刘邦抬头一看，闹哄哄的人群中，一铁塔般的壮汉正背着手，一动也不动地站立着，近了后，那人依旧背对着他，似乎什么也没觉察到。刘邦也不发话，傲然地挺立着。众人见状，纷纷急嚷道：“马大，中阳大侠来也！”
马大一摇一晃的、慢条斯理地转了个身，原来是一个脸色黝黑，满脸络腮胡子的人，此刻正似笑非笑地斜看着刘邦，却闭口不言；刘邦鄙夷地紧盯着他，也不作声。两人看起来都不急，看客却急了，有人大声说：“马大，还愣着干什么？快动手吧。”也有人大声嚷：“刘老三，快出剑吧，否则中阳大侠可就变成‘中阳大虾’——不，是‘中阳大鳖’了！”众人都笑了。
刘邦也笑了，心想：“这马大果然长得牛高马大，也不知本事如何，总之，不可小觑人。”马大也想：“这刘邦比我矮一头，在我的逼视之下，却面不改色，看来必然有些本事。”因而也不敢掉以轻心，便试探着问：“你就是中阳大侠？”刘邦点了点头，笑道：“足下可是马大？”“正是。”“听说足下想与我比剑？”“你以为呢？”“哈哈！”刘邦拔剑在手，“出招吧。”马大也出了剑，暗想：“先看看他本事如何，伺机后发制人。”于是缠斗了上去。
“这马大的本事很一般呀！”刘邦有些疑惑，又想：“他既然敢于当众向我挑战，必然有些手段，决不会如此孱弱，莫非……”见马大逐渐面露得意之色，恍然大悟，“明白了！必是想见识我的真本事，然后试图后发制人。哼，爷爷可不是一盏省油的灯！好，我也来个后发制人，先故意示弱，诱他放松戒备，待寻得机会时，一举予以击败。”于是渐露不支之态。
旁观的人见状，以为刘邦支撑不住，即将落败，纷纷起哄，“哦，刘老三，这回熊了吧，看来中阳大侠的称号将不保了。”卢绾急叫道：“季哥，别慌，稳住，稳住！”刘邦闻言暗笑，“连卢长子都被瞒住了！嘿嘿，小子，不怕你不上钩！”果然，马大喜得按捺不住，大叫道：“哈哈，刘老三，对不住了！”说着便频出狠招，逼得对方连连后退，也惹得看客尖叫不断，而卢绾已急得满头大汗，不安地跳起来了。
刘邦依旧佯作无法支持状，引得马大更加欢喜，言语更狂，出招也更快、更猛、更狠了。刘邦表面慌乱，内心里却又欣喜地嘀咕道：“看来这马大已本事尽露了。此人的手段虽然不在我之下，可惜过于急躁，只要我再忍耐一阵，待其体力渐乏时，奋起反击，必可大功告成。”于是一边“费力”地招架，一边暗暗地寻找破绽。
又斗了一会儿，刘邦虽然频露险像，却始终斗而不倒。旁人见状，面面相觑，都疑惑不已。马大却忽有所悟，心里一惊，暗叫一声，“不好！”随即转攻为守。刘邦大喜，心想：“此时不攻，更待何时？”于是傲然地大声嚷嚷：“小子，让你瞧瞧爷爷的手段！”立即转守为攻，形势逆转，击得马大手忙脚乱，穷于应付。众人见状，都傻了眼。卢绾一时也惊得无话，反应过来后，抚掌大笑，“季哥，好样的！击垮那小子，不要给他以喘息的机会！”刘邦哈哈大笑，“卢长子，你就等着瞧吧。”说着猛地刺出一剑，接着飞起一脚，马大不得不重重地摔倒在地。众人顿时都欢呼起来……
“哎，卢长子，别磨磨蹭蹭的，快点儿，晚了只怕又赶不上晚饭了。”卢绾笑道：“季哥，今日打败了马大，这可是喜事一件呀！还回去干啥？应该去酒家喝一壶么。”刘邦摸了摸口袋，无奈地笑道：“想法是好的，可惜囊中羞涩。”“呵呵，季哥，哪里用得着你出钱？当然是我请客么。”“哈哈，还是兄弟好呀！”……
走了不多远，忽然听见前面有吵闹声。二人定睛一看，只见低矮的土房的屋檐下，一个妇人，怀抱婴儿，斜坐在门槛上，哭哭啼啼的；而一高一矮的两个公人正不耐烦地催要着什么。刘邦见了，面色不悦，问道：“两个当差的，何事盘问得如此紧迫？”二公人勃然变色，欲待发作，见是两个带剑的年轻人，面色便缓和下来，其中稍矮的公人惊叫道：“来者可是中阳大侠？”
刘邦惊喜地问：“足下怎么识得我的名号？”那较高的公人笑道：“方才我们观看了先生与壮汉马大的争斗，真是精彩得紧！又怎敢不认识先生呢？”刘邦仰天大笑，得意不已，一转头，看到了神情惊恐的妇人，便客气地问：“不知大娘为何神伤至此？”那妇人望了望二公人，却不说话。
稍矮的公人笑道：“先生有所不知，是这样的。自数年之前，秦灭了韩国（1），置颖川郡之后，不久又灭了魏国（2），接着趁机骚扰楚国。因而楚王令各地加税，以充军饷。”“哦。”刘邦叹了一口气，“原来如此。”不禁暗自为张耳等人担忧。
（1）其时为秦王政十七年，即公元前230年。（2）其时为秦王政二十二年，即公元前225年。
“自年初以来，前后已加了三次税。我家本就贫弱，加之夫君又已应征入伍，因而生活更为窘迫！如今哪里还有多余的钱再交税呢？”言至痛处，那妇人不由得又啜泣起来，而怀抱里的婴儿也哇哇直哭。两公人见状，面面相觑，不便再催促，却又显得很为难，走也不是，不走也不是。
刘邦凝视着孤儿寡母，一阵酸楚顿时涌了上来，激得眼睛不由自主地湿润了，下意识地往