时间正是秋季，陈恪漫步在湖边，路边干黄的野草在秋风中抖索，一派萧瑟。陈恪随手捡起一颗鹅卵石，用力扔向湖中，小石子在湖面上滑没又滑出，终于沉入水底，消失在这个有光有声的水面世界。陈恪怔怔地看着那颗石头消失，他觉得自己就是那颗鹅卵石，从以前的世界消失，又在这个世界重新出现。
在以前的世界，他是一个寒窗苦读，终于挤进中产阶级的一个普通百姓；在这个世界，他是大燕朝一个普通商人家庭的一员。
一个熟悉的声音打断了陈恪的沉思，是管家杨忠在喊他：“公子，出大事了。”以前的陈恪虽然出身在商人之家，却有读书的天赋，还考取了秀才的功名。因为这个原因，家里的下人都称呼他为公子。
秀才的正式名称叫“生员”，生员又有诸般名目，故称“诸生”，分为四等，廪生、增生、附生，以及“入学”。廪生定额甚严，考取十分不易，因为可从公家领取津贴，秀才有岁试，分为六等，起码要考在前三等，才能保持食廪的资格。
不过要让现在的陈恪继续去考取功名，那也太为难了，对他一个现代人来说，别说往上再考个举人，就是继续保持秀才的功名也几乎是不可能的事。
陈恪的父亲早逝，所以一直跟着伯父陈大经生活，陈府的管家杨忠人如其名，一直跟在陈大经身边，鞍前马后，忠心耿耿，陈恪平时对他也很尊敬。这时听到他急声喊叫，不禁问道：“杨叔，出什么事了？”
杨忠跑到陈恪身边的时候，已然上气不接下气，他边喘气边拿出一封信递给陈恪：“老……老爷被官府抓走了，这是老爷给公子您的信。”
陈恪连忙取出信来读：“陈恪吾侄，当你接到这封信时，大伯大概已经不在人世了。咱们陈家从你爷爷那一辈起，一直小心翼翼地做粮食买卖，上要讨好官府，下要无愧百姓，谁知道今天会遭此大祸。士农工商，从商的生意做得再大，在别人面前还是没有说话的份，还是让人瞧不起。恪儿，你要好好考取功名，不要再走经商的路，大伯不想让你挨了打，还得跟人家说打得好。等你以后当了大官，你得大大方方地提拔咱商人的地位，可惜你大伯等不到那一天了……”
陈恪不再继续读信，向杨忠问道：“杨叔，到底发生什么事了？”杨忠眼角带泪，说道：“我跟着老爷在运粮回来的路上，遇到一伙官兵，不分青红皂白就把大家都抓了，说老爷偷运倒卖军粮，是死罪。我恰好在路边树林里解手，才逃过一劫。我后来买通监牢的守卫，才见到老爷一面，他让我带着信来找你。”
陈恪问道：“这是什么时候的事情？现在家里怎么样，官兵还没有到家里来吧？”杨忠回道：“老爷是昨天上午被抓的，我刚刚回府的时候还没见到官差，听小雯说你在湖边散步，我就直接过来了。”小雯是陈恪贴身的丫环，陈恪平时出门一般都会告诉她一声。
陈恪说道；“那我们赶紧回去，官府用这种莫须有的罪名，无非是想捞点钱财，我们早点回去把钱筹好，说不定能让老爷早点回家。”杨忠摇摇头：“公子，这回你可猜错了，我去牢里探监的时候，老爷亲口跟我说过，知府大人的二公子不仅要钱要粮，还要老爷的人头。”陈恪这回大吃一惊：“这是为何？”
杨忠说道：“说来话长，这祸根早在去年就埋下了。这几年广西民不聊生，叛乱频发，而我们宝庆又紧挨着广西，离桂林也不远，粮仓又足够大，所以去平叛的袁将军每年都将几十万石的军粮放在宝庆的粮仓里。去年初春的时候，袁将军的公子袁启照和知府大人的二公子陆有德同时上门找到老爷，他们想趁着初春粮价高的时候私底下将军粮卖出，等到秋收粮价低的时候再将粮食买回来，老爷又是宝庆府有名的大粮商，他们便想请老爷帮忙卖粮买粮。老爷是个谨慎的人，这种事别说没什么利可图，就算利润丰厚，也轻易不会掺和，买卖军粮这种事不出事还好，一出事铁定要替人背黑锅。”
两人边走边说，杨忠道：“被老爷回绝了之后，那位袁公子还好，这位陆公子却记恨在心，有一段时间给老爷找了不少麻烦，老爷知道民斗不过官，都忍了下来，以为过一阵等陆公子消了气就没事了，这大半年来他也确实消停了下来，谁知他会突然下这种狠手。”
陈恪问道：“你怎知这次抓人是陆公子下的手？”
杨忠回道：“我探监的时候，老爷对我说过，陆公子曾经去牢里找过他，不过两个人说了什么，老爷只字不提。”
两人脚程很快，不一会儿功夫就走到了城门口，进了城门往前走不远就是岔路口，右拐之后第五家就是陈府。
陈恪刚到家门口，恰好见到一个锦衣华服的青年男子带着几个随从也在门口停下脚步，男子大概二十一二的年纪。杨忠凑到陈恪耳边说道：“公子，那手里持扇的就是陆有德。”
陆有德带着人正要进陈府，陈恪快步站上台阶，拦住他道：“这是私宅，不知道阁下受谁邀请，要进这陈府。”陆有德被他拦住，不由一愣，随即冷笑道：“这整个宝庆府，哪个地方我陆某人不是想进就进，想出就出。”
陈恪站在上面的台阶，俯视着他道：“据我所知，擅闯民宅的人不是大盗，就是小偷。不知阁下是前者，还是后者？”
陆有德被他高高在上的眼神看得