“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。”南望山算不得明山秀水，深林之处、山巅之侧有座山神庙，传闻有山神而居，遂，庙成之后香火不断，每日求签之人络绎不绝。然则神无显灵、愿无所成，山神之庙败名而走、香客断绝。久而久之，神庙破落，年久失修。
刘宏立家境落败，世代为农，父辈辛劳、勤耕不缀，方才小有余粮送其入私塾，晓明辨、知礼节，读圣人之书、入圣人之道。
圣人一言一行皆为定律，一举一动皆为准则。圣人可传永世，受万代敬仰。自古以来历朝历代均以圣人之书教化国民，科举之道选拔人才。入圣道、读圣书、科举点名，除去光宗耀祖之外，亦是寒门崛起，出人头地、入朝为官之道途。古往今来，多少读书人争的便是这功名二字。
南望山下有一村，名曰刘家村，村落甚小，约二十户，民以进山狩猎、耕田播种为生。村口槐树郁郁葱葱，久经风霜雨打仍旧根深叶茂。刘宏立额前一根白色孝戴，虽有轻风吹过，叶动如梭，其神色依然诚恳，手中书册悄然翻动。刘宏立看的如痴如醉，精彩处拍案叫绝，伤情处蹙眉低叹，入道处锁眉沉思，好一副书生模样。
三年前的今天，其父狩猎所伤、不幸离世，刘宏立自幼读圣书，知理明道，奉孝义守三年。再过今日孝义期满，其方可再入私塾，行科举之路。虽三年不得名师指点，刘宏立却不怨不艾，其守孝道养心性，年复一年、日复一日读孔孟之道、阅四书五经之理。
寒门虽有落魄刻，自有化茧成蝶时。
刘父有德，老者赞之、幼者敬之，刘宏立为家中独子，年有十五，可作家中主事，子承父业应执耕作之劳。奈何其不善播种事宜，一家吃食皆系于其母身上，幸有村中乡亲帮衬，方未耽误春种秋收。刘宏立心中愧疚，读书之余除却教习孩童识字以报邻里帮衬之恩外，亦是学耕作、识灌溉，替母分忧。
村中长者知其心有鸿鹄之志，且村中唯有其读书入学，遂对刘宏立同样关照有加，望这后辈可在科举之道上有所成，以拂照刘家村。
长者要求之下，刘家田产自有村中人照料，刘母无需起早贪黑，每日在家织布烧饭，日子也算平淡了下来。至于刘宏立心中的感激虽没有浮于言表，却铭刻胸怀，其每日奋起读书，以待日后感恩、发酵。
日至午时，劳作之民陆续而归，刘宏立同样站起了身子，他小心翼翼的将书册放在槐树下的石桌上，随后整了整衣衫，他对着书册拱手行礼，这是一种礼节，又称读书礼。读圣人之书，开、合均要行读书礼，以示对圣人的崇敬以及圣道之书的敬畏。
“三儿又在看书啊。”村民路过，不时寒暄。
刘宏立在村中小辈排行老三，遂常被长辈唤作三儿。每当这时，刘宏立均是含笑执礼，以示尊敬。
“读书人就是知礼节啊。”
“比我家二狗子强了不知多少。嘿，下次可得让这小子跟着三儿学书识字。”
“三儿拿着，回去补补身子。”有中年壮汉递过山鸡。
刘宏立挥手婉拒，拱手执礼，沉声说道：“多谢四伯，山鸡捕捉不易，宏立怎敢收取？倒是八弟年幼体弱，正值发育，需以肉食进补。”
四伯憨厚，未有强送，想到家中小儿，遂讪讪一笑，摇头离去。日已高照，初春时节暖意沁人，三两声莺啼葱葱裹好、置于怀中，刘宏立轻脚离去，他不急不缓、脚步匀称，虽是粗麻布衣，却难掩读书人的儒雅、浩然。
临近家门，忽有人唤，转身相看，乃村中长者。刘宏立急忙躬腰行礼，幸有长者照拂，其才无需为生计忙碌。
长者乃村中德高望重之人，亦为村长，他捋着胡须，颔首说道：“三儿守孝期满正值县试，刘家村中唯有你读圣人书，家中之事无需你分心，好好准备便可。”村长一顿，语气羡慕的再道：“前几年王村出了个秀才，那可真是风光，王村不仅减免了赋税，妖鬼蛇神同样不敢进村半步。呵呵，我老了，咱们刘家村若能出个秀才庇佑全村，我死而无憾也。”
县试、府试、院试三年两考称童子试，过者称秀才。这仅仅只是读书人的第一道坎，科举之路相当不易。
“是啊，三年了，不知前世可还有人惦记。”刘宏立心中微微一叹，如今已是洪武二十八年，即1395年，他来到明初整整三年了。
此时闻言，他知长者心意急切、眼神希翼，遂凝神郑重说道：“宏立自当努力，必不负村长所望。”童子试虽不易，可身为前世的历史学者，再加其三年的寒窗苦读，对此考核他亦是信心十足。
“好，好，甚好！”村长欣喜，焦劳疲乏的脸上纵有皱纹满目，依旧露齿酣笑。
辞别了长者，刘宏立推开家门，几缕炊烟飘过，略有呛人。刘母身材矮小、面容枯瘦，因常年织布，右手手指已被沧桑洗涤、弯曲变形，拿起的木勺颤颤抖抖，时不时的搅拌锅内的米粥。泥土混合碾碎的稻稞杆堆砌、晒制而成的土灶内，噼里啪啦的柴火略有灼人。
刘宏立疾步走去，他从刘母手中取过木勺，随手又添了一根木柴，这才搀着母亲，沉声关切的说道：“娘，孩儿不孝让您受苦了。以后这些事情交于孩儿便可，怎敢劳烦娘亲？”
刘母拍着刘宏立搀扶自己的手，似有责怪的道：“儿呀，你要好好读书，娘是个明白人，村长待咱娘