“你歇会罢。”
绿莺诧异地抬头，吴清正立在跟前，眉目清朗，温言劝道：“歇会罢，瞧你手都红了。”
她低头一瞧，手里正搓着衣裳。
“过来吃口圆子，娘方做好的。”吴清拉起她的手，二人进了屋。
屋内吴母听见动静，笑眯眯道：“都晓得你能干，可亦要顾着自个儿身子啊，来来来，吃圆子嘞，你最爱吃的呀。”
绿莺怔怔坐下，桌上摆了碗热腾腾的圆子，白白胖胖煞是可人。
端起碗舀了勺吃进嘴里，软软糯糯香甜粘牙，上下牙咬紧时，一股子香汁儿弥漫开来，真好吃，她一乐，“你们也吃啊。”
吴清便笑，亲昵地拍拍她的手背，“都吃过了，就差你嘞。”
“爹爹是坏人嘞，明明秩儿还未吃过嘞。”一三四岁的垂髫小儿颠颠儿跑进来，攥住吴清衣摆撅着嘴抱怨道。
吴清一乐，抱起那小儿，促狭道：“你这淘气包，耍完回来了？爹爹哪能忘了你，锅里给你留着嘞，爹爹这便给你盛去。”
绿莺一惊，眯起眼细细打量那小儿，脸颊肉嘟嘟，眼儿圆大，似是跑了半晌，白嫩的脑门子上全是汗，她颤巍巍问道：“这、这是你儿子？原来你已成亲了......”
声若蚊呐，没人听见。
那小儿似是已等不及，指着绿莺的碗，朝她撒娇道：“娘喂，娘喂，喂秩儿吃圆子。”
“娘？你唤奴家娘？是唤奴家么？”绿莺不敢置信，瞪大眼珠子盯着那小儿，手也紧紧抓着他。
“娘，疼......”那小儿被抓得直哭，哼哼唧唧埋怨她：“娘凶秩儿，娘坏！”
吴清一手抱着小儿哄着，一手探了探绿莺额头，关切道：“娘子，可是病了？”
娘子？
绿莺将他手拿下来，包在自个儿手里，满怀期冀地问道：“这秩儿真是奴家的孩子？是奴家所出？是奴家十月怀胎诞下的子嗣？”
“自是十月怀胎，难不成还是八月怀胎？”吴清好笑地摇摇头，伸手刮了刮她的鼻梁，温柔宠溺。
“走，秩儿，娘领你盛热乎的圆子去！”
绿莺欣喜若狂，从吴清怀里接过秩儿往灶房走去。
正走在院子里，秩儿却挣扎着要下地，他身子圆滚滚，她哪能抱得住，只瞧见他撒腿往门口跑去。
须臾，他抱着一只狗儿走来，憨憨求着绿莺：“娘，能不能给它吃两个？”
“快抱走，快抱走！”绿莺平日最怕狗儿，吓得脸色煞白，又担心儿子，忙唤他：“秩儿，狗儿咬人，你快将它放下，莫让它咬了你！”
“哦。”秩儿不情不愿地撒了手。
不料，那狗腿一着地便朝绿莺猛扑过来。
她大惊失色，想跑已来不及，腿一软瘫在地上，只能眼睁睁瞧着那狗张着大嘴呲着獠牙，一股腥臭浊气扑面而来......
“啊！”绿莺猛地坐起，眨了眨眼才知方才只是梦一场。
抽出枕下的帕子擦擦额上的汗，她有些恍惚。
自吴清接了她的银票后，便弃了书信摊子，专心致志地在家温起书来。吴母因医治及时，病亦渐渐好转。她也隔三差五去吴家探望一番，去时兴高采烈，回来后却时而觉得怅然若失。吴清的情意已愈来愈明显，只待金榜题名时提亲于她。可无论他是否高中，自个儿已是不配，更是不能。清白人家谁乐意娶个旁人的外室呢？况且还是青楼出身。就算他不嫌弃，他娘也不嫌弃，冯元又能成全么？
自从那回晓得她身世后，冯元便隐约对她生了些许怜惜。往常夜里只顾逞凶，如今行事，见她眉头紧蹙时，他亦会缓上一缓。
若跟他说，自个儿与旁人互生情愫，求他成全，他会作何？是成人之美还是......将她生吞活剥？她不敢想。
八月秋闱，月初，吴清启程赶去参考乡试。
正是秋高气爽的时节，他却颇有些伤感。凝视着来送行的绿莺，他依依不舍交代道：“你要照顾好自个儿，晓得么？”
绿莺噗嗤一笑，嗔他一眼，“才去大半月，又不是一辈子，说得跟见不着了似的。”
“莫瞎说！”吴清手虚抵在她唇上，声音温和，眼里却有着淡淡的责备，“甚么见不着，这般不吉利的话今后莫要说了。”
“嗯，奴家晓得了。”绿莺乖乖点头，又问：“银子可带够了？”见他点头，接着叮嘱他，“莫要不舍得吃喝，吃饱喝足才能考得如意，也莫要忧心婶子，奴家会常去瞧的。”
吴清欲言又止，话已到嘴边，想了想还是作罢。待放了榜再说罢，若落了第，今儿说得岂不成了空话？
二人依依惜别一番，待吴清的马车已瞧不清了，绿莺仍立在原地，心内一片怅然。
秋云心内叹息，忍不住劝道：“姑娘平日待奴婢几个宽厚，奴婢便仗着长姑娘几个春秋，想对姑娘说几句心里话。姑娘与吴公子郎才女貌，奈何命里无缘。奴婢瞧着老爷对姑娘甚是着紧，他也不是炭头疙瘩，迟早能察觉姑娘的心思，到时只怕会掀起一番风雨，姑娘......”顿了顿，一咬牙，艰涩道：“姑娘便与吴公子......断了罢。”
“呵呵，”绿莺惨笑，凄惶道：“我又有甚么本事奢望呢，就算老爷肯成全，我一介残花败柳，这辈子也没法嫁他。只不过是想着多瞧上他一眼，谁知见了便还想再见。”说着扫了她一眼，安抚道：“你放心，往常跟去他家的那几个抬轿小厮我皆交代了，这事不会传到老爷耳的，