对？”
铁匠闻言太悲愤，痰迷心窍堵满恨。张了嘴，未出声，红女见了误会生，以为铁匠愿食心，顿时便将三人分。可直如蜻蜓撼柱，休得掰开三人身。——铁匠妻闭目悲泣；小铁匠在母怀里，睡得比秀才快活。红女掰不开三人，也不用强继续掰，而是将那心嚼碎，再往铁匠嘴里灌。
灌口心，灌口酒。
取荆钗，