东夷既灭，身为江南都护的定北王整顿三军，清点伤亡后，毋庸置疑须班师回朝。而冀州太守慕致远，三年任期已至，也应回京述职。如此正好，一家三口随大军启程回京。
大军与俘虏还在途中，战报与秋惊寒的奏折已先一步呈到了御前。秋惊寒请求辞去江南都护一职，率凉州军回封地修养残躯，随着她奏折一同的还有车骑将军莫问的辞表。莫问在与高句丽的藤甲军对峙时失去了右臂，自称一副残躯不愿为将。战后，慕致远见到莫问空荡荡的右臂，愣是呆住了，他平日虽说爱露出厌弃莫问的样子，然而内心十分羡慕他这位爱妻的左臂右膀。慕大人心中既愧疚又感激，愧疚的是自私地把秋惊寒留在了自己的身边，倘若秋惊寒亲临战场，必然不会让他失去右臂；感激的是淮山向秋惊寒问策时，对莫问受伤之事只字未提，如此隐瞒必然是主将莫问的主意，而那时秋惊寒已有了身孕。她若知道莫问受了伤，又岂能在冀州坐得住。
慕致远红着眼叹了一口气，故作轻松地道：“日后，你去我府上蹭饭，我再也不给你脸色看了。”
“不好意思，末将从未去过淮北王王府。”莫问逗弄着怀中的秋明哲，头也不回地道。
慕致远重重地拍了拍他的肩膀。
“慕大人，末将需要看您脸色麽？好像连您都得看将军的脸色吧？”莫问一本正经地道。
战后一身轻松，莫问这块木头竟然也会揶揄别人了。
“木头，看破不说破，懂？”慕大人眯着眸子威胁道。
莫问嘴角微微勾了勾。
十月末，定北王率大军班师回朝，臣民称颂，百官讴歌，圣上亲自出城相迎，犒赏三军，举国欢呼。夜间宫宴，君臣尽欢。
宴饮之后，秋惊寒母子被贵妃娘娘请去昭阳殿叙旧，慕致远被留在了御书房。
两年左右的时光未见，圣上消瘦得厉害，两颊的颧骨高高凸出，宽大的龙袍披在身上竟显得弱不胜衣。
宴会上，当着群臣百官，慕致远没敢说，这回终于可以一吐为快了，忍不住数落道：“表兄，您当注意龙体才是。文武百官，不下千人，都是拿着朝廷的俸禄，您可别把他们当酒囊饭袋养！”
圣上眯着眼睛笑叹：“有什么办法呢，旷达告老还乡，子归不愿回京助我，现在连长安也想要去凉州。”
慕致远亦笑：“长江后浪推前浪，连小阳都入仕了，这天下将来都是他们那些年轻学子的舞台。子归老矣，不回也罢。”
“真是好生羡慕你们，官袍不喜欢了随时可以脱下，朕这龙袍一穿就是一辈子。”圣上往嘴里灌了一大口酒，意兴阑珊地道，“何以解忧，惟有杜康。子归，你不想回京，难不成还想留在冀州？”
“淮北传来消息，王妃身子不太好了，子归恐怕得回乡侍疾。”慕致远面有忧色地道。
“她怎么……”圣上始料未及，微微一惊。
“父王回到故里后，对她多方管束，那对姐妹花也没少给她添堵。一来二去，郁结于心，也就病倒了。”慕致远苦笑道，“百行孝为先，子归自当回去，只是舟车劳顿得苦了惊寒与哲儿。”
“若是……若是……”圣上顿了顿，“你可得多花心思在他们母子身上。”
圣上的言外之意，慕致远自然明白，若是丁忧，日子清苦，真是得委屈爱妻娇儿，慕大人那是一万个不愿意。
“子归毕竟已经另立宗祠，分府单过。父王也还健在，他们……他们应该也不敢失了分寸。更重要的是，长安和我是那么好欺负的麽？”慕致远微笑道。
昭阳殿里灯火通明，两个女子相对而坐，一铁甲戎装，一艳丽宫装。两个孩子在一旁玩耍，大皇子中规中矩，斯斯文文，秋明哲睡意朦胧，迷迷糊糊。
“姐姐，你接下来可有什么打算？”贵妃和颜悦色地问道。
“这称呼可使不得，微臣不敢当。”秋惊寒淡淡地道，她虽身怀六甲，依然坐得笔直。
“一笔写不出两个秋字，自然当得。”贵妃温声道，状似不经意地提起，“圣上意欲撤换御林军指挥使高升，姐姐怎么看？”
“微臣不敢妄自揣测圣意，请娘娘恕罪。”秋惊寒纹丝不动。
“咱们姐妹间聊聊私房话，岂有姐姐说得那么严重。”贵妃似笑非笑的凝睇了她一眼，“姐姐，你就不想回京麽？”
秋惊寒忍不住在心里翻了个白眼，一本正经地道：“食君之禄，为君分忧。圣上命秋惊寒去哪儿驻守，秋惊寒就去哪儿驻守。”
“哎呦，你怎么净跟妹妹装糊涂呢。”贵妃嗔怒道，“妹妹一人在宫中，孤立无援，希望姐姐能够助一臂之力呢。”
“娘，哲儿困，睡觉觉。”秋明哲朝秋惊寒深一脚浅一脚地迈着小短腿，张开双手求抱。
秋惊寒抱起他，冲贵妃微笑道：“哲儿这孩子娇气得很，被他父亲宠坏了，再不带他回府睡觉，恐怕得闹翻天了。贵妃娘娘，微臣先行告退了！”
“秋惊寒！”贵妃怒极，硬生生地掐断了右手无名指的长指甲。
快走到大殿门口的秋惊寒忽然止步，倚着门槛似笑非笑地道：“贵妃娘娘，微臣自从有了哲儿之后，军中的事务便极少过问，这次讨伐东夷便是最好的例子。秋某一个妇道人家，头发长见识短，恐怕是要辜负娘娘的厚望了。”
说完，便抱着孩子施施然往外走。殿外，早有一个熟悉的身影候着了，他疾