不知不觉礼哲已经在皇宫里住了近半年，她和福全、玄烨形影不离，三个人一下了学就在一处玩闹。
这一年（顺治十七年）八月，皇帝的爱妃董鄂氏突然病逝，顺治皇帝为之郁郁寡欢不幸得了天花。到了第二年（顺治十八年）正月时，已是病入膏肓。失去爱妃的他也无心恋世一心求死，不但汤药不进，就连水也不喝了。
孝庄皇太后心急之下也做好最坏的打算。万一皇帝突然驾崩那么储位空悬，这对一个国家来说是十分忌讳的事情。虽然她强忍着即将失去儿子的痛苦，但她作为大清的皇太后还是不得不勇敢的面对这一事实。
这天，天气格外的晴朗，冬日的阳光照在身上也有几分暖意。孝庄皇太后来到乾清宫，走进西暖阁，就看见病榻上已病得骨瘦如柴的皇帝，她心头一酸顿时想起了儿子刚出生时的样子，那胖乎乎的样子很招人喜爱，但是现在的儿子却已经是一个徘徊在死亡边缘的人，为人母的伤痛涌上心头。
“福临，你好些了吗？”自从皇帝即位后，孝庄就一直称呼他为“皇帝”。现在心疼儿子的她，不由的唤起了他的名字。
皇帝微微的睁开了眼睛，看见母亲坐在床榻边想努力的坐起身来给母亲请安，但是双手却好象瘫软的一样，一点力都用不出来。孝庄忙说道：“你躺着吧。不要起来！”
福临气悬如丝，声音很轻很轻的说道：“儿子不孝，让皇额娘担心了。”
孝庄抹了抹眼角的泪，安慰道：“皇帝只是身体一时不爽，好好修养自会康复。”
福临苦涩的笑了笑，道：“儿子知道自己的状况。自己知道已经不久于人世了。。。。。。”
“额娘不许你这么说。”孝庄忙止住了儿子，道：“你是天子，是天命所授，一定会吉人天相的。”
福临突然感到胸口一阵疼痛，咳了几声后道：“儿子就算活下来也是无心恋世了，小宛不在了，儿子生无可恋。皇额娘，饶恕儿子的自私，就让儿子随小宛去吧。”说着，他用哀求的眼神看着他的母亲，就像小时候期望母亲能给自己梦寐以求的玩偶一样。
孝庄叹了口气，她知道儿子的脾气，于是她也不再说什么。屋里顿时沉默了，过了许久孝庄才开口道：“皇帝，你的几位皇子也大了，你现在这个样子，是不是要考虑立储的问题了。”她知道现在是商量国家大事的时候，所以还是改口叫了“皇帝”。
福临点了点头，道：“儿子也有此意，正想找机会与皇额娘商议。”
“哦？”孝庄认真的问道：“那皇帝心里是有了人选了？”
福临微微的点了点头，道：“孩儿长子牛纽和皇四子荣亲王都早夭，五阿哥常宁才五岁，现在年长的能堪大任的就只有次子福全和三子玄烨。”说着他有咳了几下，孝庄看他咳地额头上都渗出了汗，于是用手绢为他拭去了汗水。福临喘了几口气后继续说道：“福全长玄烨两岁，如今已经十岁了，依儿子的意思是立年长的福全为皇储，这样不过四年，他就可以亲政了。而且福全生性敦厚，将来一定。。。。。。”
“皇帝！”孝庄不待皇帝说完就打断了他的话，她的脸色有些难看但还是极力的掩饰着心里的不满：“皇帝，选皇储不是看年纪是否长，而是要看他的潜质。”说着她用她那让人震慑的凤眼看着他的儿子，说道：“福全固然不错，敦厚仁孝，但论资质还是差了些。依我看三阿哥玄烨聪慧敏达，将来必定是个英明的君主。不如立他为皇储。”孝庄虽然志在必得，但还是要尊重皇帝，所以还是用了询问的口吻来说。
福临自然知道母亲的意思，玄烨从懂事起就是由母亲一手带大的，他也早知道母亲会倾向于玄烨，论资质玄烨的确是聪明贤达，但是不知道为什么，可能是受了小时候幼年即位时受到摄政王多尔衮的威胁，所以他才萌发了立年长的福全为太子。“皇额娘，”他吃力的解释道：“皇儿幼年即位，以弱冠之龄君临天下，但是由于年纪幼小故而处处受制，儿子不想将来的皇帝也和朕一样，所以才想立福全为储君。”
孝庄明白他的意思，她也理解儿子对多尔衮的仇恨，于是语气也缓和了许多。“你我各执一词，争辩下去也是无益，不如问问汤玛法吧，皇帝不是很信任他的吗？他的话应该是最公道的。”
“汤玛法？”福临重复了一遍，点了点头，道：“也好。”
汤若望被召入宫，还没到乾清宫就在度贞门外被苏麻喇姑叫住了。他岁随着苏麻喇姑来到慈宁宫，只见孝庄皇太后正坐在暖炕上品着茶点，他慢慢的走到皇太后的身边，请安道：“臣汤若望给皇太后请安。”
孝庄微笑的说道：“汤爱卿请坐。”说着就指了指炕桌对面的位子。汤若望叩谢后就坐了下来。孝庄显示出担忧的神色说道：“汤爱卿，皇上的病看起来是。。。。。。”
汤若望叹了口气，道：“皇上是性情中人，董鄂妃的去世对万岁爷的打击太大了。”
孝庄点了点头道：“福临是我的儿子，我又怎会不了解他呢？”说着，她从炕桌上拿过那杆旱烟吸了几口，道：“昨儿皇上和我商量立储的事。”说着她抬眼看了看汤若望的表情，只见汤若望明显的一惊，孝庄继续说道：“我和皇上都拿不定主意，你也知道，皇上最信任你了，所以今儿皇上会召见你，问你的意思。”
汤若望