直到太阳落山，天子才命群臣散朝。不少年纪大的、体弱的臣子是面无人色地被抬回府。慕致远将地势图与鹦鹉呈给陛下时，天子颤抖着接过，一遍又一遍地抚摸图册与鹦鹉，爱不释手，感慨万千。
“此番出行，没有辜负我对你的期许。子归，你想要些什么赏赐？”天子和煦地笑道。
“一入侯门深似海，从此潇洒是路人。子归就是劳碌命，赏赐不要也罢。”慕致远索然无味地应道。
“你入仕以来，东奔西走，功绩斐然。世子的册文、印玺我早已为你备好，要不我立刻下诏册封？”天子商量道，“其实，这圣旨早就该下了，只不过你这几年也鲜少待在京城，因而一直未找到合适的时机。我总是想等着你回来，亲自给你册封，看看你华服加身的样子。”
“多谢陛下厚爱，但是您知道的，子归志不在此。”慕致远摇头失笑。
“当年让你入仕，你也是这般回答我的，现在这官不是做得好好的麽？”天子瞟了他一眼，幽幽地道，“淮北王嫡长子不愿册封为世子，这简直是胡闹。那些乱七八糟的心思，你都给我好好收起来。”
“子瞻虽然性子不怎么好，可他毕竟年幼，他，他也是父王的嫡子……”慕致远低声道。
“已经束发了，还年幼？世子之位是他该觊觎的吗？他若真有出息，日后朕封他个郡王也未尝不可。”天子皱眉，极为不悦。
慕致远低头扯扯嘴角，无法应答，心头却一阵温热。
“他就是仗着你宅心仁厚，才一次又一次地胆大妄为。”天子又念道。
“表兄，此事子归自有主张，你就宽宥宽宥吧。”慕致远微笑道。
“也罢，清官难断家务事，朕就先由着你。但是，慕子归，你给我好好记着，倘若你有个三长两短，休怪我让慕家断子绝孙！”那张俊逸秀气的脸上布满狠厉之色，半点都不加掩饰。
“我知道，我会好好爱惜自己的。”慕致远低低地应了一声，“堂堂的御史大夫哪能那么容易就呜呼哀哉。”
“宫中没人敢扰你的清静，要不你就在宫里歇几日吧？”
“多谢皇兄厚爱，可是子归还有一些琐事需要去处理。”慕致远笑了笑，“若是真的走投无路了，子归必然来宫中避难。”
“每回都听你这样说，就没见你来。”天子恼道。
“子归这不是王府都没回，就先进宫来见皇兄了麽？”慕致远还是淡淡地笑着。
天子低声叹了口气，朝慕致远摆了摆手。
慕致远拜别天子后，转身便去了城南。沿途古旧的宅院，铺满青石的老街，颓坯的篱墙，破旧的酒馆，唾沫横飞的说书人，故作深沉的占卦人，热闹而沧桑。问了许久，才从一位白发苍苍的老者那儿打探到秋府的去处。走了很远，慕致远还清楚地记得那老者瞪着浑浊的双眼颤巍巍地打量他的样子，沧桑的脸上满是忧虑。
在京城的最南端，终于寻到了秋府，斜阳草树，寻常巷陌。慕致远望着摇摇欲坠的匾额，敲了敲斑驳的大门。许久之后，一位瘸着腿的老者开了门，探出一颗光秃秃的脑袋，响起洪钟似的嗓门：“公子，找哪位？”
“贵府小公子在麽？”慕致远温文尔雅地笑问。
“什么？小公子？小公子在书房。”很显然，这位老人耳朵也不怎么好使了，他答着话，却并未让开身子请客人进门，怀疑的目光上上下下将慕致远打量了个透。
“在下慕致远，是贵府大小姐秋惊寒的朋友，受她之托前来拜会小公子。”慕致远好脾气地行了一礼。
老者这才请了慕致远进去，一瘸一拐地领着他往里走。进了院子，却又是另一番风景。庭院深深，不知几许；杨柳依依，随风飞扬；竹声萧萧，清新秀雅；寒梅点点，暗香袭人。地上铺满落叶，夹杂着点点残红，宛如写意山水般的自然。一砖一瓦，一雕栏一转角，透出岁月的斑驳与无言以喻的雅致，尘世的繁花就这样被一点一滴地隔离在城墙之外，漫步其中，无丝竹之乱耳，无案牍之劳形，仿佛返璞归真，斩断了牵挂，遁入了空门。
暮色四合，缓缓流淌的淙淙泉水冒出袅袅的白烟，给院中的景致染上了丝丝缕缕的飘渺之意。慕致远跟在老者身后，缓缓地踏着步子，眸中掩不住的赞叹。府中仆从寥寥，见了外客，没有丝毫惊讶，微微一礼后，便又各自忙活去了。
记不清转了多少楼台，绕了多少庭院，老者终于在一座竹楼前停了下来，弯腰行礼，默默退了下去。竹楼远远望去，像开屏的金孔雀，又像翩然起舞少女的裙角，雅到极致，也美到极致，似乎还能闻到那清雅的竹的幽香。
竹楼中走出一个十二三岁的少年，一身粗布衣，眉目浅浅，土木形骸，不自藻饰，龙章凤姿，天质自然，站在高高的青石台阶上，墨色的眸子静默地望着慕致远。
慕致远慢慢走近，闻着从少年身上散发出来的淡雅檀香之味，温声笑道：“在下慕致远。”
“淮北王大公子？御史大夫？”少年歪着脑袋脆生生地问道。
慕致远觉得有些意思，笑容愈发明媚：“今日来拜访小公子的慕致远是秋将军的朋友，表字子归。”
“哦。”少年背着双手，故作老成地应道，“秋向阳，无字。”
慕致远忍住笑，温声道：“你姊姊托我来看你，你不请我进去喝杯茶麽？”
“请吧。”秋向阳皱了皱秀气的