黑底金字招牌眼见着固定在门脸上方，庄重肃穆。驴肉店门口立一块黑板，上写：“本店招学徒一名。”牛兰奎正看的入神，那个穿白上衣的小伙计高声说：“大哥，想学徒啊？”牛兰奎还没有开口，站在他一旁的一个中年男人问道：“一个月给多少钱？”
“没工资！”小伙子干脆的回答让那个中年男人大为不满，他转身离去时鼻孔里还“哼！”了一下。牛兰奎在想，没有工资的学徒大概是用工资顶了学费的，那么这类活大多在某种技术上必然存在一定的含金量。好奇心就逐渐在牛兰奎心底膨胀。这时他不由想起了自己曾因驴而被骗的经历，他不知道为什么他的生活中总摆脱不掉驴的影子。越想越觉得气恼，心里开始骂那骗子。牛兰奎背着行李在店内转了一圈，洁净精巧的布局让牛兰奎眼前一亮，瞬间就做出了一个决定，这个驴肉买卖的确让他产生了浓厚的兴趣。
牛兰奎把行李放下，向那个看上去率真的小伙子说明意愿时，小伙子正在往一辆小货车上装周转箱，牛兰奎索性扔下手里的行李，也跟着忙活起来。小伙子满意的笑着对牛兰奎说：
“你要确定干的话，就跟车到车间看看吧。”那小伙子说。
牛兰奎随即兴奋起来，他真想到这么快自己就可以投入另一种工作状态。他高兴地跳上车时，自己的行李也被那个小伙子扔上了车箱。小货车穿过市区，在郊外的一个巨大的院落停下，门口一条被锁链舒服的藏獒狂吠起来，那声音粗壮低沉，像低音炮一样沉重。院子一侧木栅栏里养了许多驴，那些待宰的驴或许是饥饿，或许预料到自己的命运到了终点，一个个不甘于落后的仰着脖子嘶叫。牛兰奎刚想往驴栏走去，就听到身后有人高喊：“哎，小伙子，听说你来这里学徒？”她的嗓音像敲破锣。牛兰奎回转身，他看到一个中年妇女，体态微胖。她向牛兰奎打了一个跟她走的手势，他们一起向院子北侧的车间走去。
“听好了，你的任务就是每天饲养驴栏内的那些驴，还要接收清点新进来的驴，还要把放了血的驴拉到车间去分割。这里只管你吃住，第一年没有工资，你觉得不想干时，随时都可以离开。”那妇女看上去四十岁年纪，听声音俨然一个将军，在给一位壮士布置一项命悬一线的攻坚战。
三天后，牛书贵终于熟练了他这份工作，也搞明白了这份工作是来这里的学徒工必须经历的第一道关口。既脏且累，又血腥。和牛兰奎的打交道最多的是那个总把衣服洗不干净的老光棍老邱。他每天手里提一把明晃晃的长刀，在驴脖子上选择好位置，用力一捅。一条活蹦乱跳的驴性命便就此结束。老邱常常给牛兰奎说梦，工人们每每说起老邱的噩梦，多数认为那些让牛兰奎毛骨悚然的梦境，都是老邱受了血光之灾的前兆。老邱不在乎，他一个人吃饱了全家不饿，所以也就在这里一干就是七八年。这个四十三岁依然还是处男的家伙，和猪八戒一样爱媳妇，这样的yù_wàng一般会得到男人们的理解和同情。他留着一对清晰的八字须，杀驴时如果正赶上有车间的姑娘们从附近路过，他常常因看姑娘而选不对长刀扎下的位置，从而引发那头驴的强烈抗议，甚至挣脱缰绳，勃颈下汨汨滴着血，跑过的蹄印中间会看到血迹斑斑，满院子可劲跑。时间长了，牛兰奎就拿老邱开完笑：
“老邱，我给你介绍个对象咋样？”话没说完，就看见老邱已经停下手里的活。说：
“真的？”老邱的脸顿时转过来，看着牛兰奎郑重其事的样子。这时，牛兰奎就指一指远处的驴栏，说：“在那里找一头美女驴，牵进你屋里去，干脆和它结为夫妻，那才算你老邱厉害。”
老邱脸上木木的笑着。听了牛兰奎这样玩笑话，他不以为然。他还真的就想过这档子事。但那可都是在他的睡梦中完成的。这时候一个身着蓝色工装的风度翩翩的女人走过，老邱环视了一下四周，把耳朵凑到牛兰奎耳边，低声说：“奎子，知道这是谁？咱厂长夫人！咱厂长搞了小三不久，又出了命案，进大狱啦。”
这个和自己男人的小三格斗的疲惫不堪的女人，确实长着一双美丽的眼睛。三十岁的年龄，显得持重温和而友善，给人一种甜甜的感觉。她不仅痛斥小三，更多的是指责自己的男人。女人往往是在不经意间滑进男人的贼船，随后便任凭自己的情感泛滥，紧跟这个男人，一发而不可收拾。她姓司，工人们开始叫她司总的时候，她也没有因此脱去那件蓝色的工作服。
牛兰奎干完第一个月的时候，他就树立了厂里公认的最能吃苦耐劳的铁人形象。因为工人们曾目睹过无数在牛兰奎这个岗位上干了几天就告辞的。这既脏又累的活，第一年还没有报酬，真的没啥可以留恋的。而且，牛兰奎并不觉得辛苦，他反而觉得快乐。按照惯例，牛兰奎把最后一头刚刚宰杀的那头驴送进车间回来，要去驴棚给那些咴儿咴儿乱叫的驴们喂料。这时候，老邱迎过来，笑眯眯地说：
“奎子，司总请你到她的办公室。我看是你小子要交好运了。”老邱拍了一下牛兰奎的肩膀，又继续坐在一块石头上嚓嚓的磨刀。这话真让老邱言中了。牛兰奎从司总办公室回来的时候，老邱扔掉手里的活跑过来问他：“怎么样奎子，是不是有了好事？”牛兰奎显得平静的说：“啥好事，司总说从明