这一日刘宏立去了华阳县城，他拜访过老先生后，便去了县衙，从主簿那里取了自己的官籍，这是院试的必须之物。出了县衙，刘宏立匆匆直奔医馆，刘家村路远人稀，看病的郎中推推诿诿不愿前往，他再三请求并加了一倍的诊费，这才请动了郎中。
老黄牛通了灵性，似乎知道刘宏立的焦急，回去的路上，牛车载着郎中行速颇快。到了村中，老黄牛“呼哧呼哧”的鼻孔出着粗气，四腿跪卧在老槐树下，尾巴还不时的抽甩蝇虫，这一路倒是累坏了它。
刘宏立领着郎中到了村长家中，老村长无子，只有两个姑娘，此时大姑娘和二姑娘各自带着夫婿回家探望。大姑娘正在给老村长擦脸，二姑娘在忙着做饭。大姑爷打着酒嗝，脸上晕红，身上的酒气在屋内异常刺鼻，一个人昏昏沉沉的坐在椅子上。二姑爷倒是憨厚，身体壮实，没有大姑爷的浮虚，正在帮忙劈柴。再看大姑母身形消瘦、面容憔悴粗糙，刘宏立叹了一口气，大姑母是个苦命人。
他虽不喜，却还是叫了一声大姑父，两位姑母见到刘宏立也都含笑点头，只不过大姑母笑的尴尬与牵强。刘宏立从大姑母手中接过脸盆，又请郎中近身号脉，一番诊断，郎中也是苦涩的摇摇头，“这是命，治不了啊。”
老村长的年岁真的大了，两位姑母哭了，刘宏立的心里也沉重万分，他让人将郎中送回县城，有心开口想要安慰两位姑母，却发现自己也是满腔悲呛。老村长倒是看的开，到了他这个年岁，久经沧桑，一生虽平平淡淡，却也知足常乐，看透了生死。老村长没有说什么，只是用殷望的眼神看着刘宏立，一切都在不言中。
离开老村长家的时候，刘宏立前所未有的凝重，这是一位平凡而又真实的老者，他不愿也不能辜负村长的期望。午后的阳光更加灼热，他带了水馕，便独自进山了。去山神庙他已轻车熟路，也跟着四伯学了一些山中技巧，倒是不用担心遇到野兽。到了庙观，道士见他心愁满面，问及缘由，方知老村长危重，遂开口安慰道:“生老病死乃定数，若能寿寝正终也算是不可多得的福缘。”最后一句似是叹息。
“宏立此来是向道长辞行的，还有一月便到了院试。”刘宏立深深躬了躬身，“这段时间多亏道长教导。”
“嗯。”道士捋胡点了点头，也是欣慰的夸赞道:“呵呵，汝悟性颇高，又聪慧稳重，此去院试，考取秀才倒是不难。到了徐州府，你可将推荐信交于云龙书院的院长李博文。他看后自会安排你入试。”
“宏立明白了，道长之恩，宏立铭刻于心。”刘宏立感激的说道，这确实是他的肺腑之言，无论是赠信还是赠书与教导，他与道士虽无师生之名，却早已有了师生之情。
刘宏立没有在山神庙久留，日薄西山他已回到了家。刘母做了丰盛的菜肴，之所以丰盛是因为多了平时吃不到的熏肉，刘母切了一小块，摆在盘中，同时还熬了一小锅肉汤，香气沁人。刘宏立给母亲盛了一碗肉汤，自己也喝了一点，一小块熏肉也分食而尽，盘中的肉渣刘母舍不得扔弃，她小心翼翼的用筷子拨入碗中，拌着肉汤一同喝掉。
晚饭后，刘母准备了两个包袱，一个包裹着那套日夜赶制出来的崭新粗麻长衫，另一个则装满了干粮还有熏肉。刘宏立不是一个善于表达感情的人，他声音一咽，道:“孩儿不孝，让娘亲操劳了。”
“你这孩子。”刘母也是一顿，“娘也大了，不知还能照顾你多久。”
“怎敢劳烦母亲一直照顾，宏立当尽孝道。”刘宏立心中一叹，儿行千里母担忧。望着刘母忧愁的面容，刘宏立心头一颤，同样潸然泪下。和母亲聊了一些家话，他便将母亲请回了己屋，倒好洗澡水，略温、正合适，脱下母亲的鞋套和裹脚布，因操劳和束裹而导致畸形的小脚也因常年湿气的侵袭而开裂。刘宏立为母亲洗脚、擦脚，他做的很仔细，刘母笑了，笑着笑着哭了；刘宏立哭了，哭着哭着笑了。
伺候母亲卧床休息后，刘宏立从包裹内取出了熏肉，到了厨房，他切下一小块留下，其余均放入了橱柜，留给了母亲。随后又从瓷坛中取出一些自家腌制的野菜，用纸包住放入了包裹内，自家的腌菜清脆可口，倒是路上开胃的佳品，刘宏立微微一笑。
次日，天亮的很早，刘宏立给母亲跪拜辞别后，又去了老村长那里，同样是跪拜。知道刘宏立要去院试了，四伯早就将牛车绑好，老黄牛也食过了新鲜的嫩草，脚力十足。到了老槐树下，老村长卧病不起，大伯、二伯等人则替代而来，刘宏立均是躬身一拜。映着朝阳，少年郎赶着牛车，枯燥而又闷热的上路，听着三两声犬吠，伴着四五缕炊烟，远方的身影融入了山间。
路过华阳县城时，教书的老先生已经在城门外等候多时，刘宏立下车行礼，老先生颔首一笑，“宏立啊，你是个读书的料，此去徐州，路上小心，我就不多送了。”
“多谢先生相送，宏立自当保重，还请您在华阳静候佳音。”刘宏立躬身后，再次上路。
南望山、巨石侧，老道士崖边远望，清凉的山风吹皱了道袍，道士闭目一叹：“或许我也该离开了。”他就像一个谜，十年前来到了山神庙，从此庙中香火尽断，庙宇凋零，古松没了打理。他又像一个谜一样，兴趣使然的一次赠书，便结下了所谓的有缘人。今日，少