暗河水道很长，蜿蜒在黑暗的溶洞之中。合德手中的风灯光线很暗，溶洞中的岩石看起来都狰狞可怖，像蛰伏着的鬼怪。水流湍急，小舟不需要人撑船，只顺流而下就好。薄子夏倚靠着合德，一边计算这条水道究竟有多长，水又有多深，如果她涉水的话，如何才能顺利逃出去。
河水越来越浅，直到小舟从山洞中漂流出去，薄子夏眼前豁然开朗，眼前是一片开阔的山谷，小舟浮在河水之上，半轮明月映在水面上，身后则是万仞峭壁。这许多日来都没有见过这样开阔的景象，薄子夏不由激动起来。
“我们将船靠岸，下船在山谷中走走，可好？”合德问。
薄子夏点了点头。她看着周遭地势，觉得颇为眼熟。她知道这是哪里了。出城后往东走，翻过一座小山后便是丹阳江，此处可能是江水的支流丹阳河。也就是说，合德所居住的地宫，就在丹阳城中，且距厉鬼道也并不远。
小舟顺流漂下去，河水上横着一道铁索，合德便抓住那条铁索，将船靠近水岸，随后拉着薄子夏跳到岸上。
有多久没呼吸到这种山间带着河水湿冷气味的空气了？
合德见薄子夏站在岸边发愣，也不催促，静静地陪在她身边。两个人似乎还和三年前一样，什么都没有变……薄子夏低头看着手腕上的铁环，不由自嘲地笑了一下。
已经是初秋了，夜里江边的风还有点冷。合德便挽住薄子夏的手臂说：“走动走动吧。”
薄子夏点头，两人沿着江岸慢慢走着，彼此都沉默着。月亮的光倾倒入山谷之中，草木凋零，又有些凄清。
合德忽然咦了一声，有些惊讶地低语：“他怎么会在这里？”
“他？”薄子夏问。
合德没有回答薄子夏的问题，而是转过身，将薄子夏挡在自己身后。薄子夏转过来后才看到，山谷中不远处站着一名男子，穿了件长衫，看不清面容，但身材高大魁梧，可能是练武之人。此人不知跟了两人多久，而薄子夏竟然丝毫没有察觉到还有人跟在后面。
合德对那人双手合十，叫了一声：“毗摩质多罗叔父。”
薄子夏听此人名字拗口，差点笑出声来，合德侧头瞪了她一眼。
毗摩质多罗说道：“舍脂，难怪近来你对修罗道中的事务都不甚关心，原来不知是从哪拐来个小美人。”
合德亦不甘示弱：“叔父，你深更半夜出现在此处，亦称不上是对修罗道中多尽心尽力吧。”
毗摩质多罗说：“我正是为找你商议一事而来。在修罗道中说，容易被人偷听了去，此处正好。你有几个小美人我不管，但是这种事情最好让她回避。”
合德回头看了眼薄子夏，冷冷笑道：“她不妨事。叔父但说无妨。”
毗摩质多罗犹豫了一会儿才道：“舍脂，我觉得乾达婆近日来有些不对劲。我与她算是熟稔，但近来她的言行举止总有些怪异，似与平常不同，像被人冒充了一样。”
合德骤然想起前几日乾达婆去拜访她，又在地宫中流连的事情，微微皱起了眉头：“怎么说？”
“也许是我多心，但乾达婆与我谈话，总拐弯抹角，与她从前说话方式不同。像是要与我套话一般。”毗摩质多罗说，“而且，她现在整日深居简出，孤来独往，也不曾见她摘下过面纱。我怀疑是有什么人假冒了乾达婆，埋伏在修罗道中，伺机而动。”
“仅凭这些，就怀疑母亲，未免多疑了吧？”
“舍脂，非是我多疑。乾达婆原本不愿住在地宫中的，近来却时时在地宫中独自游荡。我就看见过好几回，难道这还不够令人起疑吗？”
“叔父真是细心。”合德说，语气分明是嘲讽毗摩质多罗多心。她并非没有察觉到乾达婆的异状，只是不确定毗摩质多罗要在此事上如何做文章。修罗道内部满是陷阱和棘刺，稍不留神，就会粉身碎骨。合德的手向后伸去，抓住了薄子夏的手，紧紧攥着。
这个人是与修罗道中一切的险恶都没有关系的。仿佛抓住了她，就抓住了所有。合德的手劲很大，薄子夏的手被攥得疼痛，她咬牙忍着。
“舍脂，请你相信我。”毗摩质多罗提高了声音，“过两天大哥就要回来，乾达婆如果真的是冒牌，想要寻机刺杀大哥的呢？”
薄子夏听着两人的对话，毗摩质多罗所说的“大哥”，应该就是阿修罗王，合德所谓的父亲。她又想起了乾达婆在地牢中探望她时那双温柔的，含着泪的双眼，心里有些不是滋味的。原来那不是真正的乾达婆？又会是何人所假扮的呢？曾经也有一个人那样温柔地待过她，就是袖姑娘。可袖姑娘已经死了好些日子了……
合德正色道：“叔父说的是。不论怎样，都不能危及父亲的安全。叔父要如何揭穿这假冒母亲的人？”
毗摩质多罗想了想说：“乾达婆地位尊贵，最好能当众揭穿她，才能令阿修罗眷属心服口服。我看，不如在大哥接风宴上，让乾达婆弹奏沙兰吉琴。若是假乾达婆，定是无法弹奏这种琴的。不过，舍脂，到时候你要帮我。”
合德点头答应：“舍脂自然会的。”毗摩质多罗得了满意的答复，连连称赞舍脂能认清时务。又随口说了一句：“舍脂，你养小美人，我不想管。但作为叔父，倒要提醒你一句，舍脂女是要嫁给帝释天的。”
合德哂笑：“叔父当真是为修罗道竭心尽力了，竟然还管这等事？