种玉卿头疼，颜舜华眼珠子一转，替种玉卿将帖子分门别类地摆开。左右谁也不会想着见一次就攀上多少交情，分批见一见，考察一下哪些可以深交、哪些不可深交。
种玉卿并不笨，她只是不擅长而已。一看颜舜华的动作，种玉卿便明白过来。她笑着说：“还是我们晚晚聪明。”她拿定主意，领着晚晚去找沈老夫人。
于是颜舜华也忙碌起来。
比旁人多活一世，颜舜华往日的张扬肆意虽不曾完全收敛，但也不至于像从前那样一下子让自己变成众矢之的，连个闺中之友都难交。
女孩子也有女孩子的可爱呀！
几场宴会下来，颜舜华结识了不少女孩儿。
沈大郎这次回来不仅管着通州军务，还兼着通州州牧的位置，各家女眷都得了嘱咐要好好结交种玉卿和颜舜华。颜舜华也不挑，谁来都玩得好，小女孩间流行的投壶她能玩出许多花样，到后来成了她在教、其他人在学，竟一下子成了女孩儿间的中心。
眨眼间已到了腊月，颜舜华单独请了几家姑娘来赏梅。说是赏梅，其实就是玩儿，吃吃喝喝聊聊天。
颜舜华爱吃也爱美，这都是女孩之间永恒的话题，她换上丰和绣庄新裁的冬衣，样式是她让人照着做的，颜色也是她亲自配的，小孩子的衣服没那么多避讳，往往是色泽鲜亮的，一堆女孩儿坐在那儿，光是看着都觉得赏心悦目。
颜舜华也觉得舒心。她耐心听着姑娘们叽叽喳喳地询问颜舜华新样式是不是能买到、自己又适合穿什么颜色、配点什么样的首饰好，一一答过去，女孩儿们都欢喜不已。
几番接触之下，颜舜华每每出行便不是形单影只了，想做什么都有几家姑娘陪着，好不惬意。
有颜舜华愿意走近些的，自然也有颜舜华疏远的。颜舜华从前从不出现在女孩儿的聚会之上，她们原本隐隐以另一个人为首。
那是林州丞家的女儿林灵妙，弹得一手好琴，琵琶也练得不错。
陶宽年岁渐高，很多事无力再管，几乎都交付给这林州丞。是以沈大郎被重用之前，林灵妙才是一直被捧着的那个。而颜舜华的身世则被她们议论了许久，都觉得颜舜华在沈家住得不明不白、十分尴尬。
眼下沈大郎高升了，颜舜华被捧起来了，林灵妙一下子被挤到一边。
林灵妙心里自然不大舒坦。回到家被庶妹挤兑了几句，林灵妙心情更加不好，回到房里眼眶就红了。
都怪颜舜华！
以前颜舜华就够抢风头的了，连陶州牧的孙子陶知晏都比不过她，别人都踩着陶知晏夸她聪慧。不过那时颜舜华不爱和女孩儿凑一块，沈家人也不掺和各方宴请，林灵妙倒也没那么在意。
不想沈大郎突然入了圣上的眼，连她爹都得巴结。每回她去沈府赴宴，她娘都再三嘱咐，要她好好和颜舜华相处，不要意气用事。
可林灵妙就是咽不下这口气！
林灵妙不想一辈子耗在通州，她每年都盼着随母亲去京城外祖家，亮出一手好琴技让所有人对她刮目相看。
要是连在通州都压不过别人，还怎么去京城！
林灵妙说：“绿绮，给我准备一下，我要练投壶。”颜舜华虽然投得好，花样也多，但她不甘心就这么输掉。
颜舜华教的，她都听懂了。既然听懂了，怎么可能做不到？技艺这东西，比个手熟而已。她能把琴练好，就不信对付不了这投壶！
下次再赴宴，她一定要叫颜舜华大吃一惊！
*
与此同时，沈大郎与州牧陶宽完成了交接。
陶宽眉间忧虑重重。
通州交给沈大郎他是放心的，可其他州呢？朔北十二州，有几个沈大郎这样的人？有多少人愿意像沈大郎这样放弃富庶之地，来守着这危险重重的朔北十二州？
陶宽叹了口气，问起另一件事：“你刚从京城回来，应该知道不少消息。早前就听说南边蛮子乱起来了，如今怎么样了？”
沈大郎面色一顿。他的心情也沉重无比：“朝廷……准备把越州、青州让出去。”
陶宽浑身一震：“什么叫让出去？”
沈大郎说：“就是给蛮子封王，把越州、青州赐了他们。等过年时蛮子使者来了，这事就会定下来。”
陶宽久久无法回神。
沈大郎说：“蛮子势大，此番来势汹汹，朝廷无奈之下才作此权宜之计。陶大人不必灰心，日后朝廷定会将越州和青州取回。”
这话其实连沈大郎自己也不信。
都已经是吃进嘴里的肉，能那么容易让对方吐出来吗？
天色阴沉，满天积云遮天蔽日，仿佛将要下雨，又仿佛将要下雪。陶宽安静了许久，终是问出了忧虑已久的事情：“沈将军，你说朝廷会不会将朔北十二州也让出去？”