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白露过后,朝廷军在当地收割晚稻一结束,国师便命令军队朝西南进兵，登上云贵高原，当军队抵达延江水和沅水上游之间的牂牁郡境外，此时已邻近中秋。
从处处丹桂飘香的武陵郡来到此处，已是整个大晋版图的西南极端,思乡的情绪难免一时传染。于是，只要呆久一日，不光是大军的粮草,士气一时也颇成了个难题。
国师晓得，必须尽快进兵,一举拿下云南门户牂牁,然后直取益州郡。
国师需要进兵攻城，大军在牂牁郡治且兰城外包围驻扎，修建攻城工事，着白鸟营先行入城,探清敌方兵力部署。
于是，所有的压力全部集中到了前线哨探白鸟营的身上。然而,冷山不断向城内派入斥候,却要么石沉大海，要么重伤而归，均只能在城池中徘徊，无法进入敌军守城部队兵力部署的营寨。上一回他亲自领着老兵溪汝光潜入，却被敌方的斥候部队发现，一路逃出城，追赶他们的斥候骑卒似乎服用过铁衣这种药，铜皮铁骨百毒不侵，他们费了好一番周折才生擒对方回来，溪汝光受了重伤，只怕要养伤很久一段时日。
这一回再去，冷山发现除了一个新兵向玉瑛，他居然没有更多的人选了。
以前周汤在，他轻功好，带上合适，然而如今他不在了；阿至罗功夫各方面均衡，只是胡人长相，又兼皮肤黝黑，一进城就等于招揽围观的*动物；孟章虽然条件都符合，然而白鸟营总要留一个人坐镇指挥调度其余的斥候。
冷山正犯愁，前任太守杨琦来给他支招了。
杨琦虽然被国师褫夺了太守之位，然而他内心却松了一口气，他晓得自个能力不足，上次守城战役，把他吓得六神无主，能够不杀头他已经谢天谢地，于是这会儿卸下重担，心态反而放得很平。他晓得冷山发愁的原因，便好心建议道：
“上一回元中深夜穿过敌围登城，身后带了两名斥候，我见其中一人身手敏捷，会舞白练，攀岩走壁不在话下，若是带上她，岂不事半功倍？”
杨琦指的是顾柔。冷山听到她的名字，一时地沉默。
他压下了且兰城的路观图，想起了常玉一般的顾柔。不晓得她度过了魔障没？也好，常玉那样的人，本来就不应该活在酷烈的战场上，他们应该属于在太平年代，远离剑影刀光。
他剑眉微蹙，回应杨琦道：“这人现在调动了，不大方便。”
“啊，”杨琦惊讶，“那真是太可惜了。”
顾柔随军队行军驻扎，和宝珠等侍婢们住在后方县城内的行辕，她照旧和姑子们一起替士兵们缝补浆洗衣裳，这样也挺好，至少兵营之间相隔不远，她常常能瞧见白鸟营的熟人。
就比如这日，祝小鱼哼哼着鼻子跑过来找她，说自个在邹雨嫣那受委屈了。
顾柔笑问她又为什么吃邹雨嫣的排头，祝小鱼道，冷司马在北军内部急征轻功好夜视好的兵，如果征不到，便要去各地调集白鸟营的老斥候。她自告奋勇去报名参加，被伍长邹雨嫣一顿训斥：“就凭你这笨头笨脑的，四肢再发达也不敢带你，还怕中途给你连累了坏事！”
顾柔劝慰：“邹伍长说得对，你经验不够，还得再历练历练。”
“伍长，你和俺同时进的营，可你总是样样干得好，俺太笨了，”祝小鱼对自己的笨有了意识，很是失望，“他们都说你在就好了，又可以教我，又可以帮忙。对了，听溪大哥他们说起过，其实最合适这趟任务的人选就是你，伍长，你伤啥时候好？”
顾柔听得一怔。想起方才小鱼说冷山要从北军内部征，从外部斥候调；可见他的形势已经十万火急。先不说从内部征来的别营士兵，不熟悉白鸟营的行动习惯；光是从外部调人，就要花费五天乃至十天半个月，这大军的粮草怎么等得起？
祝小鱼回去了，顾柔却久久不能平静，夜里，她反复地思忖着这件事，最后，终于忍不住，翻了个身，面朝着国师：
“大宗师，您睡着了么。有的话，我晓得你不爱听，但我还是想说一说，假使这让你不高兴了，你随时可以打断我，只是我盼着您能听一听，这话我想了很久，您让我讲一些成么。”
国师平躺着，手臂让她枕在颈下，看起来像是睡着了，又像是闭目养神。他的侧脸轮廓看起来恬静又清雅。
按照她的经验，他应该没睡着，只是介于想回答和不想回答之间。于是继续道——
“我小时候，在青盔巷长大，后来搬到葫芦巷，这您是知晓的。那时候，我爹的朋友故旧们都散了，不再有人登门，逢年过节也没有亲戚往来，只有我跟阿欢。我虽然没因为这个活不下去，但伤心失落总归是有的，我想那是我头一回见识到人情冷暖了，我小时候总归觉得，人心都是有些冷漠的，每个人活到最后，终归会为了自己。所以韩丰对我有点私心，我倒觉得，人人皆是如此，换一个人，未必不如是。故而对他期望不高，也分外宽容。”
“后来，我有幸遇着了我师父，他教会我功夫，一点谋生的本事，我跑了江湖，看了更多世情险恶人心冷暖，我虽然也没有因为这些受过大伤，但更加不相信这世上会有全心全意肯为别人付出的人，人不为己天诛地灭，这是世间常态。”
“再后来，我遇见您，您对我真好。我头一回晓得我也是可以受到如此的宠爱；您也是我最在乎的人了。那时候我想，正因