第二十一节
何艺厌恶的皱了皱眉头，往吴明的身后闪去。吴明把他护在身后，忍住了心头的那股恶寒，笑道：“我们已经吃好了，既然大公子和姜都督还有急事，就不打扰了，改天再来赔罪。”说完，拉起何艺，就朝外走。
苦水和尚也跟着两人，从牛肉斋里钻了出来。
一出得外面，吴明长舒了一口气。那些叫花子许是全去三木都督家讨粥了，此时街头空旷无比，他的心也是空落落的。苦水和尚走前几步，道：“吴大人，小僧还有一事相求呢。”进得牛肉斋之后，他就直言不讳的承认有事找吴明，只是后来一直不曾说出来。
经过牛肉斋里面的一系列事之后，吴明现在心情大坏，听得苦水和尚之言，没好气地道：“有什么事，大师请直说吧。”
“实不相瞒，我这次赶到这里来，还真的有事相求吴大人。”苦水和尚顿了顿，接着说道：“想必吴大人也知道，家师的寿命已然无多，这次血参之争，也是失利。如今，家师如果要想续命，必须找一属性相合的宗师，用自身真气为其舒通经络。这样，或许还能多延续个十几年，而最近……”
说到这里，吴明已然听懂了对方意思，他不耐烦的挥了挥手，打断了苦水和尚的话：“苦水师傅，你恐怕找错人了，我并不是什么宗师，如何能够救治枯木大师？”
苦水苦笑了一声，道：“天下四大宗师，帕前辈是雷电属性，酒前辈是水属性，而北蒙那位则是金，水混合属性。他们和家师，属性都不相合，唯独大人属土，土能生木。至于为什么需要宗师，则是因为这个舒展全身经络的过程极其漫长，只有宗师才能源源不绝地提供真气，而我听公主说，目前大人已到八段，达到了液化的基本要求，而真气方面，更不用说，因为大人有一把神兵‘赤宵’……”
他越说越兴奋，似乎吴明已经答应于他，为其师傅续命一般，吴明哭笑不得，拉住何艺一双小手，看着他，似笑非笑地道：“土能生木？是相克吧，苦水师傅，你别逛我了。再说了，目前我们是敌非友。这费力不讨好的事，我是断断不会做的。”
“大人此言差矣，你不清楚枯木功法，自然会如此说，小僧也不好多做解释。目前你们所需要的，不过是时间，一旦家师油尽灯枯，则波斯再无制衡帕前辈的宗师，这天平就会失衡，一旦波斯战败，以南蛮帝的野心，必将战火燃到东汉，到时候……”
吴明怔了怔，这苦水和尚真是个妙人，一张嘴能把白的描成黑的。听他这么一说，还真有几分道理，不过现在的事实是，波斯入侵南蛮，南蛮刚刚经过一场大战，能不能挺过他们这次入侵还是两说之事。
他冷笑了一声：“大师这话，也有几分道理，只是小子目前归心似箭，对于大师所提之事，却无丝毫心情，恐怕要抱歉了。”
“吴大人，你可以再考虑下，家师说过，只要这事能成，于大人你的好处，自然是少不了的……”
他现在已是脑门见汗，整个脑袋都似在水里浸过一般，头上的香疤也是清晰可见。吴明看着他的样子，心头没来由的一软，不管怎么说，这苦水和尚如此低声下气，只是为自己师傅在求命。
他叹了一口气道：“苦水大师，这事暂且不要说了，就算我同意，现在也没时间。这事容后在议吧。”
苦水和尚也是叹了一口气，作了一揖道：“吴大人能听小僧唠叨半天，已属不易，小僧感激不尽，希望吴大人有时间再考虑下。如果此事能成，则度神庙上下，感激不尽。”
吴明拉着何艺右手，已经迈步朝远方走去，苦水和尚想了想，朝前紧走了几步，大声道：“吴大人，小僧对相面之说略有心得，我观吴夫人经过刚才一事后，面色晦暗，这几日恐有大祸，希望你们多加警惕……”
吴明此时已经拉着何艺，转过了一个弯，他后面的话自然也说不下去。这相面之说，一向是江湖术士骗人的伎俩，没想到这苦水和尚也是深谙此道。不过，这廖胜的样子，却是可恶，他垂涎何艺的美色，却不能不防，这种人一旦精虫上脑，什么事都干得出来。等粮草齐备，后天大军就可以出发，自己又不在青庭久呆，想那廖胜也玩不出什么花样。
何艺惊道：“哎呀，刚才带我们前来逛街的那人不见了呢。”吴明捏了捏他柔软的小手道：“不要急，来的时候，我已经记好了路，回去的话，自然没问题。”
他却不知道，廖牛木此时正满头大汗的站在牛肉斋里，不停的向廖胜汇报今日所见所闻。听完了，他转过头来，对着一旁的姜环道：“姜叔，你看？”
姜环的嘴角抽了抽，道：“大公子，我了解了下，这吴明已是个八段高手。而且，青帅在临走时说，现在最好和朝廷奉行两不得罪原则，不选边，不站队，一切等他回来再说，所以，这女的恐怕动不得。”
这时，一人从外面风风火火的闯了进来，他跑得太急，一下摔了个狗吃屎，一只鞋子也被落在了一边，他却不管不顾，只是大声道：“姜都督，大事不好了，和曹副都督的一起回访南蛮的郑浅石将军已经回来了，他说，曹副总督已经，已经……”说到这里，已是泣不成声。
姜环脸色变了变，沉声道：“不要急，慢慢说。”
那人把曹烈身死经过原原本本的说了一遍，言语里面，甚至还加了许多佐料。