果子楼外出现的脚印到底是人是鬼，马二牛一时也说不清楚。他不由得慨叹：自个这是啥命呢，咋净遇着怪事呢。想来想去，马二牛没把这其中的怪异告诉包十三，只说自己先顺着脚印的方向去码一码，对一对，等找到贼人落脚在哪儿再回来报信。包十三同意了，马二牛就奔着满沟方向一路码去了。
过了草场，上了一条小道，贼人的脚印忽然消失了。按照码踪这行的术语，这种情况叫断踪。出现断踪的情况，一是说明贼人到达目的地了，二是因为时间长了，或者被风吹了雨水淋了，再或者是人踏牲口踩，脚印消失了。可看眼前的情况，明显属于后者。马二牛有点丧气，倚在道旁的一棵歪脖子柳树上，想歇一会儿打打尖，正拿干粮的时候，他猛然想起个人来，手就停住了。
这人姓氏名谁不甚清楚，可有个绰号却很响亮，叫“飞毛腿”。这人家住满沟集镇北面不远的大杨树屯，据说这人打生下来双脚脚心就各长着一颗朱砂红痣，有黄豆大小，上面各长着一撮猪鬃一样的硬扎扎的黑毛。老辈人都知道，这就是民间传说的飞毛腿。据说，有一年夏天这人的老娘忽然犯了绞肠痧，情况危急，眼看人就要不行了，现到满沟找郎中抓药已经来不及，只见飞毛腿一个高蹿出门去，一溜烟跑向了满沟集镇，不到喝碗茶水的光景就拎着药蹽回来了。这人的腿脚就这么快。说还有一年赶上大旱，偏赶上邻居家夜里柴草垛失火，柴草垛挨着住房，眼看着房子也要着起来了。因为天旱，村中的水井干了，打不上水来救火，还是这飞毛腿双手拎着水桶跑到五里外的蚂蚁河一次次取水，这才浇灭了大火……
到包家偷东西的十有八九就是这个飞毛腿！马二牛想到这，干粮也不吃了，赶紧拐道奔向大杨树屯，他得赶在贼人销赃之前找到他。这个飞毛腿在附近小有名气，一打听肯定就能找到。可出乎马二牛意料，他到了大杨树屯屯口一打听，人们听说找飞毛腿，竟然没人乐意搭茬儿。好不容易遇着个七八岁的小男孩，这才打听出飞毛腿的住处。孩子都好信儿，亲自带着马二牛来到屯后一个破马架子前，指着半躺在地上的一个脏兮兮的瘫子，说道：“喏，就是他。”马二牛大为意外，看着眼前的瘫子和传说中的飞毛腿根本就对不上号。经过一番打听，他才知道，这就是那个飞毛腿，只不过他的腿早在五年前就被打折了。俗话讲，淹死会水的，打死犟嘴的，会啥就可能被啥给害了。这飞毛腿的腿是咋折的呢？原来这小子仗着腿脚快，来去自如，不好好干活挣钱，娶媳妇儿过日子，反倒专门摸黑到外乡外地qiáng_jiān独行的女人，以为跑的快，不会有人抓得住他。想不到，这善有善报恶有恶报，有回就被抓到了，给打折了双腿，从此这人就废了。
出了大杨树屯，马二牛有些丧气，本想着找到飞毛腿事情就结了，可偏偏不是他。这可就难了，四里八乡能迈那么大步子的除了这个飞毛腿可就没人了。正在马二牛着急的时候，事情出现了转机。消失的脚印，又在通向满沟方向的路上出现了。马二牛跟着脚印，一路来到了满沟集镇，只是脚印到了满沟大街的街面，因为人多脚杂，根本就辨不清了。
说话就到了黄昏。马二牛找不着线索，只好拿出一块大饼子，蹲在一个小酒馆外的旮旯里啃着，别提多丧气了。他边啃干粮边寻思，人哪能迈这么大的步子，也许留下脚印的根本就不是人。越这么想，他就越觉得瘆的慌。这时，他忽然听酒馆里的客人说道一个什么飞人，一听这话他立马来了精神。原来，小酒馆里的吃客正在谈论江滨的一个学生，据说此人参加了哈尔滨的什么运动会，是跑步冠军什么的。马二牛细一打听，才知道，这时节虽说解放前正在攻打东北，但距离江滨县百里外的哈尔滨已经解放了，共产党为了强健国民体质，举办了运动会，他们说的那个学生是运动会的短跑冠军。
解放前，对于运动会这样的新词，大众都比较陌生。因此，酒馆中人们当做新闻说的话，马二牛听得懵懵懂懂，但有一点他听明白了，他们说的那个学生跑得快。马二牛激动起来，向人们打听那学生的情况，说来巧了，说话的人就是那学生的远房亲戚，因此顺藤摸瓜，马二牛也打听到了那学生就住在不远的胡家围子。
真是老天相助！马二牛在满沟的关帝庙对付了一宿，第二天天不亮他就奔胡家围子去了。可到了胡家围子那学生家，马二牛见到的却是人家紧锁的大门。马二牛本能地觉得不妙，一打听才知道，昨天晚上一家人还在，今大早上却带着大包小裹，雇马车出远门了。马二牛一惊，心想，果子楼存的都是皇家珍宝，这学生一定是听到风声，带着东西逃了。马二牛忙问那个知情人：“人啥时候走的？”那人打量着马二牛，说道：“咋的，你是他家亲戚呀？”马二牛点头，着急地说：“嗯哪，我来串门子，这人走了，我有事儿还没办呢。你快说，人走多半天了？”那人说：“不到半个时辰，顺着大道走的，八成去江边渡口了。”马二牛觉得事情不妙，江边有渡船通往对岸的江滨和下游的哈尔滨，这摆明是想跑啊。
“不行，让他跑了，我的差事就泡汤了！”马二牛咬了咬牙，狠狠心，在村里雇了一匹骡子，骑上骡子就在后面追开了。可怜这一人一骡，汗流浃背气喘吁吁