深秋天冷，被窝暖和，陆敏之有些恋床，一年几天上学都气得晚了。虽然上课算是没迟到，但却错过了书院的晨练养气时间。看到书院那些在靶场、蹴鞠场以及林荫道、花圃、书石场读书习字的朝气蓬勃学生，陆敏之都有些汗颜。本以为自己已是够勤奋努力的了，没想到大家都比自己更努力。
“朝气蓬勃”是书院对学生要求“养四气”之一。朝气蓬勃、正气浩然、元气充沛、志气不夺是为养四气。无论是作诗赋、八股文、策论杂文、还是书法，都讲究气势。气是势之本，有气才有势。
早起不惰以养朝气，读书明道以养正气，静定深息以养元气，坚持不懈以养志气。这四气，陆敏之现在只能说是元气充沛有优势，其他朝气蓬勃、正气浩然、志气不夺比起书院的大多数学生都还不如。
会稽书院的大部分学生都是经过县试、府试千分之一的残酷淘汰才选拔而来的，来这里读书的除了极少数像张炜那样通过关系进来的纨绔外，都既天赋不差，又勤奋努力。
其他学生不说，就拿和自己同住李军头租屋的沈乐平和宋运新来说，进会稽书院一周了陆敏之没有哪一天能赶上他们早起的脚步。辰时过后急匆匆赶去书斋，正好碰到他们晨练读书养气已半个多时辰收工，总要被宋运新嘲讽一番，学敏兄是不是做了什么好春梦舍不得起床了！
陆敏之决定痛定思痛，改掉不良习惯，要每晚提前一个小时上床入睡，早上提前半个时辰，每天早六点卯时就起床。但是六点起床洗漱一番后下楼一看，沈乐平和宋运新还是房空不见人影已去书院了。
拼了！晚十点亥时入睡，五点半就起床！
但是，这依旧只能赶上宋运新的脚步，而沈乐平还要更早半个小时。
“乐平他每天起那么早干什么去？他要效法古人闻鸡起舞么？”清冷的晨风吹过来，陆敏之看着天边一缕晨曦破云升起，万道红光映照云层红彤彤的一片煞是壮丽，感觉甚是神清气爽。
“还真被学敏兄你说对了，他早起不仅读书养气练书法，还去蹴鞠场练剑的。”
“练剑，他习武么？”
“他哥是漕军把总，武艺听说打服那一片漕军军头，连有些打漕粮注意的强人闻他名也不敢妄动的。乐平他小时候也跟他哥学了些刀剑拳脚功夫。”宋运新此时也是一脸的羡慕之情。
“快走，我们去看看他练剑去！”陆敏之向前迈开大步小跑起来。
“晚了！他一般是先练剑再读书练书法，现在去他剑都已练完了。”宋运新也跑起来跟上陆敏之的步伐。
“那我明天再早起半小时，也寅时正起床看看！”
“呵呵，学敏兄！你也这么拼干什么？学敏兄你不是神童么，以你的神童天赋，估计每天床上做够春梦再起来都可以考个秀才都没问题了。”
“你才做春梦！早睡早起，朝气蓬勃，一升朝气能抵一箩筐暮气，这话是谁说来的？”
“还用问，给你赐字的徐山长啊，要学生‘养四气’还不都是他弄出来的名堂！”
书石场有一块高九尺，长三十丈的巨大白石壁，现在虽只是晨曦初升，已有不少同学在那里挥毫在壁上练习书法。
白石壁周围还有几块稍小的黑石壁，上面刻了字。分别刻的是的王羲之《兰亭序》，欧阳询《九成宫醴泉铭》，虞世南《孔子庙堂碑》，褚遂良《雁塔圣教序》，颜真卿《多宝塔碑》，柳公权《玄秘塔碑》。有一些同学也在黑石壁前观悟。
还有一块石壁，上面刻的是徐山长手书的《书道之要》：
心粗气浮，百事无成。书虽小道，亦须静定。澄神静虑，端己正容，秉笔思生，临池志逸。虚拳直腕，指齐掌空，意在笔前，文向思后。笔法尚圆，过圆则弱而无骨。体裁尚方，过方则刚而不韵。墨淡则伤神彩，绝浓必滞锋毫。肥则为钝，瘦则露骨，勿使伤于软弱，不须怒降为奇。四面停匀，八边具备，短长合度，粗细折中。心眼准程，疏密欹正。筋骨精神，随其大小。不可头轻尾重，无令左短右长，斜正如人，上称下载，东映西带，气宇融和，精神洒落，省此微言，孰为不可也。
学书有六要，一曰养气，二曰观悟，三曰得法，四曰临摹，五曰用功，六曰神识。六要俱备,方能成家。若元气薄，则体格不大,学力有限；不观悟，则学艰道阻，难成大器；不得法,则虚耗岁月,事倍功半；工夫少,则笔画荒疏,难至熟变；临摹少,则字无师承,体势粗俗；神识浅短,则徘徊今古,胸无主见。
点如高峰之坠石。横若千里之阵云。竖如万岁之枯藤。折如万钧之弩发。撇如利剑断犀、捺如崩浪雷奔。学书须省笔力意气，夫运笔者,先运其心,次运其身,运一身之力,尽归臂腕,坚如屈铁,注全力于指尖.运之既久,俾指尖劲捷,运笔如飞。意居笔先，形随法立。欲知后笔起，意在前笔止，明乎此，则笔笔呼应，字字接贯，前后左右，自能一气相生、气势相连矣。
……
站在各块石碑前观摩了一阵，又看了沈乐平的挥毫疾写，陆敏之也有所悟。自己的书*夫迟迟没能突破第三层“气韵生动”境界，最差的一点就是“运笔如飞，意居笔先。”这一点还需要勤学苦练，只有做到这一点，才能随心融合方圆、浓淡、奇正、肥瘦、疏密、轻重、缓速、刚柔等笔势变化，达到更高层次的“自成一体”，“笔走游龙